那道聖旨如同投入死水潭中的巨石，在尚書府激起了層層疊疊的漣漪。
    旨意內容簡單直接，皇帝感念禮部尚書沈文博“教女有方，家風清正”，特將其女沈毓初賜婚於皇七子靖王蕭北晗，擇吉日完婚。
    這消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了府邸的每一個角落。
    壽安堂內，王氏捏著帕子，臉上的肌肉幾經抽搐，最終定格在一種慶幸與鄙夷的複雜神情上。
    慶幸的是，這個礙眼的庶女總算要被打發出門，而且是個“恰到好處”的去處；鄙夷的是，接盤的竟是那個聲名狼藉的靖王。
    她扯了扯嘴角，對身旁的心腹嬤嬤吩咐：“既是陛下賜婚，天大的榮耀，該有的體麵還是要做足的。去給四小姐那邊添置些像樣的嫁妝，莫要讓人看了我們尚書府的笑話。”
    這“體麵”有多少真心，唯有她自己知曉。
    沈月柔更是毫不掩飾她的得意，在自己的閨房裏，對著銅鏡，將一支赤金點翠步搖斜插入鬢，嘴角是壓不住的笑意：
    “靖王妃？嗬，好大的名頭！可惜啊，是個空架子。沈毓初，你也就隻能配得上那種繡花枕頭一樣的廢物！日後見了麵，還得給我這個嫡姐行禮問安，想想就痛快！”
    她已經開始幻想日後如何在各種場合，以嫡姐的身份，“關照”這位落魄王妃了。
    下人們的態度也變得微妙起來。
    以往對沈毓初避之不及、甚至暗中克扣用度的婆子丫鬟，如今見了她，也勉強擠出一絲笑容，規規矩矩地行禮喚一聲“四小姐”。
    再不受寵的王爺，那也是龍子鳳孫，靖王妃的頭銜，足以讓這些踩低捧高的人心生忌憚，至少表麵功夫要做足。
    然而，在這看似突然轉變的“善意”與“恭敬”包圍下，沈毓初隻覺得脊背發涼。
    她比任何人都清楚，這看似風光的賜婚背後，是何等的如履薄冰。
    回到自己那處位於府邸最偏僻的角落，陳設簡陋，連窗戶紙都有些泛黃破舊的小院，唯一的貼身丫鬟小桃已經哭成了淚人，眼睛腫得像核桃。
    “小姐……怎麽辦啊？嗚嗚……那靖王，那靖王他……”
    小桃抽噎著，話都說不利索。
    “奴婢聽說，他院裏養的歌姬比皇宮裏的樂師還多，整日裏飲酒作樂，上月還在百花樓為了爭一個花魁，當街和永昌伯世子大打出手，被禦史參到了禦前……您、您這樣柔弱的性子，嫁過去，可怎麽活啊！那豈不是剛出狼窩，又入虎穴？”
    小桃是家生子裏最不起眼的一個，因性子憨直不懂討好，被分給了沈毓初。
    主仆二人在這冷院裏相依為命多年，感情深厚。
    她是真心實意地為自家小姐擔憂。
    沈毓初沒有立刻回答。
    她緩緩走到那扇唯一的，對著院中一株葉瘦花殘的海棠舊窗前。
    窗外，那株海棠在初春的寒風裏瑟縮著，隻冒出幾點可憐的嫩芽，像極了她自己在這深宅中的處境。
    但她的神情，卻異常的平靜，甚至平靜得有些可怕。
    那是一種在絕境中逼出的、超越年齡的冷靜。
    “小桃，別哭了。”
    她轉過身，聲音沉穩，帶著一種不容置疑的力量，“把眼淚擦幹。”
    小桃被小姐這異於往常的鎮定懾住，呆呆地止住了哭泣，用袖子胡亂抹著臉。
    “你記住，”沈毓初目光銳利，如同淬了寒星的匕首，瞬間劃破了往日的溫順怯懦。
    “從今天起，把以前的眼淚和恐懼都收起來。比起嫁給張員外那個老匹夫做妾，受盡淩辱折磨而死，去靖王府，已經是目前我們能抓住的、最好的選擇。”
