過了一會，子荔來到一座大房子前，這座房子比周圍的房屋更大更寬敞，顯得格外引人注目。
    薑地大步走到門前，推門而進，子荔等人也魚貫而入，而孩子們則停在門外，好奇地透過門縫和窗戶向裏張望。
    薑地走進屋子後，也不多說，徑直走到屋子最裏麵的主座上坐定，其他人依次坐在兩邊，屋子裏頓時安靜了下來。
    薑地大聲喊道：“來人，端上些吃的喝的。”
    不多時，幾個女人邁著輕盈的步伐，分別端著木盤走到子荔等人身邊，盤子裏放著些煮熟或醃製的肉類，有鹿肉、彘肉，還有些雉肉、兔肉，盤子裏還放著鋒利的刀子。
    薑地打了個手勢，熱情地說：“你們先吃些東西。”
    子荔點了點頭，感激地說：“多謝主人美意。”然後向姬瑩雪等人說，“你們吃吧。”
    幾個人再不多話，開始低頭吃了起來。
    平心而論，這是一個多月來子荔吃得最香的一次飯。
    姬瑩雪更是如此，盡管以前她享受著錦衣美食，但自從成為奴隸後，尤其是在逃亡的這段時間裏，餐風宿露，饑腸轆轆。此刻能吃上這些美味的食物，她眼中一下湧出淚花，她小聲說道：“沒想到還能吃到這麽好吃的東西。”
    薑地等子荔吃了一會，然後將醴酒倒入木碗，豪爽地說：“有酒有肉，方是待客之道，來，我敬各位一碗。”
    子荔端起木碗，一飲而盡，愉快地說：“好酒。”
    丹等人也仰麵而飲，隻有老馬奴將酒碗端起又輕輕放下，姬瑩雪剛喝了一口，隻覺得一股辛辣味衝鼻，忍不住咳嗽起來。
    薑地哈哈大笑起來：“看來她還有些不適應，等過段時間就好了。老伯，你怎麽不飲？”
    老馬奴恭敬地說：“老身這幾日偶感風寒，身體不適，還請酋長恕罪。”
    薑地忙說：“無妨。”
    子荔端起酒碗對薑地說：“多謝盛情款待，在下也敬酋長一碗。”
    薑地端起酒碗說：“客氣了。”然後一飲而盡。
    酒過三巡，子荔放下酒碗，認真地問道：“此為何地？”
    薑地放下手中的筷子，微笑著答道：“此乃桴罕是也。”
    子荔接著問道：“所指何意？”
    薑地清了清嗓子，解釋道：“據傳桴乃鼓槌，罕為稀少。桴罕即為戰鼓聲稀少的和平之地。”
    子荔點了點頭，又問道：“貴族隸屬於哪個部族？”
    薑地歎了口氣，說：“我族叫格爾羌，為西羌的一族，此處氣候宜人，物產豐富，以前人口較多，但隨著秦國的不斷騷擾，人口日漸稀少，無奈我們隻得臣服於大夏羌，以求自保。”
    子荔追問道：“大夏羌的城邑在哪裏？”薑地回答道：“在漓水邊。”子荔又問：“此處離三河間遠不遠？”薑地驚訝地看著子荔，反問道：“三河間，你怎麽知道？”
    子荔誠懇地說：“我們本打算去三河間的，那裏有我一位故人。”
    薑地好奇地問：“他叫什麽名字？”
    子荔看了看姬瑩雪，然後對薑地說：“他叫姬過。”
    薑地搖了搖頭，說：“三河間是指由黃河、析支河穀和湟水三條河之間的大片區域，這片地方廣袤，部族甚多，在下沒有聽說過他。”
    子荔沉思片刻，然後問道：“酋長可不可以帶我們去大夏羌？”
    薑地疑惑地問道：“這是為何？”子荔認真地說：“我們可以商量如何共同抵禦秦國。”
    薑地皺了皺眉頭說：“你說的也是，我們這裏受秦國威脅甚重，一些族人外出狩獵或放牧，然後就莫名其妙失蹤了，這其中固然有一部分人為猛獸所傷，但其餘大部分人都是被秦國擄為奴隸。”緩了一下，他問道，“你們若去大夏宮，不知有何見麵禮？”
    子荔微微一笑，從身後拿出那隻硬駑來：“酋長，你看這個如何？”
    說著子荔將硬駑遞給薑地，薑地接過硬駑，翻來覆去看了一會，不明所以。
    子荔走過去，從背後取出一支弓箭，將其裝於弩機上，向四周看了看，然後拉動弓弦，瞅準房中的一根立柱扣動扳機，隻聽嗖的一聲，箭鏃射中木柱，箭尾發出嗡嗡之聲。
    薑地心中一驚，問道：“它與弓箭相較如何？”
    子荔耐心地解釋道：“它的好處是射程遠，速度快，令敵人聞風喪膽。”
    薑地接著問：“它能射多遠？”
    子荔自信地說：“一般弓箭能射四五十步，硬駑能射六七十步，有的能射百步開外，是殺敵製勝的不二之選。”
    薑地驚歎道：“真是不可多得的神兵利器啊。除此之外，還有什麽拿得出手來的東西？”
    子荔神秘地說：“酋長，還有一些你們羌族沒有見過而又十分需要的東西，等到時見到你們大酋長再說吧。”
    薑地點了點頭說：“既然如此，在下願隨你走一趟，不過你們也不要著急，先在此地休息一晚，明天再前往如何？”
    子荔拱手說道：“但憑酋長安排。”
    夜晚，羌人舉行了一場盛大的篝火晚會，他們拿出美味的羊肉和香醇的馬奶酒，大家圍坐在一起，一邊吃喝，一邊聊天。
    他們圍著篝火，載歌載舞，子荔等人也被他們的熱情所感染，加入了他們的隊伍。
    大家手拉手，一起跳舞，一起歡笑，在這個遠離塵世的地方，他們忘記了煩惱和憂愁，盡情地享受著這美好的時光。
    吃過晚飯，子荔告一聲別，來到薑地給他們安排的住處後，子荔問道：“老伯，你身體不適嗎？”
    老馬奴說：“啟稟殿下，出門在外，凡事當多留個心眼，老身故此沒有飲酒。”
    “老伯所說甚是，雖然我觀酋長薑地並非壞人，但防人之心不可無，我們隻有七人，也應隨時做好防備。你與姬瑩雪放心休息，由我與其他幾人輪流值守。”
    “殿下不必操心，你與姬瑩雪休息，讓老奴來為主人守衛。”
    “老伯不必客氣，這樣，姬瑩雪一人休息，我們六人，每人一個時辰剛好。”
    姬瑩雪一下不行了，說道：“你們這是重男輕女，我不同意，我要與子荔一起值守。”
    “看來隻好如此了。”老馬奴無可奈何的說。
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