踏入寒江盟總舵府邸，眼前的景象果真如江算盤所言，偌大的庭院顯得空曠寂寥，遠非想象中江湖大幫派應有的熙攘喧囂，隻有零星幾個身著灰布短褂的下人，在回廊間穿梭忙碌，江算盤引著林無涯穿過幾重月洞門，最終來到一處僻靜的別院。
    “林少主請在此稍作歇息，容在下前去稟告盟主。”江算盤欠身一禮，便退了出去，腳步聲很快便消失在青石小徑盡頭。
    林無涯環顧四周，這屋子陳設簡單，一桌兩椅一張硬榻，靠牆立著一個半舊的榆木書架，架上零星擺著幾本泛黃的線裝書，院落裏靜悄悄的，唯有風吹過葉子的沙沙聲，在明府處處人聲的氛圍裏待了月餘，此刻驟然置身於這片寂靜之中，林無涯竟感到一絲的不自在。
    他踱步到窗邊，望著漸沉的暮色，心緒翻湧。此行本為奔赴雲麓宮探尋少林慘案的線索，卻不料數月過去，仍被困在這江南水網，寸步難行。關於少林的真相，依舊如迷霧般籠罩，毫無進展，一股焦躁感如同藤蔓般纏繞心頭，他清晰地意識到，這江湖的水遠比他想象的要深要渾，單憑手中的龍淵劍，似乎已不足以劈開這重重迷障。
    林無涯在屋內枯坐了一個多時辰，窗外天色已徹底暗沉下來。終於，門外傳來了腳步聲，江算盤的身影出現在門口。
    “林少主，實在對不住！”江算盤快步走進來，臉上堆滿歉意，“碼頭突發了些棘手的事情，急需柳盟主處理，今日恐怕是難以趕回來了，盟主請您在此委屈一晚，明日一早在下定當引您前去相見。”
    林無涯眉頭微微一蹙，一絲疑慮掠過心頭——這“急事”未免太過巧合。
    然而他仍然不動聲色，幾乎在蹙眉的瞬間便已恢複如常，可這細微的變化，依舊沒能逃過江算盤的眼睛。
    “林少主請寬心！”江算盤立刻接話，語氣篤定，“柳盟主絕非有意怠慢，確是事出突然，萬分緊急，在下也是剛從碼頭趕回，一身塵土未洗，還望少主海涵！”他言辭懇切，抬手拂去衣袖上的灰塵，以示自己所言非虛。
    林無涯心中念頭飛轉，墨九他們需要時間，此刻強行離開並無益處，不如給他們多爭取些時間。他壓下心頭的疑慮，微微頷首：“也罷，那便有勞江管事了。”
    次日近午，林無涯才見江算盤匆匆趕來，他額上布滿細密的汗珠，衣襟微濕，呼吸略顯急促，一副風塵仆仆的模樣。
    “林少主，實在對不住！”江算盤一邊抹著汗，一邊連聲道歉，“碼頭事務仍未處理完，柳盟主實在分身乏術，他深感愧疚，特命在下務必轉達歉意，為表誠意，今日由副盟主設下宴席，一則是代柳盟主向您賠怠慢之罪，二則也是為您初臨廣陵接風洗塵，還望少主賞光！”
    林無涯靜觀江算盤略顯狼狽的姿態，瞬間已洞悉其背後用意，他嘴角勾起一抹弧度，忽然問道：“江管事向來料事如神，此刻，你猜我在想什麽？”
    江算盤一愣，隨即又堆起諂媚的笑容：“哎喲，少主說笑了！在下哪能猜透您的心思？少主定是怪罪柳盟主未能盡地主之誼，所以今晚這宴席，您務必賞臉！咱們一醉方休，權當是寒江盟向您賠個不是！”
    林無涯微微頷首：“江管事盛情，林某卻之不恭。”