    “可是小姐，那靖王……”
    “沒有可是。”
    沈毓初打斷她，語氣斬釘截鐵。
    “王府是另一個戰場，或許更凶險，但至少，我們拿到了入場博弈的資格，而不再是砧板上任人宰割的魚肉。我們要活下去，不僅要活下去，還要活得更好，查出真相，拿回屬於我們的一切！”
    小桃從未見過小姐如此模樣，那雙總是低垂掩飾的杏眼裏，此刻燃燒著灼人的火焰，堅定、果決，帶著破釜沉舟的勇氣。
    她似懂非懂，卻被這氣勢深深感染，用力地點了點頭：“嗯！小姐去哪兒，小桃就去哪兒！小桃一定保護好小姐！”
    “好！”
    沈毓初握住小桃的手，指尖冰涼卻有力，“從今往後，我們主仆一心，其利斷金。”
    是夜，萬籟俱寂。
    尚書府白日的喧囂與暗流都已平息，唯有打更人悠長的梆子聲偶爾劃過夜空。
    沈毓初卻毫無睡意。
    確認小桃在外間睡熟後，她悄無聲息地起身，沒有點燈，借著窗外透進來的微弱月光，挪開床頭一個不起眼的腳踏，手指在下方一塊略鬆動的青磚邊緣摸索了幾下，輕輕一摳，磚塊被移開，露出了一個隱藏的暗格。
    暗格裏，隻放著一個巴掌大小、色澤沉舊、表麵有著天然木紋的紫檀木盒。
    這是母親林氏留給她的唯一遺物，也是她在這世上最珍貴的寶藏。
    她小心翼翼地取出木盒，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
    打開盒蓋，裏麵沒有金銀珠寶，隻有幾封邊緣已經泛黃、字跡略顯模糊的信箋；一支樣式簡單、毫不起眼的銀簪；還有一本用棉線仔細裝訂的、薄薄的手抄冊子，封麵上是清秀婉約的字跡——《林氏醫劄》。
    沈毓初的指尖微微顫抖，輕輕撫過那熟悉的字跡，眼眶瞬間濕熱。
    母親懂醫術，且造詣不淺，這是她們母女之間最深藏的秘密。
    府中無人知曉，那個看似柔弱的林姨娘，曾在無數個深夜，就著昏黃的燈火，握著女兒的小手，一點一滴地教她辨認藥材，講解脈理，分析病例。
    這本醫劄，是她根據母親口述和零散筆記，偷偷謄抄整理而成，裏麵不僅記錄了常見病症的方劑，更有一些母親對疑難雜症的獨特見解，甚至……在最後幾頁，隱約涉及了幾種罕見之毒的性狀、中毒表征與可能的解法。
    這身醫術，這本醫劄，是否就是招致母親殺身之禍的原因？王氏是否察覺到了什麽，才要趕盡殺絕？
    她深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的悲憤與酸楚。
    現在不是沉溺於悲傷的時候。
    眼淚解決不了任何問題，唯有冷靜和籌謀，才能在這絕境中，殺出一條生路。
    她開始冷靜地分析現狀，規劃前路。
    首先是信息，知己知彼，百戰不殆。
    她對即將成為她夫君靖王蕭北晗的了解，幾乎全部來源於市井流言和他人帶有偏見的評價。
    一個皇子，能在波譎雲詭的皇宮中安然活到成年，並且活得如此“招搖”、“荒唐”而未被皇帝嚴懲，真的僅僅是因為聖心眷顧嗎？
    她本能地覺得，事情絕沒有那麽簡單。
    蕭北晗身上，必定有隱藏極深的另一麵。
    了解他，是她在王府立足的第一步，也可能是最關鍵的一步。
    其次，是力量。
