林無涯跟隨章婆婆，穿行於明府幽深的回廊與庭院之間，一路之上，隻有兩人的腳步聲在寂靜中格外清晰，章婆婆步履沉穩，神情淡漠，絲毫沒有開口交談的意思，林無涯亦保持緘默。
    二人最終停在一處僻靜的別院門前，高聳的院牆隔絕內外，章婆婆側身讓開那扇沉重的院門：“林少主，請進。”
    林無涯目光掃過她的麵容，未發一語，推門而入。
    明鶴年的居所是間不大的廳堂，陳設古拙，一股清苦的陳年藥草氣息纏繞在空氣裏，最引人注目的是廳堂四周，赫然立著八根色澤深沉的粗大木柱，使得本就不大的空間更顯局促。
    一位白發老者端坐在正中的圈椅上，隻看一眼，林無涯心下便是一凜，府中都在傳老家主重病纏身，已多年不見客，可眼前這人哪有半分生病的樣子？
    老者身板挺直，骨架寬大，雖滿頭銀絲、皺紋深刻，卻不見絲毫萎靡，鬆馳的皮膚下透著一股如老樹虯根般的內斂力量，那雙微閉的眼中不見病弱昏聵，反似在養神蓄銳，隱有精光暗藏。
    林無涯收斂心神，上前一步：“晚輩林無涯，拜見老家主！”
    明鶴年仍未睜眼，枯瘦的手掌微指向身側的一張烏木椅，讓其坐下。
    “林少主此趟遠道而來，”老者的聲音終於響起，低沉而略顯沙啞，“所為何事？”
    林無涯依言坐下：“此次前來，是為探視多年未見的姑姑，以慰思念之苦。”他心知這老狐狸手眼通天，在這姑蘇城裏一花一草都逃不過他的眼睛，豈會不知自己來意？
    “你姑姑還好嗎，老夫也已許久未見過她了。”明鶴年依舊不動聲色。
    “姑姑很好，也拖我向您問安。”林無涯也依舊說著客套話。
    “既已見過，”明鶴年眼皮都沒抬一下，語氣平淡，“那便請回吧。”
    這句話如同秋風掃落葉，斬斷了所有虛偽的客套。
    林無涯霍然轉頭，目光射向端坐如磐石的老者，他未料到對方如此直白，連一絲餘地都不留直接下了逐客令。
    既然對方已經撕下了這點薄薄的情麵，那林無涯也無需再扮演溫良恭儉。
    林無涯背脊挺直了幾分，氣息陡然銳利：“晚輩還走不了。”
    “哦？”明鶴年眼皮微抬，“為何？”
    “因為——”林無涯聲調揚起，“晚輩想要與明家結盟。”
    廳中似乎有刹那的凝滯。
    緊接著——
    “哈哈哈哈哈哈！”一陣大笑猛地爆發出來，聲音撞擊著四周的八根立柱，在封閉的空間裏反複振蕩。
    明鶴年終於睜開雙眼，那雙深陷的眼窩裏，瞳仁竟異常明亮，可他的目光卻如冬日寒冰，不見半分笑意：“初生牛犢不怕虎！林少主，你的口氣倒是不小！”他笑聲驟止，語鋒轉厲，帶著沉甸甸的威壓，“你倒跟老夫說說，明家憑什麽要與你一個小娃娃結盟？”
    林無涯迎著那雙壓迫感十足的眼睛，毫不退避，“我想老家主您是誤會了，晚輩不是要與您結盟。”他的嘴角勾起一絲鋒利的弧度，“我是要與明家現任家主明泓璋結盟！”
    這話石破天驚！
    明鶴年的臉上第一次出現了震動，他緩緩坐直了身體，眼中驟然爆射出銳利精光，死死鎖住林無涯，一股威壓彌漫開來，壓得室內的空氣仿佛都沉重了幾分。
    明鶴年的聲音變得異常低沉，“明泓璋？那老夫更好奇了，你打算如何跳過我這把老骨頭？”
    “辦法有二。”
    他頓了一下，聲音平穩的說道：
    “其一，殺了您。”
    再頓一下：
    “其二，老家主您自己放手，交出明家的權柄。”
    瞬間的死寂。
    隨後——
    “哈哈哈哈哈哈哈哈！”
    明鶴年的狂笑聲再次炸響了這狹小的廳堂，這次的笑聲中充滿了荒誕與暴怒，以及被徹底冒犯後的狂躁，他隻覺得眼前這個年輕人不是狂妄，而是徹頭徹尾的瘋魔了。
    笑聲驟止，明鶴年臉上怒氣未消，那雙鷹隼般的眼睛眯成兩條細縫，寒光如針：“口氣滔天的小兒！老夫倒要聽一聽，你憑何手段能取我性命？又拿什麽神通讓我放權！”他聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，“若說不出個一二，今日這扇門，你可就出不去了！”