    他心中一片雪亮，柳千帆連續兩日避而不見，絕非偶然。這分明是寒江盟的拖延之計，想將他困在此地消磨時間，明泓璋臨行前說過，朝廷催繳天光錦的期限迫在眉睫，從姑蘇裝船啟程，最快也需五日才能抵達京城，如今掐指算來，距離明家發船的最後期限僅剩七日！
    柳千帆想拖到天光錦無法按期交付，屆時明家違約，朝廷降罪，寒江盟便可坐收漁利，甚至借機提出更苛刻的條件。
    時間如指間流沙，林無涯心中焦灼萬分，他一麵需要墨九盡快拿到關鍵籌碼，一麵又必須在所剩無幾的時間內找到突破口，迫使柳千帆現身談判。
    這場看似尋常的宴席，實則暗藏玄機，林無涯深知其分量。
    廳內燈火通明，主位上坐著一位身材魁梧，皮膚黝黑的中年漢子，正是寒江盟副盟主汪直，他臉上刻滿了風霜侵蝕的皺紋，一雙骨節粗大的手布滿老繭，渾身散發著江海之上特有的粗糲氣息，一看便是常年漂泊於風浪之中的老船工。
    “林少主！久仰大名，今日終於得見！”汪直聲如洪鍾，見林無涯進來立刻起身抱拳，動作帶著水手特有的豪邁，“這兩日碼頭事雜，柳盟主分身乏術，未能親自接待，實在怠慢！汪某代盟主向林少主賠個不是！”
    “汪盟主言重了，林某初來乍到，叨擾了。”林無涯抱拳回禮，神色從容，目光卻不經意地掃過廳內。江算盤已坐在汪直下首的位置，臉上掛著慣常的謙卑笑容，向他微微頷首。
    三人落座，推杯換盞，席間多是客套寒暄，談論些廣陵風物、江湖軼事。酒過三巡，氣氛稍顯熱絡，汪直黝黑的臉膛上也泛起了酒意。他放下酒杯，帶著幾分感慨說道：“說起來林少主，汪某與令尊倒也算有過一麵之緣。”
    林無涯執杯的手微微一頓，隨即不動聲色地將酒杯放下，抬眼看向汪直：“哦？願聞其詳。”
    汪直眯起眼，似在回憶：“那是十幾年前的事了，那時我還隻是個跑漕運的船老大，令尊搭了我的船，路途不長，他一路沉默寡言。不過……”他頓了頓，“下船時，令尊身邊卻多了一個衣衫襤褸的小乞兒。”
    “小乞兒？”林無涯依舊平靜：“汪盟主可記得家父當時說過什麽？或是那小乞兒有何特別之處？”
    汪直撓了撓頭：“令尊一路寡言，沒說什麽特別的話。至於那小乞兒，船上常有各處流竄的乞丐討食，大家都習以為常，令尊或許是見他可憐便將他帶下了船。”他故作疑惑地看向林無涯，“怎麽？林少主似乎對這件事有些好奇？”
    林無涯沒有立刻回答，提起酒壺緩緩斟滿一杯，琥珀色的酒液在杯中晃動，映著跳躍的燭火，他端起酒杯一飲而盡。
    “因為，”林無涯聲音清晰，打破了廳內短暫的沉寂，“那個被家父帶下船的小乞兒，後來進了林府，家父賜名——墨十七。”他停頓片刻，目光如電射向一直沉默不語的江算盤，一字一句道：“但據我所知，他本姓蘇！”
    江算盤一言不發，兀自飲著酒，臉上慣常的諂媚笑意早已消失。
    汪直手中酒杯停在半空，他看向林無涯，心頭已然明白了他的意思。
    “林少主，”汪直聲音變得低沉，“此話還請說得明白些！”
    林無涯緩緩站起，開始在廳堂內踱步，目光掃過梁柱和屏風，仿佛在搜尋著什麽。“嗬！這是家父留給我的一份‘禮物’，看來今日正是物歸原主之時。”他驟然停下腳步，目光再次射向汪直，“當年家父帶回的那個乞兒，就是蘇沉麟之子——蘇澈！”
