子荔邁著輕快的步伐回到後宮，一天從早到晚處理部落事務的疲憊，仿佛在踏入後宮的那一刻頓時消散了不少。
    後宮之中，香氣嫋嫋，夕陽透過斑駁的樹影灑在地上，形成一片片光影交錯的圖案，此時姬瑩雪早已在院子裏等候，見子荔歸來，她歡快地迎了上去。
    “夫君，忙了一天，累了吧？”姬瑩雪柔聲問。
    說著，她雙手捧起一件羊皮大衣，輕輕地披在子荔身上，那羊皮大衣質地柔軟，觸手溫熱，想必是姬瑩雪精心準備許久的。
    子荔感受著身上的溫暖，心中滿是感動，笑著說道：“還是我的小雪好，無時無刻不在關心我。對了，這羊皮從何而來？”
    姬瑩雪臉上洋溢著幸福的笑容，解釋道：“婚禮時各部落酋長送來的禮品。”
    子荔點了點頭，又問道：“這些禮物都還在嗎？”
    “給炫邁了一些，讓他分給其他各位長老，其餘的都在。”姬瑩雪乖巧地回答。
    子荔走到窗邊，望著窗外寒風中瑟縮的百姓，憂心忡忡地說：“這天寒地凍的，我想拿出一部分救濟那些老弱病殘的百姓。”
    姬瑩雪溫柔地看著子荔，輕聲說道：“此事全憑夫君作主。”
    子荔轉過身，握住姬瑩雪的手，誇讚道：“還是我的小雪考慮周到。”
    姬瑩雪臉頰緋紅，羞澀地將子荔的手放在自己的肚子上，輕聲說道：“夫君，你摸摸這裏。”
    子荔一臉疑惑，“怎麽？”他一頭霧水。
    姬瑩雪看著子荔傻傻的樣子，忍不住笑了出來：“傻瓜，我有喜了。”
    “什麽？”
    子荔先是一愣，隨後瞬間反應過來，臉上頓時洋溢起無比的喜悅，他一把將姬瑩雪抱起來，在原地轉了好幾個圈，大聲喊道：“我要做父親了，我終於要做父親了。”
    姬瑩雪被轉得有些頭暈，嬌嗔道：“小心別嚇著了孩子。”子荔這才小心翼翼地將姬瑩雪放下，眼神中滿是對未來的憧憬和對姬瑩雪的疼愛。
    然而，此時的嚴寒並沒有因為子荔的喜悅而有所緩解。
    這天天氣出奇的冷，寒風如刀，刮在臉上生疼，子荔顧不上嚴寒，帶著炫邁等人四處查看部落的情況。
    遠遠地，他們就聽見山上叮叮當當的伐木聲不絕於耳，山腳下有幾處正冒起濃煙，子荔知道這是丹在組織年輕人伐木燒炭。
    “走，酋長，我們過去看看。”子荔說道，腳步匆匆地朝著燒炭的地方走去。
    當子荔剛一走近，就看到丹滿臉黑灰，蓬頭垢麵，頭發亂得像一團草，身上的衣服也破破爛爛，沾滿了灰塵和炭灰，就像一個剛從地獄裏爬出來的瘋子，但他的眼神卻十分堅定，手中的工具揮舞得虎虎生風。
    丹看見子荔和炫邁到來，連忙停下手中的活，恭敬地說：“大首領好，酋長好。”
    子荔招了招手，和藹地說：“你忙你的，不必客氣。”
    “謝大首領。”丹說完，又繼續投入到工作中。
    子荔關切地問道：“燒炭還順利吧？”
    丹擦了擦臉上的汗水，歎了口氣說：“剛開始不得要領，費時費工，建成的窯爐塌了兩次。
    “第一次窯塌的時候，大家都很沮喪，辛辛苦苦碼放好的木材全毀了。我們仔細查找原因，發現是窯壁的黏土沒有夯實，於是重新製窯。
    “可第二次窯爐又塌了，原來是通風口設置不合理，導致窯內壓力不均。大家都有些心灰意冷了，但一想到這是為了部落百姓能度過寒冬，就都打起了精神。經過認真總結經驗教訓，後來終於成功了，目前已走上正軌。”
    子荔點了點頭，問道：“一天能燒多少木炭？”
    “木頭已燒三窯，青岡木樹根燒一窯，大概一千多斤。”丹回答道。
    “你給大家說說是怎麽燒炭的吧。”子荔說道，他想讓更多的人了解燒炭的技術。
    丹清了清嗓子，開始詳細地講解起來：“燒炭主要有這幾個步驟：一是伐木，二是製窯，三是燒炭，四是封窯。
    “伐木就是選取一些耐火的樹木砍伐。我們一般會選擇青岡木、槐木、榆木這些質地堅硬的樹木，它們燃燒時間長，能燒出優質的木炭。在伐木的時候，我們要麵對很多困難。
