“小心，蕭。”
    這三個字如同燒紅的烙鐵，燙在沈毓初的心尖上，讓她坐立難安。
    皇族……母親的警告竟直接指向了天家！這意味著什麽？
    母親一個深閨婦人，如何會與皇族隱秘產生瓜葛，甚至因此招致殺身之禍？
    是知道了不該知道的秘密，還是……無意中成為了某場陰謀的棋子？
    無數個疑問在她腦中盤旋，讓她幾乎喘不過氣。
    她強迫自己冷靜，將密信小心翼翼地藏回簪內暗格。
    現在不是慌亂的時候，線索既然指向皇族，那麽她所處的靖王府，這個看似遠離風暴中心、實則因其主人身份而無法真正脫離的漩渦，反而成了最有可能找到答案的地方。
    首要之事，是立足，是擁有一定的自主權。
    蕭北晗那句“府裏的事，你自己看著辦”雖是隨口之言，卻是一把可用的鑰匙。
    “小桃，”沈毓初喚來丫鬟，聲音恢複了平日的溫和，卻多了一絲不易察覺的堅定，“去請王府的管事嬤嬤和各處主要的管事娘子，半個時辰後，在錦瑟院的花廳回話。”
    小桃愣了一下，小姐這是要……管家？
    她看著沈毓初平靜無波的眼神，莫名感到一股底氣，連忙應聲去了。
    消息傳出，王府下人間泛起一陣微瀾。
    新王妃昨日剛進門，王爺連新房都沒宿，今日就要召見管事？
    不少人心存觀望，尤其是柳姨娘安插的人手，更是帶著幾分不屑與等著看笑話的心態。
    半個時辰後，錦瑟院的花廳內，稀稀落落來了七八個管事的嬤嬤和娘子，態度算不上恭敬，眼神遊離，顯然沒把這位新王妃放在眼裏。
    柳姨娘甚至沒有親自到場，隻派了個身邊的大丫鬟過來，說是“姨娘身子不適”，姿態拿得十足。
    沈毓初端坐主位，依舊是一身素淨衣裙，神色溫婉，甚至帶著點怯生生的味道。
    她靜靜地看著下麵心思各異的眾人，沒有立刻說話，隻是端起手邊的茶杯，輕輕撥弄著浮沫，動作優雅卻透著一股無形的壓力。
    廳內原本細微的議論聲漸漸安靜下來，所有人的目光都不由自主地聚焦在她身上。
    “今日請各位過來，沒別的事。”
    沈毓初放下茶杯，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“王爺將府中事務交於我，我初來乍到，許多規矩不懂，還需各位嬤嬤、娘子多多幫襯。”
    她語氣謙和，下麵幾個老嬤嬤臉色稍霽，剛想倚老賣老說幾句，卻聽沈毓初話鋒微轉：
    “不過，既在其位，當謀其政。有些基本的章程，還是要立的。”
    她目光緩緩掃過眾人，“從明日起，各處需將每日的采買明細、人員調度、器物損耗，造冊登記，每五日送至我這裏複核。庫房存取，需有我和王爺手令，或是我加蓋印信的對牌，方可執行。”
    底下頓時響起一陣細微的騷動。
    這新王妃，看著溫吞，一上來就要抓錢、抓人、抓物？這可是動了很多人暗中撈油水的路子！
    一個掌管采買的胖嬤嬤忍不住開口，皮笑肉不笑：“王妃娘娘，這……府裏一向是月底盤賬，每日造冊，未免太過繁瑣，怕是人手不夠……”
    “繁瑣？”
    沈毓初抬眸看她，眼神依舊溫和，卻讓那胖嬤嬤莫名心頭一凜，“嬤嬤是覺得，將王府的賬目理清楚，是件繁瑣之事？還是覺得，以往月底盤賬時，總能找出些糊塗賬、爛賬，才是省事的法子？”
    她聲音輕柔，話語卻像刀子一樣直戳要害。
    那胖嬤嬤臉色一白，噎住了。
    沈毓初不再看她，目光轉向其他人：
    “人手若不夠，可以精簡冗餘，提拔得用的。我要的是清楚明白，不是敷衍了事。若有人覺得這差事辦不來，現在便可提出，我另擇賢能。”
    廳內鴉雀無聲。
    誰也沒想到這看似怯懦的王妃，言辭如此犀利，態度如此強硬。
    她並非疾言厲色，但那平靜語氣下的不容置疑，比嗬斥更讓人心驚。
    “另外，”沈毓初仿佛沒看到眾人的臉色，繼續道，“我身邊隻有小桃一個丫頭，諸多不便。聽聞王爺之前撥了個會些拳腳的丫頭叫墨竹的？以後便讓她來錦瑟院伺候吧。”
    這是直接要人了，而且點名要的是蕭北晗親自安排的人。
    眾人心思各異，這新王妃，似乎並不像表麵看起來那麽簡單聽話。
    初次見麵，沈毓初沒有過多糾纏，立下幾條基本規矩，點了墨竹的名，便讓眾人散了。