    “你什麽證據嗎？”汪直並未顯露出驚訝，而是麵色陰冷起來。
    “證據很快便到了。”林無涯聲音十分平靜。
    “笑話！”一旁的江算盤終於按捺不住，酒杯重重一放，“林少主您沒有任何證據便在我寒江盟內信口雌黃，究竟是何居心？”
    林無涯泛起冷笑：“我一直在想，若你們真想拖延時間，大可直接將我拒之門外，為何偏要將我引入盟，又以‘招待’為名將我困於府中？”他目光灼灼，盯著兩人瞬息萬變的臉色，“我如今確實沒有實據，可你們這般心虛地阻攔，刻意的拖延，甚至怕我在城中走動，將我困於此地，這些舉動，就已經坐實了我所有的猜測！”
    廳內一片死寂，沉默的重量幾乎令人窒息。
    他稍作停頓，轉向汪直說道：“你們當年如何害死的蘇沉麟我管不著，但如今，蘇沉麟的兒子還活著！這筆舊賬，二位是否該給個交代？”
    林無涯話音落地，汪、江二人臉上那副精心堆砌的諂媚笑容瞬間蕩然無存，他不由輕笑出聲：“二位方才裝得可真像啊，這份‘真誠’幾乎能以假亂真。可惜——”他眼中精光一閃，“你們太過心急！我剛踏足廣陵，便火急火燎地將我困於寒江盟內；這酒席還未過半，又急不可耐地試探我是否知曉蘇沉麟之子的下落。”
    他的目光刺向汪直：“汪盟主，當年一念之差，放走了那個不起眼的小乞兒，想必此刻腸子都悔青了吧？”
    “林無涯！”汪直拍案而起，杯中殘酒四濺，眼中怒火熊熊，“我寒江盟以禮相待，你卻血口噴人！今日你還想走出這門不成？”
    “這句話我前些日子剛聽到過，看來你們都不想讓我走啊！”林無涯冷笑，姿態依舊從容，“你們想要做什麽盡管做，我已經沒閑心跟你們打啞謎了。”
    “林少主的‘高見’，真是令人歎為觀止！”江算盤陰沉的聲音響起，“空口白牙便想坐實我等的罪名？你說我等殺蘇盟主，證據何在？那乞兒是蘇沉麟之子，又有何憑據？”
    林無涯嗤笑：“江管事，您不是能看透人心麽？怎會問出如此蠢的問題？”他字字如刀，“若非家父救下蘇澈，我又豈會知曉他的真實身份？”
    當年的事情，林震南曾詳盡的對林無涯講過。
    在那艘商船上，林震南被一個老乞丐死死拽住——正是蘇沉麟家中的忠心老仆。柳千帆帶人暗殺蘇沉麟時，他拚死護住小主人逃出生天，此後這一老一小輾轉流離於各商船之間，喬裝乞丐，忍辱負重，隻為能遇見幾位熟識的船老大，將蘇盟主冤死的真相公之於眾，為其複仇雪恨。
    然而商船如織，在人海茫茫，他們竟誤登上了汪直——這個殺害蘇沉麟的幫凶的船！汪直曾在蘇府見過這老仆幾次，雖然扮成乞丐模樣難以辨認，但這一老一小瞬間引起了汪直的警覺。
    蘇沉麟生前與林震南曾有幾麵之緣，這老仆也有幸見過幾回，絕望之際乍見故人，他如同抓住了唯一的救命稻草，死死攥住林震南的衣袖。
    得到林震南默許後，為製造混亂掩護幼主，老仆故意當眾偷竊糧食，被船員一頓拳打腳踢，然而在一片驚呼聲中，他突然縱身躍入翻湧的海濤之中！事發突然，船上小乞兒眾多，林震南不動聲色地帶走了嚇壞了的小乞兒，幾乎無人留意。