    她在沈府勢單力薄，除了小桃再無人可用，如同無根浮萍。
    嫁入王府，那可是比尚書府更深、更渾的虎狼之地，各路人馬的眼線、王府原有的勢力盤根錯節。
    她必須盡快建立自己的勢力，培養可信之人，擁有自己的耳目和助力。
    否則，光是王府後院那些鶯鶯燕燕，就能將她生吞活剝。
    就在她凝神思索之際——
    “吱呀——”
    一聲極其輕微、幾乎微不可聞的響動，窗戶被從外麵推開了一條細小的縫隙。
    沈毓初渾身汗毛瞬間豎起，心髒驟停了一拍！
    她以極快的速度將紫檀木盒塞回枕下，身體緊繃，壓低聲音厲喝：“誰？！”
    一個低沉而蒼老的聲音，帶著刻意壓製的沙啞，從窗外傳來：“四小姐，莫怕，是老身。”
    是徐媽媽！
    沈毓初提到嗓子眼的心猛地落回原處，隨即又被更大的擔憂取代。
    她連忙起身，輕手輕腳地打開窗戶。
    一個穿著深灰色粗布衣裳、頭發花白的身影敏捷地閃了進來，動作竟出乎意料的利落，帶進一股夜露的寒涼之氣。
    “徐媽媽！您怎麽這個時候來了？太危險了！若是被巡夜的婆子發現……”
    沈毓初又急又後怕，連忙將窗戶關嚴。
    徐媽媽站定，借著微光打量沈毓初。
    她麵容飽經風霜，布滿了深深的皺紋，但一雙眼睛卻異常清明銳利，不見絲毫渾濁。
    她看著沈毓初，眼神複雜，有關切，有憂慮，但更多的，是一種破釜沉舟般的決然。
    “小姐，老身聽說賜婚的事了。”
    徐媽媽上前一步，粗糙幹裂的手緊緊握住沈毓初微涼的手，傳遞過來一絲暖意和力量。
    “靖王府……那是龍潭虎穴，比沈府凶險百倍。”
    沈毓初眼神一黯。
    “但是！”
    徐媽媽語氣陡然加重，“那也是機會！小姐，天大的機會！您一定要抓住這個機會！跳出這個牢籠，您才能海闊天空！”
    “徐媽媽，您知道我娘她……她死得冤！”
    沈毓初反握住徐媽媽的手，聲音帶著壓抑的哽咽。
    徐媽媽眼中瞬間湧上深刻的痛楚和憤恨，她壓低聲音，幾乎是從齒縫裏擠出來：
    “老身知道的不多，也不敢妄加揣測。但是……夫人去世的前半個月，確實很不對勁。她總是心神不寧，夜裏驚醒，有一次還拉著老身的手，讓老身偷偷去查查府裏剛入庫的一批來自南邊的藥材，她說……那批藥材裏，混進了一些氣味不對的東西。”
    藥材！沈毓初心髒狂跳，幾乎要撞破胸腔！果然！母親的懷疑和她的醫術有關！
    “您查到了什麽？”她急切地追問，呼吸都急促起來。
    徐媽媽沉重地搖了搖頭，臉上滿是懊悔與無力：
    “沒有……老身剛摸到一點頭緒，還沒等確認，夫人她就……就那麽去了！事後，所有與那批藥材相關的記錄、經手的人，都被清理得幹幹淨淨，一絲痕跡都沒留下！老身懷疑……”
    她沒有明說，但那怨毒的眼神，直指壽安堂的方向——王氏！
    沈毓初眸色冰寒，一股凜冽的殺意在她心底蔓延開來。
    王氏！果然是她！即便不是親自下手，也絕對是主謀或幫凶！
    “小姐，您記住，”徐媽媽用力捏了捏沈毓初的手，將她的注意力拉回，“去了王府，一定要萬事小心，王爺他……”
    她頓了頓，渾濁的眼中閃過一絲精光。
    “絕非表麵看起來那麽簡單，老身幾年前在莊子上，偶然聽到曾在京畿大營待過的一個醉酒護院提起，他說見過靖王身邊那個叫趙無妄的貼身侍衛出手，那身手，快如鬼魅，狠戾決絕，絕非普通王府護衛能有！什麽樣的主子，會養著這樣的侍衛？”
