一天，一個牧人滿臉悲戚，腳步踉蹌地來到子荔跟前，他懷中緊緊抱著殘缺不全的羊的肢體，那血跡斑斑的樣子讓人觸目驚心。
    牧人哭哭啼啼的說：“尊敬的大首領，您的飛馬咬死了我的兩隻羝羊，還咬傷了一隻，請大首領為小民做主啊，我一家老小就靠這些羊過日子，往後的日子可怎麽過呀。”
    子荔微微皺眉，神情嚴肅地問道：“這是什麽時候發生的事情？”
    牧人抽抽搭搭地回答道：“就在昨天晚上啊，大首領。我將羊群趕進羊圈，仔仔細細地拴好籬笆，還在旁邊的窩棚裏守著。
    “半晚上的時候，突然聽到羊群發出淒慘的叫聲，我急忙爬起，就著月光我分明看見這匹飛馬正在大開殺戒，它那鋒利的蹄子和牙齒，接連咬死了兩隻山羊，還踢傷了一隻。其中一隻已被它吞噬得幹幹淨淨，另一隻也隻剩下一半，血肉模糊地躺在地上。
    “我急忙大聲呼喊，同時不停擊打籬笆，飛馬聽到響聲，縱身一躍就逃離了現場。我戰戰兢兢一晚上都不敢睡覺，一直守著剩下的羊，生怕它再回來，及至天亮我就趕忙跑來向您報告。”
    子荔思索片刻，鄭重地說：“飛馬行凶，理應懲罰，你的損失也應該賠償。這樣我賠你六隻山羊，同時最近將飛馬囚禁，不讓其再出來傷人行凶，你是否滿意？”
    牧人聽了，連忙下跪，感激地說：“願聽從大首領安排，小民感激不盡。”
    ＊＊＊
    在風長老的府內，風長老滿臉怒容，在屋內來回急促地踱步，一想到最近發生的事情，氣就不打一處來，這時管家馬圭小心翼翼地走上前來，輕聲問道：“何事令長老如此憂心忡忡？”
    風長老停下腳步，咬牙切齒地說：“還不是那個叫子荔的外鄉人。”
    馬圭裝作不知，又問道：“他是如何惹惱長老的？”
    風長老氣得滿臉通紅，大聲說道：“這個外鄉人充其量隻不過是一個奴隸，還帶來一群秦國的逃犯，他有何德何能，居然竊據高位，每天頤指氣使，發號施令，令人心中不快。
    “酋長炫邁一點也不爭氣，將其奉若神明，將酋長之位拱手相讓，讓他當上比酋長位置還高的大首領，自己每天圍著他轉，唯唯諾諾，俯首稱臣，一副奴才相，將我格爾族置於何地？難道我族就沒有一個有血性的男兒了嗎？甘願成為這些逃犯和奴隸的奴隸，任意受人驅使嗎？”
    馬圭連忙附和道：“長老所言極是，小的也早就看不慣他們了，隻是長老如此，小的也隻好忍氣吞聲。”
    風長老越說越氣：“更為可氣的是，他剛來此地不久，就頒布一些新的法令，好像處處針對我，以前我們養尊處優，深受百姓愛戴和供奉，衣食無憂。
    “自從他來了以後，居然將千百年來實行的稅收由五取一改為十取一，就連一點木炭也要以物易物，對一些窮人和鰥寡孤獨的老人則免費相送，這不是收買人心是什麽？
    “長此以往我們這些長老豈不成了擺設？這明顯就是挑戰這些長老的特權，可惜酋長執迷不悟，真讓人寢食難安。”
    馬圭連忙點頭：“長老所言極是，一定要給他點顏色看看，讓他知道這裏究竟是誰說了算。”
    就在這時，吉姆風風火火地走進來，大聲說道：“這裏當然是我阿爹說了算，你可要聽我阿爹的話，不然看我怎麽收拾你。”
    馬圭用眼角瞅了瞅風長老，言不由衷地說道：“那是，那是，小的自會對長老言聽計從。”
    風長老憐愛的目光看向吉姆，問道：“我的心肝寶貝，這幾天都在忙些什麽？”
    吉姆一想到丹說的那句話“今後有誰欺負你，阿哥給你出氣”，就感到特別受用。
    她雙手抱拳，放在胸前，充滿興奮地說：“這兩天可忙死我了，每天幫著丹燒製木炭，給他們做飯送飯，給鰥寡孤獨老人送木炭，忙得不可開交。阿爹，你說丹整天把自己弄得手忙腳亂，灰頭土臉，這樣的榆木疙瘩居然還學會了燒炭。”