    自那日起，蘇澈改名墨十七，隱於林家。
    林無涯也曾旁敲側擊詢問府中林一等人，竟無一人知曉墨十七的真實來曆。林無涯心中疑團日重，父親究竟為何帶回他，又為何僅告訴他一人？
    這困惑直到此刻才豁然開朗——當他目睹姑姑選擇留在明家時，當他必須直麵寒江盟時，林震南那塵封的籌劃，如同散落的拚圖，在他腦中完美契合——墨十七，正是父親在驚濤駭浪中為他備下，在最關鍵時刻可以破局的“禮物”。
    父親為何會預知他會與寒江盟對峙？又為何必須讓姑姑留在明家？他不知道父親究竟還安排了多少個這樣的“禮物”。
    林無涯初到廣陵時，便讓墨九火速返回青石城帶來墨十七，同時讓明硯舟立刻著手追查當年那位跳海老仆的下落，寒江盟盡是水裏討生活的人，他不信一個熟悉水性的老水手，真會輕易淹死。
    雖然時隔多年，尋找線索如同大海撈針，但林無涯知道，倘若真能找到唯一的活口證人，再加上墨十七，足可擊碎寒江盟的謊言堡壘。
    突然間人影驟動！廳堂四角瞬間湧出十餘名勁裝大漢，個個氣息沉凝，步履如淵——正是寒江盟隨船護衛中的精銳高手！
    林無涯心頭並無波瀾，早先觀望時已隱約察覺到周圍的殺氣，他的手撫劍柄，龍淵劍“鏘啷”一聲清越長鳴，寒光綻裂，丹田真氣奔騰，一股剛猛的力道瞬間凝聚，《金剛玉碎決》蓄勢待發。
    汪直臉色陰鷙如鐵，從牙縫中擠出問話：“既早知一切，為何要忍到此刻？”
    “我說過，”林無涯目光如冷電，“你們的恩怨我並不關心，我隻想與寒江盟做個交易！”
    “交易？隻怕你沒命做了！”汪直怒吼揮手，“拿下！”
    眾高手如群狼撲噬，刀光劍影瞬間淹沒林無涯。
    麵對眼前眾人，林無涯不退反進，龍淵劍悍然揮出！一道恢弘劍氣轟然爆發，氣浪排空！
    轟隆！
    衝在最前麵的數人如遭重錘，胸口塌陷，口中鮮血狂噴，身體倒飛數丈，狠狠砸在廳柱上！那曾在隕鐵石上刻出十寸深痕的恐怖內勁，沒有深厚內力難以抗衡。
    然而這些終究是重金豢養的武林高手，未被擊中的其餘眼中凶光更盛，再次圍殺而上！林無涯劍隨身走，步伐飄忽如鬼魅，劍光所及，隻聽一串“哢嚓”脆響——數柄精鋼打造的兵器，竟在龍淵劍擊中之前，便被無形罡氣生生震斷！
    幾個回合下來，十幾名高手竟無一人能近他身前。
    這便是《金剛玉碎決》！
    汪直臉色驟變，柳千帆的指令是在林無涯確認了蘇澈身份後即刻格殺，可萬萬沒料到，這小子一身內功竟恐怖如斯！
    他猛地轉頭，怒視酒桌旁——江算盤竟還安然獨坐！
    他沒有理會汪直的怒視，不緊不慢的理了理衣服，手中那把破舊紙扇“啪”地一撐桌麵，人已如鬼魅般消失，下一瞬，一股凝練到極致的森然氣機已鎖定林無涯！
    勁風撲麵，林無涯瞳孔微縮！江算盤竟霎時間來到身前！他驚詫之餘手中龍淵劍卻絲毫不慢，手腕一翻，一道寒光便橫削向近在咫尺的身影！
    鐺！
    一聲奇異的金鐵交鳴！江算盤竟憑那柄看似脆弱的破紙扇，硬生生架住了這一劍！扇骨嗡鳴，紋絲不動！