    沈毓初心中巨震，如同被驚雷劈中！蕭北晗，他果然藏著另一副麵孔！
    一個擁有如此強悍侍衛的皇子，怎麽可能真是個隻知吃喝玩樂的廢物？
    他的紈絝，極有可能是一層精心偽裝的保護色！
    這個認知，讓她在感到危險的同時，竟奇異地生出一絲希望。
    如果蕭北晗並非真廢物，那麽與他周旋，或許比麵對一個真正的蠢貨，更有轉圜的餘地，甚至……可能找到合作的可能？
    “老身年邁無用，無法隨小姐去王府貼身伺候了，這是老身最大的遺憾。”
    徐媽媽語氣低沉下去，帶著濃濃的不舍與擔憂，“但小姐記住，王府裏，或許有夫人當年機緣巧合之下結下的故人，或者……也因此結下的敵人。一切，都需要您自己去分辨了。”
    說著，她從懷裏最貼身的地方，掏出一個洗得發白、卻幹幹淨淨的小布包，不由分說地塞進沈毓初手裏。
    布包沉甸甸的，帶著老人身體的餘溫。
    “這是夫人當年心善，私下賞給老身的一點體己，這些年老身也沒動過，小姐拿著，身邊有些銀錢，辦事也方便些。”
    徐媽媽的聲音有些哽咽。
    “還有，若在王府遇到危急難解之事，或者需要信得過的醫者，可去城南‘濟世堂’，尋一位姓陳的老大夫。他是夫人娘家一位故交的後人，為人正直，醫術高明，信得過。”
    沈毓初握著那尚帶體溫、重逾千斤的小布包，隻覺得喉嚨堵得厲害，淚水終於不受控製地湧了上來。
    這裏麵，不僅僅是徐媽媽畢生的積蓄，更是沉甸甸的信任、囑托和毫無保留的支持。
    “徐媽媽……謝謝您……”
    千言萬語，最終隻化作這一句帶著顫音的感激。
    “小姐，一定要活下去。”
    徐媽媽用粗糙的手掌替她擦去眼淚，眼神無比堅定。
    “不僅要活下去，還要查明真相，為夫人討回公道！老身……等著您的好消息！”
    說完，徐媽媽不再停留，如同來時一樣，悄無聲息地推開窗戶，敏捷地融入夜色之中，消失不見。
    窗戶重新關上，屋內恢複了寂靜。
    沈毓初緊緊攥著那個小布包，和那本《林氏醫劄》，站在冰冷的月光裏，如同一尊逐漸被注入靈魂的玉雕。
    徐媽媽的出現和話語，像在重重迷霧與黑暗的荊棘途中，為她點亮了一盞燈，照亮了前行的方向。
    道路依舊險阻，但目標已然清晰：
    第一步，嫁入靖王府，這是跳出沈府這個牢籠、獲得相對自由和找出真相的唯一路徑。
    第二步，利用靖王妃的身份便利和相對獨立的行動空間，暗中調查母親冤案，首要線索便是王氏經手過的那些“氣味不對”的藥材，以及母親可能留下的其他痕跡。
    第三步，謹慎摸清靖王蕭北晗的真實底細和目的。
    在維持表麵夫妻關係、互不幹涉的基礎上，觀察他，評估他，若有可能，或可嚐試借力，將這層脆弱的婚姻關係，轉化為一種互利的同盟。
    第四步，盡快在王府內建立屬於自己的勢力網絡。
    小桃是明麵上的臂助，還要尋找像徐媽媽、陳大夫這樣的暗線，培養忠心可靠之人。
    前路漫漫，艱險異常，但她心中再無彷徨。
    她不再是那個隻能躲在湘妃竹後默默承受命運碾壓的沈家庶女。
    從接過聖旨，握住母親醫劄的這一刻起，她便是手握利刃，準備奔赴新戰場的戰士。
    屬於她的戰鬥，才剛剛開始。