    “冬天的山林十分寒冷，樹木上都結了冰，斧頭砍上去很容易打滑。而且有些樹木生長在陡峭的山坡上，砍伐起來十分危險，好幾次都有人差點摔下山去。
    “製窯就是先挖一個闊約五六尺、深約三四尺的土坑，然後用黏土和幹草等材料將坑壁固定起來。這一步也不輕鬆，冬天的黏土十分堅硬，我們要先用火烤軟才能使用。
    “而且和泥也是個技術活，水多了泥太稀，水少了泥太硬，都不行。接著把砍伐的樹木劈成柴，將木柴放入坑內，點燃火種，開始預熱窯爐。並在坑底幾處打開小孔，以便排出煙霧和煤氣。
    “接著在坑底鋪上一層木柴或者枝條，然後再放上一層木材，交替疊加至坑頂。這個過程中，木材的排列很重要，如果排列不整齊，通風不暢，就會影響燒炭的質量。
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    “封窯是用泥土將炭窯內外全部封住，留下若幹個小孔，在窯口留一個小孔，以便控製炭窯內的溫度和空氣。封窯的時候，我們將和好的泥一點點地塗抹在窯壁上，手都凍得失去了知覺。而且要時刻注意小孔的大小和位置，不能封得太死，也不能留得太大。
    “燒窯是從下麵的小孔中點燃木柴和枝條，使之燃燒。隨著火勢逐漸升高，炭窯內的木材會被逐漸加熱，釋放出木材中的水分。
    “在一開始窯內燃燒時，要控製小孔的透氣量，使得炭窯內部的溫度和火勢能夠逐漸升高。持續一天時間，直至木材完全燃燒並不再冒出煙霧。
    “我們要一天到晚守在窯邊，注意觀察火勢和溫度的變化，不能有絲毫懈怠。然後將上麵的出氣孔和窯門完全封死，數天後，等到木炭完全冷卻後，移開封堵物，打開窯口，將炭從炭窯中取出，然後晾曬即可。”
    子荔聽後，滿意的點了點頭說：“看來是熟能生巧，今後你要多給其他人講解示範，讓更多人都掌握這項技術。”
    “遵命。”丹堅定地回答。
    子荔來到燒好的木炭前，仔細地查看起來，他發現一些木炭沒有燒透，芯子有些還是木頭，於是問道：“丹，這些木炭沒有燒透，後麵就會有煙，而且不耐火。”
    丹有些羞愧地說：“大首領明察秋毫，這些都是剛開始燒的，技術不過關，後麵我們再回爐燒一下。”
    子荔耐心地指導道：“燒製木炭，要將幹柴與濕柴分開，分成幾個窯口。剛砍伐的木材水分大，要先在一個窯內烘幹，烘幹後的木柴放到另一個窯內，在窯底部預留一個有通風孔的長方形或圓形空洞。
    “碼放過程中需要注意木材之間的通風和排列，盡量讓窯內木柴受熱均勻，等到所有木柴都被點燃，再不冒出大煙後，再將通氣口和下麵的爐口都封死，等木炭堆完全冷卻後才能開爐。”
    丹聽了子荔的話，恍然大悟，說道：“大首領所說甚是，剛開始我們把從林中砍來的木頭，劈成小塊後就架火焚燒，結果有的木柴燒成灰燼，有的木柴還是濕的，白費了好多力氣。”
    子荔拍了拍丹的肩膀，鼓勵道：“慢慢摸索就會了，記住一定要注意安全。”
    “多謝大首領關心。”丹感激地說。
    子荔又問道：“還有什麽困難？”
    丹皺了皺眉頭，說道：“是有一個困難，冬天天氣寒冷，和泥封爐時，水容易結冰，剛和好的泥還來不及用就凍得硬邦邦。”
    子荔思考了一下，說道：“這個問題好解決，多找些陶罐，將陶罐盛滿水，放到爐口上，用溫水和泥，和好後馬上塗抹，等它還來不及凍住，就被濃煙給熏幹了。
    “還有一個辦法，就是在爐窯跟前搭上木棚，棚內放上炭火，使棚內暖和，然後將溫水與泥巴端到木棚內，在棚內和好泥後再進行塗抹。”
    丹眼睛一亮，興奮地說：“這是個好辦法。我們馬上試試。”
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