    話音未落，門外立刻響應了號令。
    “吱呀——”一聲輕響，那扇沉重的房門迅速被打開，又迅速掩闔，章婆婆那枯瘦的身影已如鬼魅般閃現在房內，封死了唯一的退路，她雙手低垂，身形如一張蓄勢待發的弓箭，渾濁的眼神中殺意凝而不發，牢牢地盯著林無涯。
    屋內光線似乎都隨著她的出現暗淡了幾分，空氣粘稠得令人窒息。
    “哼！”明鶴年嘴角扯出一絲獰厲的弧度，“縱使你身邊那個墨九武功再高，恐怕也無法知道門內發生了什麽吧。”他如同毒蛇審視獵物般看著林無涯，“從你踏足明府起，一言一行，一舉一動，無不落入老夫眼底，念在令儀的麵子上，本想容你全身而退，可你這黃口豎子竟敢悖逆至此，老夫今日定不饒你！”
    凜冽的殺機如同冰雹般砸下。
    林無涯卻對這刺骨的殺意恍若未覺，他甚至還在環視著這間詭異的屋子，目光掃過那八根柱子。
    “晚輩早疑心章婆婆非比尋常。”他一邊環視一邊說道，“今日一見，果然如此。”
    他輕笑一聲，那笑聲在肅殺的氛圍中顯得格外突兀，“說來也是有趣，你們這些身居高位的老頭子，為何總愛玩這套深藏不露的把戲？章婆婆與我家劉媽身份相似，但劉媽的性格可比您要好得多。”他搖了搖頭，“實在無趣。”
    章婆婆眼中戾氣爆閃！枯枝般的手指驟然屈起，骨節發出一陣劈啪爆響，一股陰冷凶悍的氣機瞬間朝著林無涯當頭罩下。
    “且慢動手！”
    林無涯厲聲斷喝！同時身形如同繃緊的弓弦，猛地從椅上彈起，足尖一點，人已掠至離他最近的那根柱子旁，占據了一個關鍵位置。
    “晚輩清楚論及武功修為，實在不是對手，但我有一言，能否等我說完再動手！”
    林無涯的動作快如閃電！章婆婆凝聚的殺氣竟撲了個空！
    電光石火間，林無涯的雙手已經搭在了那根深褐色的柱子上，他並未立刻發力，而是雙臂微沉，狠狠地搖晃了一下！
    “嘎吱——嘎吱嘎——”
    沉重的木柱連同深深插入地下的根基，竟發出一陣響動，更令人駭然的是，隨著這根柱子的劇烈晃動，其餘七根柱子也同時劇烈地震顫起來，整間屋子簌簌抖動，梁上塵埃紛落如雨。
    就在這震顫聲中，林無涯眼角餘光清晰的捕捉到明鶴年臉上一閃而過的驚恐。
    果然如林無涯所料！
    他知道自己這一搏，已占據了先機！
    “晚輩入府前，早已與九叔約定——”林無涯的聲音穿過了震顫的噪音，“隻要屋子裏傳來異常響動，他便會直破此門而入。”他雙手死死扣住這根柱子，絲毫不敢放鬆，“我想以九叔的功力，要撞塌這幾根本就搖搖欲墜的老朽木頭，甚至這座屋子，應該都是易如反掌吧！”
    章婆婆的殺氣陡然一滯，驚疑不定地盯著顫抖的柱子。
    明鶴年怒目圓睜，從牙縫裏擠出質問：“你是在拿自己的性命與老夫對賭麽！”
    “賭？當然不是！”林無涯轉過頭，目光如利箭直刺明鶴年，聲音斬釘截鐵，“我賭的不是我的命，賭的是你明鶴年藏在這八根藥木柱子裏，妄圖苟延的性命！”
    整個空間，如同被投入了絕對真空。
    方才所有的震顫、噪音、殺意，瞬間被一種更加龐大的死寂吞沒。
    林無涯掌心貼著古老木柱上冰冷的紋路，心中猜想已化為篤定：明家富甲一方，老家主為何甘居如此陳腐老舊的屋子？府中傳其“重病纏身”，但這滿屋無源可尋的古怪藥草氣味，以及這八根十分突兀的柱子，還有明鶴年這幅康健的身體……
    林無涯雖不知這柱子到底是什麽，但必是維係明鶴年殘命，令其看似康健的關鍵！一旦柱倒屋毀，後果明鶴年必然無法承受。
    時間在令人窒息的死寂中，不知流逝了多久。
    章婆婆僵立在門邊，眼神驚疑不定地在林無涯和明鶴年之間徘徊。
    明鶴年臉上的終於露出些許疲憊，他緩緩地張開了口，發出的聲音幹澀沙啞：
    “你到底想要什麽？”
    “一個機會。”
    林無涯感知到了明鶴年的退讓，緩緩的鬆開了木柱，眼神依舊銳利如初。
    “一個能讓我平等的與明家共商大事的機會。”