當夜深人靜之時，衙役都已睡熟，發出均勻的鼾聲，子荔卻怎麽也睡不著，他的腦海中不斷浮現出夢中的情景。
    自己分明馬上就要被黑白無常的鎖魂鏈和哭喪棒擊中，生死懸於一線，怎會突然從腳底出現一朵蓮花？他心中充滿了疑惑。
    那個夢是真的還是假的？那朵蓮花從何而來？他越想越覺得奇怪，越想越覺得不可思議，不由坐起身來。
    就著微弱的燈火，他赫然發現自己的左腳腳心處真的有一朵盛開的蓮花，那蓮花的形狀和夢中的一模一樣，紋路清晰，栩栩如生。
    他的眼睛瞬間瞪得老大，臉上滿是驚愕的神情，嘴巴張得大大的，仿佛能塞進一個雞蛋。
    他剛想喊出聲來，一想到衙役就在旁邊，急忙伸出手捂住自己的嘴巴，手上的鐵鏈頓時發出嘩啦一聲響，在寂靜的夜晚顯得特別刺耳。
    一個衙役從夢中驚醒，迷迷糊糊地睜開眼睛，急忙問道：“想逃跑？”聲音中帶著一絲警惕。
    “不敢，在下想小解。”子荔慌亂地回答道，聲音中帶著一絲緊張，額頭冒出了冷汗。
    “事情真多，還讓不讓人睡覺，快去快回，諒你也不敢逃跑。”衙役不耐煩地說道。
    子荔隻得蹣跚著腳步走出戶外，心中還在想著那朵神秘的蓮花，腳步有些虛浮，仿佛還沉浸在那個驚心動魄的夢境之中。
    夜風吹在臉上，涼颼颼的，讓他不禁打了個寒顫，但心中的疑惑卻像一團亂麻，怎麽也理不清。
    子荔前後經過一個多月艱苦跋涉，途中又大病一場，曆經千辛萬苦，終於來到冀縣。
    一路上，他風餐露宿，飽受折磨。白天烈日炎炎，烤得他皮膚幹裂。
    夜晚，寒風刺骨，凍得他瑟瑟發抖，疾病的折磨讓他身體虛弱不堪，但他始終咬牙堅持著。
    押解的兩個衙役與當地秦軍交接後就返回了，子荔被分配到附近的一個牧場養馬。
    此時，從後麵突然轉出來一個秦軍校尉，子荔定睛一看，不由大吃一驚，此人不是別人，正是自己的死對頭嬴回。
    “哈哈……”
    嬴回身著鎧甲，身披盔甲、腰懸利刃，騎著一匹高頭大馬，居高臨下、頤指氣使地問道，“小書童，你叫什麽名字？”
    子荔不由怒火中燒，大聲質問道：“嬴回，你這是小人得誌，難道你不知道我的名字？”
    “哈哈，小書童，這叫冤家路窄，今天你又跌在我的手裏了，這是規矩，知道嗎？快說，叫什麽名字？”
    對於這個問題，子荔非常反感，當初在邠地，在黑暗地底，在渭水河畔，他都曾無數次回答著同樣的問題。
    那些痛苦的回憶，就像一把把鋒利的刀子，刺痛著他的內心，但此時此刻，他還是無可奈何地回答道：“在下子荔。”
    “所犯何罪？”
    “殺人。”
    “所殺幾人？”
    “三人。”
    “為何殺人？”
    “人要殺我，為求自保，隻得殺人。”子荔的聲音低沉而堅定，眼神中透露出一絲不屈。
    “吆嗬，看不出你還是一個窮凶極惡之徒，我不管你以前怎樣，所犯何罪，現在來到這裏，就是我的犯人，必須接受我的管理，懂嗎？”嬴回以教訓的口吻說道。
    “在下願接受嬴回將軍的領導。”子荔心有不甘的說。
    “算你識相，這樣最好，今後你要嚴格遵守這裏的一切規定，不準撒懶，不準虐待或殺死任何一匹戰馬，否則將會受到最嚴厲懲處。如果膽敢逃跑，下場隻有一個，那就是死。現在你的編號是一零八，聽明白了嗎？”嬴回盛氣淩人的說。
    “在下明白了。”子荔的聲音微弱而無力，仿佛被這沉重的壓力壓得喘不過氣來。
    冀縣地處雍州之西，古豳國西南，洮水之東。
    黃帝統一天下後，根據山川河流等地理特征將天下劃分為九州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州。
    秦武公時，秦國在征服隴山以西的邽戎、冀戎後，分別設立了邽縣和冀縣。冀縣臨西羌，與左羌、西羌、義渠接壤，中間有一條洮水相隔，河水南北走向，自南向北流淌，再向北流一百多裏，就匯入黃河。
    河東是秦地，河西是羌地，這裏以前是義渠的土地，經過秦國世代征伐，才從義渠手中搶回來。
    此地氣候濕潤，水草豐美，為秦國提供上等良馬，是秦國養馬之地。
    子荔被押到冀縣後，病慢慢好轉，被安排在馬廄養馬。
    這是一個較大的養馬場，北東西三麵是高低起伏的山巒，南麵是一條小河，養馬場就坐落在這片盆地之中。
    此處養有良馬上千匹，而養馬的奴隸和護工有十幾個，他們每個人管理馬匹一百多匹，另外還有幾十名專門為馬準備草料的奴隸。
    他們每天天不亮就出發，深入山林或者草原去采集新鮮的飼草料，采集回來後，還要進行運輸和分配，確保每一匹馬都能按時吃到充足的草料。
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    而子荔，在這個龐大的養馬體係中，隻負責飼養、放牧以及打掃圈棚的工作，他每天的生活就圍繞著這些馬匹展開，雖然工作看似簡單，但卻需要極大的耐心和細心。
    這裏還有上百名秦兵，他們手持刀槍弓弩，騎著戰馬在遠處負責警戒監視，這些騎兵被稱為遊騎兵。
    他們的地點不固定，人員也不固定，在養馬場的周邊區域來回巡邏，一旦發生緊急情況，他們就會迅速發出預警信號，瞬間附近就會出現大量騎兵，形成一股強大的防禦力量。
    說到養馬，子荔其實並不陌生，先前他在姬府時，就住在馬廄旁的小木棚裏。他每天的任務就是喂養幾十匹大馬。
    那些馬在他的照料下，個個毛色光亮，精神抖擻，他與那些馬建立了深厚的感情，每天看著它們歡快地奔跑、吃草，他的內心也充滿了喜悅，那時倒也不覺得累，反而有一種滿足感。
    但是這一次來到這個養馬場，他還是被驚住了，負責監視的士卒告訴他，他一個人所要喂養的馬匹足足有一百匹之多。
    當他望著那一排排排列整齊、望不到頭的馬廄時，心裏不免有些發怵，那馬廄一座挨著一座，像是一道道無形的枷鎖，壓得他有些喘不過氣來。
    但是有什麽辦法呢，人在屋簷下不得不低頭，他隻得低下頭來，忍氣吞聲當起馬奴來。
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