跟脈苗的“遠”字枝在霜降後長得格外瘋，枝椏衝破了暖脈樹的蔭蔽，往青陽鎮外的荒原伸去，枝上的葉背都印著不同的路——極北冰原的雪轍、西陲戈壁的駝痕、東海礁石的浪跡、南疆山徑的紅土，最末梢的葉尖還沾著點陌生的黃土，像剛從更遠的荒原回來。阿恒的小孫子踩著高凳，舉著竹籃在枝下接落葉，籃子裏的葉已經堆成了小山，每個葉背的路痕都在緩慢遊動，像無數條河在葉上淌。
    “爺爺，這片葉在哭！”七歲的孩子舉著片蜷曲的葉跑來，葉背的雪轍裏滲出點晶瑩的液，順著葉脈往下滴，落在孩子手背上，涼得像極北的淚。阿恒接過葉，指腹撫過那道最深的雪轍，突然摸到個熟悉的凹痕——是當年兒子在冰原救孩子時，靴底在雪上碾出的印，此刻竟順著葉脈往葉梗爬，像要鑽進跟脈苗的枝幹裏。
    兒子從南疆捎來的木盒就放在傳牌石座上，盒裏裝著塊新刻的暖脈牌，牌上的“遠”字刻得極深，筆畫裏嵌著極北的冰屑、西陲的沙粒、東海的貝殼粉、南疆的紅土，最深處還嵌著根細如發絲的銀線，是用漫星樹的韌皮抽的，在陽光下泛著淡光。附信裏說：“爹，山民們把各地的暖痕磨成粉，讓我嵌在牌裏，說這樣牌走到哪，哪的根就認得出它。昨天在荒原上迷路，這牌突然發燙，順著燙的方向走，竟真的找到了水源。”
    阿恒把暖脈牌往懷裏揣，牌角蹭著心口的棉襖，是西陲老嫗的孫子縫的那件，裏子的續脈絨被體溫焐得發鬆，卻比任何時候都暖。他想起三十五年前，脈星也是這樣把塊嵌著沙棗核的暖脈牌塞給他，說“這牌認路，跟著它走，就不會丟”。後來那牌在西陲沙暴裏救過他的命，牌角磕出個豁口，卻始終發燙，像在說“別怕，我在呢”。
    村西的打穀場搭起了新棚，阿安女兒正領著孩子們用跟脈苗的枝編“遠途筐”。這筐要往極北、西陲、東海、南疆送，編的時候特意留出四道縫隙，分別纏著極北的冰紋繩、西陲的沙棗繩、東海的貝殼繩、南疆的紅土繩。“筐上的縫是留給風的，”三十四歲的她往縫隙裏塞續脈花的幹，鬢角的白絲混著草屑，像株在風中搖晃的蘆葦，“風從縫裏過，就會把家裏的暖帶給遠走的人。”
    最小的南疆娃抱著個編了一半的小筐，筐沿歪歪扭扭，卻在縫隙裏塞滿了自己畫的畫：暖脈樹下，爺爺牽著他的手，旁邊站著舉暖脈牌的叔叔，遠處的跟脈苗往天邊伸，枝椏上掛著無數個小燈籠。“我要把這筐送給極北的小朋友，”孩子用紅土在筐底畫了個大大的“家”，“讓他們知道，我們的家在枝的這頭。”
    阿恒蹲在棚邊，看孩子們把編好的筐往駱駝背上捆，筐沿的繩在風裏飄，像無數隻小手在招手。他突然發現，每個筐的縫隙裏都卡著片跟脈苗的葉，葉背的路痕正順著繩往筐裏鑽，在筐底拚出個小小的“牽”字，是用蘇沐雪的藤蘿紋拚的，溫柔得像句沒說出口的叮囑。
    西陲的商隊在午後出發，老嫗的孫子牽著頭老駱駝走在最前，駱駝背上馱著個巨大的筐，裏麵裝著沙棗幹、合心果、牽心糕，還有阿恒新刻的暖脈牌。“阿恒叔，我奶奶說，”年輕人往筐上係最後一根紅繩，繩尾係著片漫星樹葉，“遠走的人背著這筐，就像背著整個青陽鎮的暖，再冷的荒原都能焐熱。”
    紅繩剛係好，跟脈苗的西陲枝突然往下垂，枝上的沙棗核串輕輕敲著筐沿，發出“嗒嗒”的響，像老嫗在說“路上慢著點”。傳牌的光順著枝椏往筐裏淌，在沙棗幹上映出個模糊的影，是老嫗坐在沙棗樹下，往孩子們手裏塞果幹，笑紋裏落滿陽光，與阿恒記憶裏的模樣分毫不差。
    傍晚的風帶著涼意，跟脈苗的葉開始往下落，葉背的路痕在地上織成張巨大的網，網住了西沉的夕陽。阿恒坐在傳牌石座上，看小孫子把掉落的葉往網眼裏塞，嘴裏念叨著“把極北的路、西陲的路、東海的路、南疆的路都連起來”。孩子的小手被葉梗紮了下，卻不肯哭，隻是把流血的指尖往跟脈苗的根上蹭，說“爺爺說根須能止血，還能把疼帶走”。
    血珠落在根須上的瞬間，跟脈苗突然劇烈地晃了晃，所有枝椏都往中間聚，在暖脈樹的上空織成個巨大的“暖”字，字的筆畫裏嵌著無數個跳動的光——極北冰花的藍、西陲沙棗的黃、東海貝殼的白、南疆紅土的褐，還有無數張年輕的臉，都在光裏笑著，像所有遠走的人都回了家。
    阿恒望著那“暖”字，突然想起脈星臨終前說的話：“所謂遠，不是距離，是心與心的牽。牽得緊了，再遠的路都像在院裏走；牽得鬆了，隔壁的街都像隔著山。”他摸了摸懷裏的暖脈牌，牌上的“遠”字正發燙，燙得他眼眶發酸。遠處傳來跟脈苗的枝椏碰撞聲，像無數根弦在同時奏響，奏著首沒名字的歌，歌裏有極北的風、西陲的沙、東海的浪、南疆的山，還有青陽鎮的暖脈樹，年複一年，往更遠的地方唱。
    夜裏，阿恒夢見自己站在跟脈苗的枝椏上，順著枝往極北走，冰原的孩子們舉著暖脈牌在下麵追，喊著“爺爺等等我”；往西行，西陲的沙棗林裏，老嫗的孫子正往筐裏裝果幹，說“給遠走的人留著”；往東海去，青年的船正破浪而來，船頭的貝殼牌閃著光，像顆跳動的星；往南疆去，山民們舉著合心果在紅土坡上唱，歌聲裏混著續脈花的香。
    醒來時，窗台上的《暖脈記》新卷旁，多了片跟脈苗的葉，葉背的路痕已經淡了，卻在晨光裏顯出個小小的箭頭，指著東方，像在說“往那走，有暖在等你”。阿恒把葉夾進書裏，夾頁處突然掉出顆沙棗核，是小孫子昨天埋在根旁的那顆，核上竟長出根細須，纏著書頁上的“遠”字，像在說“我跟著呢”。
    晨光爬上跟脈苗的梢頭時，阿恒拿起刻刀，在塊新木牌上刻下“途”字。刻刀落下的瞬間，他聽見跟脈苗的根須在土裏發出“轟隆”的響，像有無數條路，正從青陽鎮出發，往極北、往西陲、往東海、往南疆，往所有能想到的遠方，鋪展而去，路上鋪滿了跟脈苗的葉，葉背的暖痕在陽光下閃閃發亮，像無數個小小的燈，照亮著遠途，也溫暖著歸途。
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