    馬圭趕緊提醒道：“小姐再別提這個半年旱傻子)了，你阿爹正生他的氣呢。”
    吉姆一頭霧水地問道：“丹哪裏做錯了？”
    風長老沒好氣地說：“這就要你問他去了。”
    吉姆撒嬌地用雙手搖著風長老的手，說道：“阿爹，你快說嘛，如果他真做錯了，我一定好好教訓他。”
    風長老歎了一口氣說：“其實也沒什麽，為父派人去取一點木炭，他卻哼哼唧唧，說什麽按大首領指示，要以物易物，而對於一些鰥寡孤獨的老人他卻免費贈送，這不是明顯跟阿爹過不去嗎？”
    吉姆不以為然地說：“這有什麽不妥，我倒認為他們做的非常正確。那些貧窮和孤寡的老人，他們喪失生活能力，沒有人關照他們，生活窮困潦倒，朝不保夕，難道不該得到幫助嗎？相反，讓那些養尊處優、衣食無憂的百姓以物易物，這也是情理之中的事情，你們怎麽能去怨恨他們呢？”
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    風長老怒目圓睜，嗬斥道：“你一個黃毛丫頭懂什麽，在這裏胡攪蠻纏。還不忙你自己的事情去，已經老大不小了，看哪天阿爹一不高興就把你嫁給個醜八怪。”
    吉姆滿臉不高興地說道：“才不嫁給醜八怪，我已經有了意中人，我的婚事我作主，就不用阿爹替我操心了。”
    風長老一股無名火突起，揚起手掌就要打下去：“你敢，竟然不聽父母之命媒妁之言，反了你了。”
    吉姆不依不饒地說道：“你打，你打。”
    馬圭急忙上前和稀泥：“好了，好了，大小姐，再別任性了，長老心裏正煩著呢，再別惹他老人家生氣了。”
    吉姆嘟噥著嘴，一臉不情願地走開了。
    馬圭湊近風長老跟前，小聲說道：“眼前就有一個機會，長老是否願意冒險？”
    風長老眼睛一亮，問道：“什麽機會？”
    馬圭神秘兮兮地說：“聽說大首領的飛馬昨天晚上闖入附近的羊圈，咬死咬傷三隻山羊，如今被牧人告到跟前，大首領承諾所有傷亡羊隻加倍賠償。同時將飛馬用繩索綁住，限製了自由，他要償還牧人的羊隻，最近必定會冒著風雪進入山林狩獵，如果……嘿嘿。”
    風長老急切地問道：“此話當真？”
    馬圭撇了撇嘴說：“看來你這個長老真的白當了，這種事我哪敢騙您啊，要是在他狩獵的時候出點意外，他這大首領的位置不就空出來了嘛，到時候您的話在族裏可就更有分量了。”
    風長老摸著下巴，眼神中露出一絲狠厲：“好，這倒是個機會，不過要做得隱秘些，不能讓別人抓到把柄。”
    馬圭點頭哈腰地說：“長老放心，我自有辦法，我會安排幾個可靠的人在山林附近暗中盯著，找機會製造點麻煩，最好能讓他受傷或者迷路，這樣就算他不死，威望也會大減。”
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    樹葉已經落光，寒鴉聒噪，衰草連天，瑟瑟秋風之中，洮羌的第一場大雪如期而至。
    在大夏後宮，姬瑩雪站在子荔跟前，為子荔係好大衣，關心的問道：“這麽冷的天氣，夫君又要出門嗎？”
    “小雪，你已有身孕，今後少幹重活，別累壞身子，照顧好咱們的小寶寶，在家好好等著，我出外看看，說不定大雪天會有意想不到的收獲。”
    “夫君小心。”
    子荔撫摸了一下姬瑩雪，點了點頭，走出門外。
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