“羌獒是什麽？”小小一臉好奇，眼睛睜得大大的，閃爍著求知的光芒。
    “具體我也說不清楚，據說它是由野狼和獵犬雜交的後代。”
    “我說它為何這麽凶。”小小再次問道。
    “還不止於此，據說野狼與獵犬雜交後，生九隻犬崽，獵人挖一個地窖，將九隻犬崽和三天的食物放進去，然後蓋上蓋子，隻留一個通氣孔，再不管不顧。九隻犬崽將食物吃完後，再沒有任何食物，為了生存這些犬崽就會自相殘殺，將其它的犬崽吃掉，及至一月之後，地窖內隻剩餘一隻犬崽，獵人將其取出，這隻最後活下來的犬崽長大後才能稱之為羌獒。”古庚繪聲繪色地描述著。
    “這太殘忍了，難道老爹也是這麽做的？”
    八木連忙說道：“孩子不必擔心，老爹沒有這麽做。”
    “那它們還叫羌獒嗎？”小小腦袋裏裝滿了問號。
    “據說獒的先祖是這麽來的，千百年來，它們逐漸形成草原上的一個種群，後來都統稱為羌獒。”古庚解釋道。
    “它與一般的獵犬有何不同？”小小接著問道。
    “最主要的特點是它既有狼的凶狠，又有獵犬的敏捷，體型龐大，凶猛無比，忠誠勇敢，一往無前。給你這麽解釋吧，如果一般的家犬遇到人後隻會狂吠，人向下一蹲做出恐嚇的動作，家犬就會嚇跑。而羌獒非但不退，反而一躍而起，將對方撲倒撕咬，是看家護院、狩獵放牧、保護主人的不二之選。”古庚一邊說，一邊用手比劃著。
    小小聽後咂了咂舌，他眼中閃爍著光芒，於是問道：“那九隻羌獒長大後，老爹能喂過來嗎？”
    “再過些時日，就會把它們送人，自己留一兩隻看護牛羊和帳篷即可。”八木說道。
    “那可否也送我兩隻？”小小問道。
    “如果你確實喜歡，可以送你兩隻。”八木微笑著看著小小，眼神中充滿了慈愛。
    小小驚喜地問道：“真的？”
    八木點了點頭說：“我們牧人都把羌獒看作最忠誠的朋友，隻要好好善待它，我才能給你。”
    小小一下陷入巨大的幸福之中，連忙點頭說：“多謝老爹，我一定好好喂養，把它訓練成最出色的獵犬，來保護大首領和族人。”
    子荔、古庚和八木聽了哈哈大笑起來，小小顯得有些發窘，急忙問道：“你們不相信嗎？”
    八木老爹笑著說道：“大家都相信你，這兩隻小獒就托靠給你了。”
    “保證完成任務。”小小堅定的回答。
    臨出發之時，小小特意挑選了一黑一黃、一雌一雄兩隻小獒。黑獒毛色如夜，雄健的身姿透著一股英氣；黃獒毛色金黃，柔美中帶著一絲靈動。
    小小對八木老爹千恩萬謝後，愛不釋手地將兩隻小獒放入背囊中，跟隨眾人一同出發了。
    子荔率領眾人，風餐露宿，披星戴月，一路向南前行三百多裏，這一日走到一處兩山夾一河的所在。
    子荔舉目望去，但見兩山高聳入雲，猶如兩道天然的屏障，將河流緊緊地夾在中間，子荔勒住韁繩，停下腳步，問道：“這是什麽地方？”
    這時八木老人給找來的一名向導走上前，恭敬地解釋說：“這條河為洮水，這個地方叫石門金鎖，也叫石門鎖月。”
    “為何叫石門金鎖？”子荔好奇地問道。
    “看到那兩座山了嗎？中間斷開，一水中流，像不像一道石門，石門下麵的台地上，有一座小廟，廟頂金光閃閃，像不像一把金鎖？”向導一邊說，一邊指向遠處的山巒和小廟。
    子荔不禁感到有些驚奇，自打冀縣逃脫以來，就一直在洮水間轉悠，前後行程上千裏，始終沒有離開過這條洮水。
    自己這樣白天黑夜的奔波，不料想今天又轉到洮水跟前。
    跟以前有所不同的是，這裏的河麵更加寬闊、平坦，在石門前彌漫開來，形成一泓湖水。