    林無涯心頭巨震，單足點地，借力急退，身形如輕燕倒掠數丈，拉開了距離。
    他早預料到寒江盟內必有頂尖高手坐鎮，否則怎能穩坐天下第一幫？但他萬萬沒想到，竟會是眼前這個看起來毫不起眼的府上管事！此人斂息藏氣的功夫，竟讓林無涯未能察覺分毫！這份修為屬實是深不可測。
    “林少主，”江算盤聲音平靜，“江某無意傷你，請棄劍。”
    林無涯唇角扯出一抹冰冷的弧度：“還未動手就讓我棄劍！我倒要看看，江管事還藏著多少東西！”說罷，林無涯不再保留，體內《金剛玉碎決》瘋狂運轉，一股遠比之前更為狂暴的氣息猛然爆發！
    第七重關隘已在悄然無息間被他衝破！此刻真氣如海嘯奔湧，源源不絕地灌注劍身！龍淵劍發出震人心魄的低沉龍吟！
    “破！”林無涯厲喝，傾盡全力斬出一劍！
    金光爆閃！劍氣如怒海狂龍，摧枯拉朽！所過之處石柱崩裂，厚重的牆壁轟然洞穿！碎石飛濺，煙塵衝天而起！
    待煙塵稍散，林無涯拄劍喘息，渾身衣衫已被汗水浸透，這一劍消耗了他幾乎全部內力，已經開始站立不穩。然而等煙塵散去，江算盤的身影巍然屹立！
    那一身布衫上，竟連一道劃痕都未留下。
    “林無涯，”江算盤的聲音穿過煙塵，依舊平穩，“此刻，如何？”
    劍尖再指，林無涯眼神倔強如鋼：“休想讓我棄劍！”
    “那就看看你的骨頭是否如你的嘴一般硬！”話音未落，江算盤已如瞬移般欺近身前！其速之快，遠超林無涯反應極限！那柄破扇在他手中，竟化作了世間最可怕的劍，點、削、刺、撩，招式看似隨意，卻每一式都蘊含著刺骨的鋒銳之意。
    林無涯勉力抵擋不過兩合，便被一記“扇尖點水”直刺胸口！
    “噗——！”
    他如斷線風箏般倒飛出去，重重砸落在地，口噴鮮血！全身經脈仿佛被無數鋼針同時穿刺！
    是劍氣！林無涯忍痛掙紮著撐起身體，這人用一把破扇卻施展出劍道！他已將劍氣融入骨髓，天地萬物皆可為劍！剛才那一擊，若非他最後時刻留手，林無涯此刻隻怕已是扇下亡魂。
    實力的鴻溝，清晰而絕望！
    可他為何留手？
    就在此時，林無涯背後殺機驟臨！
    早已蓄勢待發的汪直看準林無涯倒地，眼中凶光爆射！佩刀攜著破風厲嘯，狠狠朝著林無涯後頸斬來！
    “林兄小心背後！”一聲呼喊在空中響起。
    林無涯強提身軀，側身將將閃過！
    嗤！
    刀尖險之又險地擦過他前胸，劃開一道不深不淺的血口！鮮血瞬間染紅衣襟！
    喝聲源頭，一道青影如流星般從屋頂急墜而下，正是明硯舟！人未落地，一道清冷如水的劍光已後發先至，直刺江算盤眉心！其勢之疾，竟不弱於對方！
    明硯舟身形如行雲流水，劍光如瀑！招式連綿不絕，一式快過一式，一劍狠過一劍！淩厲殺伐之意與先前憨厚的樣子判若兩人。
    剛剛逼退林無涯的江算盤驟然遇襲，竟被這狂風驟雨般的劍法逼得連連後退，手中破紙扇化作一片殘影格擋，他心中駭然，此人招式銜接毫無滯澀，氣息綿長，殺招層出不窮，攻勢淩厲得令人窒息，稍有分神，必死無疑！
    汪直卻無心關注那邊的纏鬥，他眼中隻有重傷倒地的林無涯！他知道自己功力遠遜林無涯，但此刻是千載難逢的機會！