    她知道，敲山震虎即可，真正的較量還在後頭。
    但經此一事，至少讓王府下人明白，她這個王妃，不是泥塑木雕，更不是可以隨意糊弄的。
    眾人心思各異地退下後，沈毓初獨坐花廳，指尖輕輕敲擊著桌麵。
    立威隻是手段，調查才是目的。
    母親密信指向皇族，而靖王府就是皇族的一部分。
    她需要更深入地了解這座王府，了解那個戴著麵具的王爺。
    傍晚時分，蕭北晗才從西山回來，一身騎裝襯得他身姿挺拔，額角帶著薄汗，更添幾分不羈的風流。
    他徑直回了自己的“臨風閣”，似乎完全忘了自己還有個新婚妻子。
    然而，晚膳時分，他卻出乎意料地出現在了錦瑟院。
    “王爺？”
    沈毓初正在用膳，見他進來，連忙起身，臉上適時地露出驚訝與一絲惶恐。
    蕭北晗擺擺手，自顧自地在桌旁坐下，看了眼桌上簡單的四菜一湯，挑了挑眉：“王妃就吃這些？”
    他語氣隨意，仿佛白日裏那個甩手掌櫃不是他。
    “妾身……習慣清淡。”
    沈毓初低聲道，心中卻快速盤算著他的來意。
    “嗯，挺好，養生。”
    蕭北晗拿起筷子，夾了一箸青菜，似乎真的隻是來吃飯的。
    席間他隻偶爾問幾句“住得可還習慣？”“下人可還聽話？”之類的閑話，沈毓初皆一一謹慎應答。
    直到膳畢，漱了口，蕭北晗端著茶杯，狀似無意地問了一句：“聽說，愛妃今日召見了府裏的管事？”
    來了。
    沈毓初心頭一緊，麵上卻愈發溫順：“是，妾身想著，既蒙王爺信任，不敢懈怠，便想著先熟悉一下府中事務，立些章程，以免生出不必要的麻煩。”
    蕭北晗桃花眼微眯，打量著她，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？立了什麽章程？說來本王聽聽。”
    沈毓初便將日間所說的幾條規矩複述了一遍，語氣謙卑，仿佛隻是在征求他的意見。
    蕭北晗聽完，手指漫不經心地摩挲著杯沿，半晌，才懶洋洋地道：“既然交給了你，你看著辦便是。隻要別把本王的王府拆了，隨你折騰。”
    他頓了頓，目光似有深意地掠過她發間那支普通的銀簪，“不過，愛妃初來乍到，有些事，急不得。這王府裏的水，比你想象的要深，慢慢來，看清楚再下腳，免得……濕了鞋。”
    他這話，是提醒？還是警告？沈毓初垂眸：“妾身謹記王爺教誨。”
    “嗯。”
    蕭北晗放下茶杯，站起身，“墨竹那丫頭，明日便讓她過來。那丫頭手腳麻利，也會些功夫，放在你身邊，本王也放心些。”
    他說完，也不多留，再次施施然離去。
    他主動提及墨竹，是順水推舟，還是早有此意？他最後那句“放心”，又是什麽意思？
    沈毓初發現，蕭北晗的每一句話，似乎都藏著機鋒，需要她細細品味。
    夜裏，沈毓初再次拿出密信，對著燈光，反複揣摩“小心，蕭”之後那些更複雜的符號。
    母親絕不會隻留下一個模糊的警告，後麵必然有關鍵信息。
    她嚐試著用白日裏破解第一個詞的方法，繼續推演。
    汗水再次浸濕了她的額發，精神卻高度集中。
    終於，在接近子時的時候，她再次破譯出了幾個零散的詞：
    “高”、“舊案”、“藥”、“宮”
    高？是指地位高，還是……姓氏？舊案？什麽舊案？藥……果然與藥材有關！宮……皇宮！
    這些碎片化的詞語，拚湊出一個更加令人心驚的輪廓。
    母親卷入的，似乎是一樁與皇宮、與某位地位崇高之人、與某種藥物相關的陳年舊案！
    她想起徐媽媽提到的，母親去世前讓她查的“氣味不對”的藥材。
    難道那些藥材，最終流入了宮中？而母親，因為察覺了這一點，才被滅口？
    那麽，“高”……會不會是指宮裏那位侍奉三朝、地位超然、連皇帝都敬幾分的高公公？！
    這個猜測讓沈毓初手腳冰涼。
    如果牽扯到高公公，那背後牽扯的勢力，該是何等的盤根錯節，凶險萬分！
    她將密信緊緊攥在手心，感覺到一種前所未有的壓力，但也有一股不屈的鬥誌在胸腔燃燒。
    不管前方是龍潭還是虎穴，她都已經踏上了這條路，再無回頭可能。
    而蕭北晗，他知道多少？他在這盤錯綜複雜的棋局中，又扮演著怎樣的角色？是旁觀者，還是……局中人？