時間不知不覺到了冬天，凜冽的寒風如一頭頭咆哮的野獸，在廣袤的大地上肆意橫行。
    田野裏，農活已經幾乎全部都停了下來，枯黃的秸稈在風中瑟瑟發抖，仿佛在訴說著農忙時節的結束。
    然而，黑水溝裏的煉鐵活動卻沒有受到絲毫影響，反而呈現出一番熱火朝天的景象。黑水溝旁，熊熊的爐火照亮了夜空，火星四濺。
    由於農閑，還可以抽出更多人手來挖礦、伐薪燒炭和提煉鐵精、鍛造兵器農具等鐵製品。
    盡管煉鐵在這寒冷的冬天可能會麵臨一些額外的挑戰，比如低溫可能對煉鐵設施的保溫和操作人員的勞動條件產生影響。但呂郢是個心思縝密的人，他想了好多辦法。比如建造合適的熔爐、使用更大號的鼓風設備橐龠來提高爐溫等，因此鐵精產量和兵器農具產量不減反增，
    子荔有時不忙，就隔三差五來到黑水溝打鐵，這天子荔正專注地打著鐵，姬過邁著輕快的步伐來到他身邊，他看著子荔手中的鐵錘有節奏地起落，心中若有所思，等到子荔稍微停下歇息的間隙，趁機說道：“大首領，臣聞古代先賢、聖人黃帝，都采用部族諸侯會盟之法，來擴大疆域、穩固政權。
    子荔迷惑不解的望向姬過，他知道姬過聰明睿智，這麽說肯定有他的一番道理，他沉默不語，靜靜的看著姬過，眼神中卻充滿了鼓勵。
    姬過接著說：“軒轅大帝舉行三千部族大會，公推他為天下共主，號稱黃帝，從此天下一統，開創了輝煌的時代。還有武王伐紂前，在孟津舉行八百諸侯會盟，各路諸侯齊聚一堂，歃血為盟，從此奠定周朝八百年基業。就在二百多年前，齊桓公葵丘會盟，召集魯、宋、衛、鄭、許、曹等國結盟，各國相互承諾，相互扶持，這才奠定了齊桓公的幾百年霸主地位。”
    子荔停下手中的動作，用袖子擦了擦額頭的汗水，疑惑地問道：“公子的意思是？”
    姬過微微欠身，目光堅定地說：“在下以為，大首領忠肝義膽，義薄雲天，降妖除魔，拯救眾生，上天眷顧，眾望所歸，部族歸服。您既有報國之誌，又有重任在身，何不效仿周武王、齊桓公，來一個洮羌會盟，召集西羌各部族，將您推以為豪，造福羌族百姓。到那時，西羌各部團結一心，必定能在這亂世中闖出一片屬於我們的天地。”
    子荔饒有興趣地放下鐵錘，拉過一旁的凳子坐下，問道：“部族會盟，主要都會盟些什麽？”
    姬過眼睛一亮，仿佛早就等著子荔問這個問題，他清了清嗓子，侃侃而談道：“簡單來說，會盟主要是商定各部族建立盟約，統一步調，同進共退，共禦強敵或采取重大政治、軍事行動。
    “就像軒轅青丘會盟，其目的可多了，最主要在於鞏固霸主地位，讓各個部族都認可軒轅的領導；可以解決矛盾糾紛，避免部族之間因為一些小事而大動幹戈；還能促進經濟交往，讓各部族之間互通有無，共同發展；還能遏製部族戰爭，保護弱小國部族，增強聯盟實力，促進文化交流等。
    “比如周武王孟津會盟，主要是揭露紂王殘暴不仁，窮兵黷武、重刑厚斂、拒諫飾非的罪行，為牧野之戰做戰爭總動員，讓各路諸侯都清楚知道他們為何而戰。
    “而齊桓公的葵丘會盟，則主要規定同盟國要言歸於好，不壅塞水源，保證大家都能用上幹淨的水；不阻礙糧食流通，讓百姓們不會因為糧食問題而挨餓；不改換嫡子，維持社會的穩定秩序；讓士人世襲官職，尊賢育才，為國家培養更多的人才。”
    子荔聽完，有些擔憂地說：“可是我現在勢單力薄，又是奴隸出身，要想做成此事談何容易。那些出身尊貴的部族首領，怎會輕易聽從我的號令呢？”
