大寒的風像把鈍刀，刮在暖脈樹的老皮上嗚嗚響，跟脈苗的枝椏被吹得幾乎貼地，那些連接著四方的紅繩卻繃得筆直，繩尾的冰紋布、沙棗葉、貝殼片、紅土撮在風裏劇烈碰撞，發出細碎的聲響，像無數代人的暖在低聲應答。阿恒裹著三層棉襖，仍覺得寒氣往骨頭縫裏鑽，卻執意要蹲在跟脈苗旁，看小孫子用凍得發紫的手，往枝椏的斷口處抹沙棗醬。
    “爺爺說這醬能止血，”十歲的孩子鼻尖凍得通紅，棉手套的指尖磨破了洞，露出的皮肉粘在醬罐上，“斷口嚐到甜，就會乖乖長回去，接著連遠脈。”他往斷口處塞了把續脈花的籽，是南疆山民托商隊捎來的，籽上還沾著紅土，“山民哥哥說，籽在醬裏發了芽，新枝就帶著南疆的暖。”阿恒用袖口擦去孩子睫毛上的冰碴，指腹觸到他耳後的凍瘡，像顆顆發硬的小石子——那是昨夜為了護住傳牌上的木牌，在雪地裏站了半宿凍的，卻隻字不提，隻說“這點凍算啥，比極北的雪差遠了”。
    傳牌石座上的“人間”木牌結了層厚冰，冰殼裏凍著片漫星樹葉，是兒子從東海帶回的，葉上的齒痕是船長咬的。“船長說這葉要凍在牌上，”兒子往冰殼上潑了勺暖脈樹的汁液，汁液在冰上燒出道細縫，“等冰化了，東海的浪痕就順著縫往牌裏鑽，跟極北的冰、西陲的沙、南疆的土混在一塊兒。”冰縫裏突然滲出點淡紅，是汁液裏的暖痕在蔓延，在冰殼上畫出條蜿蜒的線，像極了阿恒年輕時在西陲沙棗林裏踩出的路。那時他總愛跟著脈星往林深處走，老人的拐杖在沙地上敲出“篤篤”聲，說“跟著這聲走，就不會丟”，如今那根拐杖靠在傳牌旁，杖頭的暖痕牌被歲月磨得發亮，牌上的“守”字隻剩個模糊的輪廓，卻在冰光裏透著暖意，像句沒說出口的“我還在”。
    打穀場的新棚剛搭了一半，阿安女兒正領著孩子們往棚柱裏塞跟脈苗的新枝，她的羊皮襖上結著層白霜，彎腰時露出的後頸沾著雪，像落了層鹽。“這棚柱要讓新枝往骨子裏鑽，”三十八歲的她往枝縫裏填合心果的籽，鬢角的白絲被風卷得像團亂麻，“等枝長粗了，棚就成了活的，能跟著跟脈苗一塊兒長，永遠塌不了。”最小的南疆娃突然指著柱腳喊：“姐姐你看！根在幫忙！”果然，跟脈苗的根須從凍土下鑽出來，纏著棚柱往上爬，像無數條青筋，要給棚柱注滿力氣。
    西陲的商隊在立春前的最後一場雪抵達，老嫗的孫子牽著一匹瘸腿的駱駝，駱駝背上馱著個木箱，箱裏裝著沙棗木刻的“星火牌”，每個牌上都刻著個“續”字，牌尾纏著根紅繩，繩上係著片暖脈樹的葉，葉上的蟲洞是脈星當年看著脈織蟲爬的。“奶奶說這些牌要分給孩子們，”年輕人往火塘裏添柴，火星子濺在他凍裂的手背上，“說‘續’字能接住前人的火，讓暖脈像星星火，能燎原。”他從懷裏掏出個布包，打開是塊烤焦的牽心糕，“這是路上遇到的商隊給的，說在荒原上迷路時，靠著糕裏的暖痕找到了方向。”
    糕點剛放在火塘邊，跟脈苗的西陲枝突然往火塘的方向彎，枝梢的沙棗核串掉進糕裏，發出“哢嚓”的響，像老嫗在說“趁熱吃”。傳牌的光順著枝椏往糕點裏鑽，焦皮突然裂開，露出裏麵的沙棗餡，餡裏浮著個模糊的影：老嫗坐在沙棗樹下，往糕裏塞合心果的籽，年輕時的阿恒蹲在旁邊看，手裏攥著塊暖脈牌，牌上的“守”字剛刻了一半。阿恒往孩子們手裏分糕時，突然發現餡裏混著顆牙齒，是老嫗的，像老人還在往糕裏藏念想。
    傍晚的風雪小了些，跟脈苗的新枝在暮色裏輕輕晃，枝梢的紅繩纏著極北的冰紋石、西陲的沙棗木、東海的貝殼、南疆的紅土，在雪地上投下晃動的影，像無數個跳動的星。阿恒站在暖脈樹下，看兒子把西陲商隊帶來的凍傷藥分給孩子們，藥瓶上的紅繩纏著片續脈花的幹瓣，是去年夏天曬的，瓣上的暖痕在火光裏泛著淡紅。
