長久的沉默在空氣裏緩緩沉澱。
    明鶴年布滿褶皺的眼皮微微顫動了一下，隨即緩緩抬手——一個極其微弱的手勢，如同魔咒解除。
    章婆婆眼中翻湧的複雜情緒瞬間收斂，枯瘦的身影悄無聲息地退出了這間屋子，沉重的房門再次闔上，隔絕了內外的世界。
    屋內隻剩下這老少二人。
    明鶴年看上去有些疲憊，那股淩駕一切的威嚴感悄然散去，他執起古樸的陶壺，往另一個空杯子裏緩緩注入清茶，氤氳的熱氣升起，混著空氣中彌漫的藥草氣息，緩緩吸入二人口鼻。
    “坐。”他聲音沙啞，已然沒有了先前的穿透力。
    林無涯依言坐下，他不動聲色地用手擦去悄然滑落至頸側的汗珠，接著他伸手接過那杯茶，看也未看便仰頭一飲而盡，這略顯粗獷的動作，既是強裝鎮定，也是在補充方才高度對峙下急速消耗的心神，清冽微澀的茶湯滑過喉嚨，才稍微壓下那翻騰的氣血。
    林無涯雖驚魂未定，但也敏銳的感知到——明鶴年的康健體魄支撐不了多久，如果過於消耗心神，必會讓他的精氣迅速流失，此時他的模樣已經與剛進門時大相徑庭。
    明鶴年此刻也充滿了疑惑，“你……”他頓了頓，像是在斟酌每一個字的分量，“在踏入這扇門前，便已知曉了藥柱之事？”
    林無涯放下茶杯，坦然回答，“晚輩從未見過老家主居所，更未聽聞此中玄機，豈能憑空知曉？”
    “那你！”明鶴年音量不自覺地拔高，“為何敢與老夫以命搏命？你就不怕賭錯了？”他死死盯著林無涯，“若是賭錯，此刻你已是一具屍體！”
    林無涯強震心神，麵不改色，他知道此刻如果顯露出一絲一毫的膽怯，都將在這頭看似受創，實則依舊深不可測的老狐狸眼中，暴露出他的稚嫩與僥幸。
    “在來的路上，晚輩已預感到此番相見絕不會風平浪靜。”林無涯目光沉穩地回望，聲音清晰堅定，“若不抱定玉石俱焚之心，晚輩深知斷無資格讓老家主您正眼相看。”
    他微微偏頭，目光掃過那根他差點要拆毀的藥柱，眼神深處掠過一絲鋒芒：“至於這破解之法，不過是晚輩在絕境之中，恰好發現了這屋子留下的破綻罷了，是僥幸，也是天意。”
    略作停頓，林無涯的目光重新聚焦在明鶴年臉上：“隻不過有一點晚輩倒是篤信不疑——那便是老家主您，從頭至尾並無真正取我性命之心。”他語調平和，卻帶著無可辯駁的穿透力，“否則這幾日在明府之中，晚輩又豈能過得那般‘自在’？”
    這番直指本心的剖析，讓明鶴年為之一震。
    明鶴年疲憊的老眼帶著複雜的情緒，重新仔細地審視著眼前這張年輕卻蘊藏著巨大力量的麵孔，數十年風雨沉浮，他見過多少如星河般璀璨的年輕人，卻鮮有如此鋒芒暗藏，膽識與細膩並存的異數。
    他的思緒仿佛穿過了厚重的時光之牆，他想起了年輕的公孫止，彼時“劍神”之名尚如雲煙，他手握一柄木劍，自江南一路北上，一月之間連挑一百七十三位江南成名劍客！木劍點星，血未沾塵，其名號瞬間響徹天下！
    他想起了年輕的林震南，為求得曠世奇珍天外隕鐵，獨闖玄淵劍塚，直麵武道巔峰的大宗師葉千秋，明知是螻蟻撼山，但那雙眼裏燃燒的，卻是足以焚毀蒼穹的不屈之火。
    這些場麵明鶴年都有幸在旁，他親眼目睹過這些天縱奇才，也被他們的豪氣與膽略折服。
    但他更是想起了當年的自己，在家族快要傾覆的絕境下，毅然將祖宅祖產，乃至自己的靈魂盡數押上，隻為織就那匹稀世“天光錦”，他記得父親被追債者用刀釘在門板上的絕望眼神，他記得母親嘔血數鬥，含恨而終時緊緊攥著他衣角的冰涼，這一切都隻為等待可能永遠也不會來的朝廷鳳詔，這是何等瘋狂，何等慘烈，卻也何等決絕！
    此刻，端坐在他對麵的這個年輕人，明鶴年仿佛又看到了一個足以照亮或焚毀一個時代的靈魂，過往的那些靈魂正帶著宿命般的氣息，穿透時間的塵埃與眼前這年輕人悄然重疊。
    “嗬……”
    明鶴年喉間滾出的音節，似褒似歎，複雜難辨。
    “英雄出少年啊，林震南生了個好兒子。”
    這一聲評語出自曾親手攪動江南風雲的明家老家主之口，其分量重逾千鈞。
    短暫的沉默後，明鶴年疲憊地閉了閉眼，再次睜開時，那根緊繃的弦終於鬆動。
    “說吧……”他聲音低沉，“你到底為何要結盟？又為何定要逼老夫放權？”
    林無涯捕捉到了這個信號——明鶴年終於開始正視這場談判！
    “晚輩此行姑蘇，探親隻是表象，實則是想與明家結盟，共同查出少林慘案的真相。”林無涯不再隱藏，開門見山。