    “死！”他怒吼著，再次提刀狂撲而至！
    林無涯已是強弩之末，他怒吼一聲強提殘存真氣，龍淵劍反手撩出一道黯淡金光！
    砰！劍氣再次將汪直震得踉蹌後退！
    電光石火間，林無涯強忍劇痛衝向門口！
    “走！”
    明硯舟見江算盤格擋的招式出現凝滯，劍光如鳳凰展翼般逼開對方三步，身影瞬間後撤，與無涯匯合！
    兩人如離弦之箭，幾個起落便衝出寒江盟，消失在街巷深處。
    “追！”汪直抹去嘴角血跡，怒不可遏就要帶人衝出。
    “不必追了！”江算盤低喝一聲，麵色凝重，他盯著二人消失的方向，“他們並沒達到目的，絕不會離開廣陵，你立刻去稟告柳盟主全城搜捕，他們一定是想要接蘇澈入城，我去半路截殺便是！”
    城外，僻靜古樹之下。
    林無涯盤膝而坐，周身籠罩一層似有似無的青碧氣息，《八葉蓮生訣》全力運轉，修複著破損的經脈。半個時辰後，他臉上才恢複一絲血色，緩緩睜開眼。
    “林兄！”一直守候在旁的明硯舟立刻上前，“傷勢如何？”
    “無妨，”林無涯輕咳一聲，“未傷及髒腑，幾日便好，多謝硯舟兄舍命相救！”
    “哪裏的話！九叔走之前告誡我，讓我不管探查結果如何，都一定要及時在府外接應，今日聽見牆內有巨響，便知必有劇變，我擔心林兄安危，隻得強闖。”明硯舟語帶慶幸，“幸好來得及時，否則……”他想起汪直那記背刺，猶有餘悸。
    “硯舟兄查探老家仆之事如何了？”
    明硯舟黯然搖頭：“查了兩天線索全無，隻怕已葬身海底了。”
    林無涯沉默，多年過去，大海撈針本就渺茫，他不再執著於此，如今隻能孤注一擲押在墨九身上。
    “硯舟兄，”林無涯看向明硯舟，“你當真深藏不露，方才那套劍法竟能逼退江算盤。”
    “……”明硯舟劍眉微蹙，並未直接應答，好像在沉思些什麽。
    “怎麽？”
    “明家劍法以‘快’‘險’‘絕’著稱。”明硯舟終語氣凝重，“‘明家二十四式’一旦展開，必如疾風驟雨，劍勢層層疊加，待二十四式一氣嗬成，對手防無可防。家父曾說，能正麵接下全套劍式而不露敗相者，天下鳳毛麟角……”
    他深吸一口氣：“今日是我生平首次將此劍法用於實戰，對手竟是這般深不可測之人！我二十四式出盡，他竟能全部接下！而且……”
    “而且什麽？”林無涯心中頓生警覺。
    “而且我感覺他猶有餘力，並未全力相搏，最後時刻他格擋時出現破綻，像是有意為之。。”明硯舟語出驚人。
    林無涯瞳孔驟縮，瞬間憶起江算盤扇尖那摧枯拉朽又恰到好處的力道。
    此人是誰？他為何隱藏？他究竟有什麽圖謀？
    無數疑團在腦中翻湧。
    忽然林無涯瞪大雙眼！
    “糟了！”
    他強忍撕裂般的痛楚，掙紮站起，“剛剛在廳堂內我說要帶墨十七入城，他們必會去截殺！硯舟兄，我要立刻去尋他們！你……”
    “林兄何必多問？”明硯舟按住他的肩膀，語氣斬釘截鐵，“你的計劃九叔已經全部告知於我，林兄的事便是我的事！我們速去！”