    “山民們說，”兒子往小孫子的凍瘡上抹藥，藥裏的涼混著沙棗的甜，“現在極北的冰原上，跟脈苗的枝椏往南飛，西陲的沙棗林裏，新苗往東經，東海的礁石上，根須往北岸，南疆的紅土坡，新枝往西行，早晚有一天，所有的枝都會在天上碰頭，織成張暖網，把人間都罩住。”小孫子突然指著跟脈苗的梢頭喊：“那是極北的冰紋繩在動！”果然，冰紋繩在暮色裏往南飄，繩尾的貝殼片閃著光，像顆引路的星。
    夜裏的火塘燒得正旺，孩子們擠在塘邊，用沙棗醬抹牽心糕吃，笑聲震得房梁上的雪簌簌往下掉。阿恒看著小孫子把自己的糕分給西陲來的少年，少年的手指凍得變形，卻在觸到糕的瞬間紅了眼眶：“奶奶說，分糕吃的都是一家人。”火塘邊的跟脈苗根須突然往糕渣裏鑽，把碎屑卷進土裏，像在悄悄記下這甜。阿恒想起脈星說過的“星火”，不是指哪一簇的亮，是讓每個嚐到甜的人，都願意把暖分給別人，像火塘裏的火星，濺到哪，哪就燃起新的火。
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    小孫子突然從懷裏掏出塊紅陶片，是極北的瞎眼爺爺刻的，上麵的“路”字沾著冰碴。“瞎眼爺爺說，陶片要在火塘邊烤裂，裂成幾片，就有幾條新路要開。”陶片剛放在火上，就“啪”地裂開了，碎片落在跟脈苗的根須上，根須突然往碎片裏鑽，在地上拚出個“長”字，筆畫裏裹著極北的冰碴、西陲的沙粒、東海的貝殼粉、南疆的紅土，像把所有地方的盼都寫在了土裏。
    天快亮時，跟脈苗的斷口處突然冒出點綠，是續脈花的籽發了芽，芽尖頂著沙棗醬，在晨光裏泛著金紅。阿恒湊近看，芽根纏著根紅繩，繩尾係著片漫星樹葉，葉上的齒痕是脈星當年咬的，像在說“我看著呢”。他想起五十年前，自己也是這樣蹲在歸恒樹下，看脈星往樹的斷口處抹沙棗醬，老人說“樹記不住疼，隻記著甜，有甜就能長”，那時他不懂，隻覺得老人的手比醬還黏，現在才明白，那黏裏藏著的，是讓歲月不斷檔的韌。
    晨光爬上暖脈樹的梢頭時，阿恒拿起刻刀，在塊新木牌上刻下“路”字。刻刀落下的瞬間，他聽見地底下傳來“轟隆”的響，像無數根須在同時破土——後來才知道，那是跟脈苗的根與極北的續脈苗、西陲的沙棗樹、東海的礁石根、南疆的紅土根都長在了一起，在凍土深處織成條望不到頭的路，路上鋪著無數個小小的“暖”，每個“暖”裏，都有雙往前邁的腳。
    小孫子舉著那顆發芽的續脈花跑過來，芽上的根須纏著根紅繩，繩尾係著片西陲的沙棗葉。“爺爺你看！它要往牌上爬呢！”孩子把芽往“路”字牌上放，芽尖剛觸到牌麵，就開出朵小花，花瓣上印著無數個腳印，有極北的、西陲的、東海的、南疆的，都在往同一個方向走，像無數人在跟著暖脈趕路。
    阿恒摸了摸花瓣上的暖痕，突然覺得眼眶發燙。他想起脈星說過的“長路”，原來不是指腳下的土，是讓暖痕在人間漫成路，讓星火在歲月裏連成河，是前人踩著前人的腳印走，後人望著後人的背影追，像這跟脈苗的枝，老的斷了，新的接上，卻始終朝著一個方向長，把暖往更遠的地方送。
    跟脈苗的新葉在晨光裏閃閃發亮，把“路”字的影投在雪地上，影裏的阿恒正刻著新牌，兒子往根須上澆汁液，小孫子舉著花苗在旁邊喊，像幅被陽光浸軟的畫。畫裏的暖痕漫過來，漫過雪地，漫過長路，漫向所有等待前行的遠方，在說：“往前走啊，這暖，這路，會在歲月裏，一直鋪到天邊去。”
    風穿過跟脈苗的枝椏，帶著沙棗的香、貝殼的鹹、紅土的腥，像無數人在低聲唱：“我們的路，我們的暖，會接著走，接著傳，直到永遠。”
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