續脈苗的花苞炸開那天，阿恒蹲在暖脈樹老根旁，指尖摳著樹皮裏嵌著的半塊舊暖脈牌——那是脈星當年親手刻的，邊角早被歲月磨圓，牌上的“守”字卻仍深得像道疤。風卷著續脈花的瓣往他懷裏鑽，混著極北融水的涼、西陲沙棗的甜，還有東海貝殼的腥氣，像所有遠方的暖都擠著往他心口撞。
    “爺爺，你看！”小孫子舉著顆剛從續脈果裏蹦出來的籽，籽上的“續”字沾著金紅的花汁，在陽光下亮得晃眼。阿恒伸手去接，指腹觸到籽的瞬間，突然被燙得縮了縮手——那溫度太熟悉了，像脈星當年把暖爐塞進他凍僵的手裏時，隔著粗布傳來的熱。
    “這籽得埋在傳牌底下。”阿恒的聲音帶著老煙袋熏過的沙啞，往傳牌石座的縫隙裏扒土。小孫子趴在他背上，咯咯地笑：“爺爺，根會疼嗎？”他沒抬頭，指腹摩挲著石縫裏的青苔，那是當年他總愛蹭破膝蓋的地方，脈星總說“青苔比藥管用”。“根不怕疼，”阿恒把籽塞進去，用掌心壓實，“根就怕沒人管，長著長著就忘了往哪走。”
    話音剛落，傳牌突然輕輕震顫，石座下傳來細微的“哢嗒”聲，像有什麽東西在土裏翻了個身。阿恒趴在地上，耳朵貼著冰涼的石麵聽——是根須！續脈苗的根須正順著石縫往傳牌裏鑽，帶著極北冰融水的清冽、西陲沙棗根的綿韌，還有東海貝殼粉的鹹腥，在牌麵的“續”字裏繞了個結。
    “爺爺快看！牌上長花了！”小孫子的驚呼讓他回過神，傳牌表麵竟滲出層淡紅的光，光裏浮著無數個小小的影：兒子在極北冰原上給孩子們分暖脈牌，凍得發紫的臉上，笑紋比冰裂還深；阿安女兒在南疆紅土坡上教山民種續脈苗，鬢角的白絲混著紅土，像朵開在荒原上的花；東海青年的船正往碼頭靠，船頭堆著的海心草纏著同心藤，草葉上的水珠落在甲板上，碎成星星點點的暖。
    阿恒的指腹撫過傳牌上的光紋，突然摸到個凸起的小點——是當年他刻砸了的地方，脈星用鑿子一點點修平，說“錯了不怕，慢慢補”。此刻那小點竟發燙起來，燙得他眼眶發酸。遠處傳來商隊的鈴鐺聲，是西陲老嫗的孫子來了，馬背上馱著個布包，裏麵全是沙棗核，每個核上都刻著個歪歪扭扭的“續”。
    “阿恒叔，我奶奶說這些核得混著續脈苗的根種，”年輕人把布包往他懷裏塞，手心的繭子蹭著他的手背，像極了他年輕時的模樣，“她說沙棗林的根，該往暖脈樹這邊伸伸了。”布包裏掉出片枯葉，是去年的沙棗葉，葉上的齒印還在，像老嫗笑著罵他“饞嘴猴”時咬的。
    阿安女兒帶著南疆的孩子們來了，個個手裏捧著紅陶罐，罐裏是發酵好的續脈花醬。“瞎眼爺爺說這醬得用傳牌的露水調，”她把陶罐往石座旁的土裏埋，指尖的紅土蹭在傳牌上，畫出道彎彎的痕，像條小蛇，“孩子們非要自己來埋，說這樣長出來的苗，能記住他們的笑。”果然，最胖的那個南疆小子剛把罐埋好，傳牌的光就往他手心裏鑽，引得他咯咯直笑，笑聲震得續脈花瓣落了一地。
    日頭偏西時，兒子從極北回來了。他裹著件結滿冰碴的棉襖，懷裏卻揣著個暖烘烘的布包，打開一看，是十幾塊冰雕的暖脈牌，每個牌上都凍著個極北孩子的笑臉。“冰原的孩子說，等冰化了，這些笑就會長在牌上。”他說話時，嗬出的白氣落在傳牌上，凝成小小的水珠，順著牌麵的紋路往下淌，像在流淚，“對了爹，瞎眼爺爺讓我給您帶句話，他說當年您偷他沙棗吃的賬，就用這些冰牌抵了。”
    阿恒接過冰牌，手被凍得發麻，心裏卻暖得發燙。他突然想起五十多年前，自己也是這樣揣著偷來的沙棗，被瞎眼爺爺追得繞著暖脈樹跑，脈星就靠在樹旁笑，手裏的旱煙袋敲著鞋底，說“慢點跑，別摔著”。如今，那根旱煙袋就插在傳牌旁的土裏，袋鍋裏還留著半鍋沒燃盡的煙絲，被續脈苗的根須纏著，像在慢慢吸。
    天黑透時，傳牌突然亮得像個小太陽。所有人都往後退了退，隻見石座下的土在輕輕鼓，無數根須從土裏鑽出來，纏著冰牌、沙棗核、紅陶罐，往傳牌上爬。極北的冰根帶著寒氣，西陲的沙根裹著土香，南疆的紅根沾著花醬，東海的石根映著月光，在牌麵上織出張網，網中央慢慢顯出三個字：“接著長”。
    阿恒看著那三個字，突然笑了。他想起脈星臨終前，也是這樣靠在暖脈樹旁，說“人會老，樹會枯，但根連著，就不算完”。那時他不懂，總覺得天塌了，現在看著兒子鬢角剛冒出來的白絲，看著小孫子趴在傳牌上數根須，看著阿安女兒給南疆孩子擦臉上的泥，突然就懂了——所謂傳承，不過是前人為後人搭橋，後人踩著橋往前走，走得遠了，再回頭搭座新橋，讓更後麵的人，能走得更遠。
    夜深了，孩子們都睡了，躺在續脈花叢裏，嘴角還沾著花醬。阿恒和兒子坐在傳牌旁，誰都沒說話。遠處的浪濤聲、風聲、蟲鳴聲混在一起，像首沒詞的歌。兒子突然掏出塊新刻的暖脈牌，遞給他：“爹，瞎眼爺爺說，該給您刻塊‘守成’牌了。”
    阿恒接過牌，摸了摸上麵的字，又摸了摸傳牌上的“接著長”，突然覺得眼眶濕了。他把牌塞進懷裏，像當年脈星塞暖爐那樣，緊緊捂著。根須還在往牌上纏，帶著所有地方的暖，在夜色裏悄悄生長，像無數隻手，在輕輕推著明天往前走。
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