    姬過連忙擺手，認真地說：“自古英雄莫論出處，大首領何故如此看低自己？昔時商湯的宰相伊尹，他的母親是一個采桑養蠶的奴隸，父親是一個奴隸廚師，盡管出身卑微，但伊尹自幼聰慧，勤奮好學，掌握了烹調技術，並努力學習堯舜禹治國學問，最終以其卓越的才能輔助商湯滅夏，成為商朝的開國元勳。
    “殷商時期著名賢臣傅說，乃武丁帝的丞相，據傳他本為胥靡囚犯），在傅岩一帶築城，武丁求賢臣良佐，夢得聖人，醒來後將夢中聖人畫影圖形，派人四處尋找，最終在傅岩找到傅說，舉以為相，國乃大治，形成有名的武丁中興輝煌盛世。
    “大首領您有拯救天下蒼生的誌向，又有過人的武藝和智慧，隻要您振臂一呼，何愁做不出一番轟轟烈烈的大事來。”
    子荔低頭沉思了一會兒，又抬起頭來，無奈地說：“可是現在我們歸服的部族有限，百姓不足八千，士卒不過兩千，土地不足千裏，怎樣才能令西羌各部族歸服？”
    姬過胸有成竹地站了起來，雙手抱拳說道：“如果大首領信得過我，我可以與小小一起，用上三年時間，踏遍洮羌和三河間的每一片土地，遊說各個部族同意以您為西羌共主。大首領，您有沒有這個信心？”
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    子荔站起身來，在原地踱步，臉上露出擔憂之色，說道：“隻是整個洮羌和三河間地域遼闊、部族眾多，居住分散，並且語言和風俗習慣各不相同，這個問題怎樣解決？”
    姬過哈哈一笑，自信滿滿地說：“大首領不必擔心，想小小乃七竅蓮花心，擁有一看就懂一、學就會，過目不忘、耳熟能詳之能，掌握各種語言和了解風俗習慣那，那都不是難事。”
    子荔聽了，激動的說道：“既如此，那這件事就交給你倆了。”
    隨後子荔喊道：“小小，你過來一下。”小小正在不遠處幫著搬運鐵塊，聽到呼喊，急忙跑過來。
    子荔向他說明有關情況，問道：“你有沒有信心完成這項艱巨而又光榮的任務？”
    小小摸了一下腦袋，有些吞吞吐吐地回答：“完成任務沒有問題，隻是……”
    說著眼神偷偷看向兩隻羌獒。
    子荔嗬嗬笑道：“是不是放心不下那兩隻羌獒？這樣，這次不僅可以帶上它們，而且我還將飛馬給你，使你行有飛馬，戰有刀槍，護有雙獒，這樣總行了吧？”
    小小一聽，眼睛頓時亮了起來，高興地說：“大首領放心，保證完成任務。”
    經過幾天籌備，姬過和小小全副武裝，他們身著鋥亮的鎧甲，備齊強弓硬弩和鋒利的兵器，騎上那匹神駿的飛馬，馬身上左右兩邊各有一個背簍，兩隻羌獒分別臥在背簍裏，精力十足地看著他們。
    出發的這天，陽光灑在黑水溝旁，子荔、呂郢、丹等眾人都來為他們送行。
    子荔走上前，拍了拍姬過和小小的肩膀，關心地說：“公子，小小，此去山高路遠、危險重重，你們一定要注意保護好自己，及時傳回消息，別讓我們擔心。”
    姬過和小小同時抱拳，堅定地說：“請大首領放心。”
    小小摸了摸羌獒的腦袋，笑著說：“夥計們，咱們出發嘍，跟著去完成任務。”
    羌獒仿佛聽懂了他的話，低吼了幾聲，隨後他拉起韁繩，飛馬騰身而起，向遠方飛去。
    子荔望著他們離去的方向，心中默默祝福他們此行順利，能早日實現洮羌會盟的大計。
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