    碧綠的湖麵水波不興，像一麵巨大的鏡子，倒映著周圍的山巒和天空，湖邊蘆葦叢生，隨風搖曳，發出沙沙的聲響。
    一些黃鴨、赤麻鴨等鳥類在湖麵嬉戲，水麵上蕩起一圈又一圈漣漪。
    向導接著介紹說：“相傳一千多年前，大禹治水來到此處，但見這裏洪水漫天，被一座大山所阻，河水無處可去，在這裏越聚越多，形成一片澤國，淹沒了許多村邑和農田，老百姓生活在水深火熱之中。
    “在此危難之際，大禹率領百姓逢山開路、遇水搭橋，但這座大山卻堅不可摧，無論采用什麽辦法也不能打開水路。
    “大禹於是喚來應龍助戰，但見龍飛九天，用巨大的龍尾一下又一下擊打在堅固的山體之上。
    “終於有一天，山體發出轟隆隆一聲巨響，大山被劈成兩半，洪水似脫韁的野馬奪路而出，終於化去這場洪災，你看東麵的懸崖上，隱約還能看到龍尾擊打的印痕。”
    子荔仔細觀看，果然發現東麵高聳的崖壁上，還有一條似芭蕉葉葉脈一樣的印痕，心中不由嘖嘖稱奇。
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    他下馬走到湖邊，蹲下身來，用手輕輕觸摸著湖水，感受著那清涼的觸感，陽光灑在湖麵上，波光粼粼，仿佛無數顆鑽石在閃爍。
    子荔在此盤桓了一會，率領眾人南行二十多裏，來到一個村邑。
    這個村邑坐落在一片山穀之中，周圍青山環繞，綠樹成蔭，向導介紹說：“此部族為濱洮族，屬於發羌的一支，轄附近三十餘個村邑，人口兩千多人，是附近的一個大族。”
    子荔發現此處三山一水，猶如金盆養魚之地，東麵瀕臨洮水，南麵、西麵和北麵都是高聳的大山，山上山下都是鬱鬱蔥蔥的原始森林。
    子荔在向導的帶領下正向前走，突然被一群當地的羌人所包圍，他們個個奇裝異服，頭上插著五顏六色的野雉翎，手持長矛弓箭，眼神中透露出警惕和敵意，口中發出嗷嗷的呼喊，聲音在山穀中回蕩。
    向導急忙走上前來，臉上堆滿了笑容，向他們解釋有關情況，然而這些羌人似乎並不相信向導的話，手中的長矛依然緊緊地握著，弓箭也拉滿了弦，隨時準備發起攻擊。
    其中一個羌人大聲問道：“你們從哪裏來？到哪裏去？為什麽來到我們的地盤？”
    子荔緩緩地舉起雙手，示意自己沒有武器，用溫和的語氣說道：“我們從北方而來，要到南方去，路過貴地，請準予通過。”
    那個羌人聽了子荔的回答，目光在眾人身上掃視著。
    就在這時，小小的背囊中突然傳來了兩聲微弱的犬吠聲，原來，兩隻小獒在背囊中待得不耐煩了，發出了叫聲。
    羌人聽到犬吠聲，臉色頓時一變，他們的眼神中透露出恐懼和憤怒。其中一人大聲喝道：“你們竟然帶著羌獒來到我們的地盤，這是對我們的挑釁！”
    子荔連忙解釋道：“這兩隻羌獒是我們朋友送給的禮物，我們並沒有惡意。”
    然而，那人並不聽子荔的解釋，他一揮手，周圍的土著們立刻將長矛和弓箭對準了眾人，氣氛頓時緊張起來，一場衝突似乎一觸即發。
    正在此時，一群人簇擁著一位首領來到子荔等人跟前，子荔看過去，隻見他頭戴花翎、臉色黑紅、體格壯碩、渾身古銅，瞪著一雙黑白分明的雙眼，大聲問道：“來者何人？”
    古庚急忙迎上前去說：“我乃犁牛族酋長古庚，這位是我們的大首領。”
    “你們來自哪裏，去向何處？”
    “回酋長話，我們是來自北方的靈虎族，與貴族是一衣帶水的鄰居，此番想前去黑水溝，路過寶地，請貴族行個方便。”
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