    “明家織造冠絕江南，‘皇商’之名威震四海，然而這幾日的耳聞目睹，卻讓晚輩大感意外”他話鋒一頓，字字清晰：“寒江盟踞江扼流，阻撓‘天光錦’北上進京，上一批貨剛剛運走不久，朝廷的訂單又再次下達，為了能在限定時間內交貨，堂堂皇商竟不得不向漕運販子妥協，而今日我又去到了織坊，發現坊內運轉的機杼，竟比我預期少了過半有餘。”
    他身體微傾，仿佛在無聲地加重話語的份量：“織娘乃織造之本，若人數已經如此稀少，恕晚輩直言，鼎鼎大名的明家織造，怕是已非小小‘麻煩’二字可盡述了吧？”
    林無涯一語洞穿要害：江南織造之盛，憑的是人，織娘稀落意味著不僅貢錦受阻，各地銷路也會大幅萎縮。
    明鶴年的嘴角一緊，這個年輕人再次以驚蛇走電般的洞察力，戳穿了他精心維持的強盛表象，那雙閱盡世事的眼睛死死盯住林無涯，裏麵翻湧著濃重的戒備和不由自主的欣賞。
    林無涯無需他的回答，明鶴年的沉默已是答案。
    “若明家與我結盟，”林無涯的聲音陡然抬升，“晚輩可解明家困局。”
    “何法？”
    “具體之法不便詳述，但請老家主信我一事——寒江盟這條纏頸惡蟒，此後再不會向明家多要分毫。”
    他話語中那份不容置疑的自信，如同金石擲地。
    但緊接著，他的話音轉冷：
    “然而此承諾有一前提——”他的目光鎖定明鶴年，“請您放下明家權柄，安心養病！”
    如此赤裸裸的威脅！
    可出乎意料的是，明鶴年並未再顯暴怒，反而恢複了淡漠的神情，眼底閃過精芒算計：“你為何一定要逼老夫放權？”
    “為何？”林無涯的冷笑中，陡然騰起一股壓抑已久的怒火。
    “您用了幾十載的心血成就了明家，但也將明家打造成了一座囚籠，一座必須以您的意誌運轉的監牢，您的‘正軌’上容不下任何偏離的活物！”
    這句話如重錘砸落，數十年來無人敢如此直言。
    “明萱芷鍾情於一個織匠，可在您眼裏這等‘下賤之人’，怎配玷汙明氏血脈？想必她早已是您在攀附權貴的路上，必要的一環了吧，所以您選擇不惜以整船人命為代價。”林無涯的目光森冷如刀，“您要的不僅僅是碾碎小常先生的癡念，更是要讓整個明家刻骨銘心地記著，違背了您的意誌不會有好下場！”
    他語不停歇，又一記重錘落下。
    “明家二爺癡迷武學，可明家重商輕武，您的眼中容不下商道之外的任何東西——哪怕那人是您的親兒子，所以他被您親手驅逐。”
    林無涯目光如炬，狠狠灼燒著明鶴年：
    “還有我姑姑！”
    他幾乎是從齒縫裏逼出一句詰問：
    “她無法生育，究竟是天命，還是您的命令？”
    林無涯氣勢逼人！
    “為了您那至高無上的‘正軌’！為防我林家‘覬覦’明家基業，您居然逼我姑姑喝下絕嗣湯藥！”
    林無涯深吸一口氣，壓下心中奔湧的怒氣，但那眼神中的火焰絲毫未消。
    “眼下天光錦北上受阻，這絕非寒江盟一時興起的刁難，各路府衙向來與明家交好，為何此時一言不發，背後根本就是朝廷上那隻翻雲覆雨之手，與寒江盟暗通款曲，老家主您浸淫朝野商道數十年，此中玄機您自然比我清楚得多。”
    他再次提出那份交易的核心：“寒江盟與林家有些瓜葛，我有把握斷其勒索，此後明家水運不會再有任何阻攔。”
    “然唯有一條——林令儀！姑姑是我唯一的條件！”林無涯不容置疑的說道，“我絕不允許她在您的‘正軌’之下繼續受人欺淩！想要交易達成，請您放權！放她生路！”
    林無涯驚濤拍岸的話語，終於在這彌漫著藥草氣息的屋子內，漸漸平息。
    時間在令人窒息的靜默中緩緩流淌。
    明鶴年耐著性子聽完林無涯激昂的話語，他布滿溝壑的臉龐上，無怒無辯，無波無瀾，深陷的眼窩如幽潭，倒映著年輕人鋒芒畢露的身影，枯瘦的手指再次伸向陶壺。
    壺嘴傾斜。
    清亮的茶湯，如同一條細細的銀線，精準地注入了他麵前那隻空置的杯中。
    這一次，隻有一杯。
    隻屬於明鶴年自己。
    他端起那杯茶並未立刻飲下，溫熱的杯壁熨帖著他冰涼的掌心，他低垂著眼瞼，目光凝視著杯中那琥珀色液體，杯中的倒影模糊地映出他蒼老而冷酷的輪廓。
    終於他緩緩抬起頭。
    那雙眼睛穿透了彌漫的茶煙，直刺林無涯眼底深處。
    低沉沙啞的聲音，再次在屋內緩緩響起：
    “所以……”
    他刻意地停頓了一下，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
    “林無涯，這就是你所有的底牌了。”
    “對嗎？”