在鐵布地區，陽光曾慷慨地灑在肥沃的土地上，微風拂過麥浪翻滾，村邑裏雉鳴犬吠，熱鬧非凡。
    孩子們在村頭嬉笑玩耍，老人們在樹下談天，一切都充滿了生機與希望。
    然而，在任丙當上德乾後，這一切便如泡影般消逝了。
    任丙坐在裝飾奢華的議事廳中，他身著華麗的錦袍，頭戴鑲嵌著寶石的王冠，此刻正聽著爪牙們呈上的貢品清單。
    “啟稟德乾，今日又從幾個村邑搜到不少糧食。”一個尖嘴猴腮的爪牙諂媚地說。
    任丙眼睛眯成一條縫，“很好，繼續加大力度，這片土地上的每一分財富都歸德乾所有。”
    於是，爪牙們如惡狼一般，四處抓丁，原本熱鬧的村莊裏，青壯年被強行拉走，隻剩下老弱病殘和婦女兒童。
    一位白發蒼蒼的老婦人，坐在破敗不堪的門檻上，顫抖的手捧著半碗發黴的粟米，眼中閃著淚光，嘴裏不停地念叨著：“我的兒啊，你何時才能回來？去年被抓走時說三個月便歸，如今已過去兩年……”
    旁邊一位同樣年邁的老伯歎了口氣，安慰道：“老嫂子，別太傷心了，咱也不知道孩子們在外麵咋樣了，是不是還活著。”
    老婦人抹了把眼淚說：“我這心天天都揪著，也不知道他有沒有吃飽穿暖。這家裏的地也沒人種，以後可咋活呀。”
    由於吃糧從軍的人數增多，糧食靡費甚重，任丙又想出各種巧取豪奪的辦法。
    “德乾，如今糧食缺口越來越大，這可如何是好？”莫山皺著眉頭問道。
    任丙眼珠子一轉，惡狠狠地說：“怕什麽，把各村的糧食都給我找出來，連種子都不要放過。”
    莫山有些遲疑，“德乾，這樣做，恐怕百姓難以生存啊。”
    任丙一拍桌子，怒道：“哼，軍隊沒有糧食，難道喝西北風去？這邊境誰來守護？”
    於是，爪牙們奉了任丙之命，如惡狼一般衝進各個村邑，將百姓們辛辛苦苦積攢的糧食洗劫一空。
    百姓眼睜睜地看著自己的口糧和種子被搶走，卻敢怒不敢言。
    “這日子沒法過了，咱以後吃什麽，拿什麽種地啊？”一個村民悲憤地喊道。
    另一個村民無奈地搖搖頭，“唉，能有什麽辦法，德乾如此殘暴，我們隻能認命了。”
    他們無法生存，紛紛背井離鄉，原本熱鬧的村邑變得空蕩蕩的，隻有冷風吹過帶起陣陣塵土。
    莫山率領著一批爪牙，每日穿梭於各個村邑，監視著百姓的一舉一動。
    一日深夜，兩個老農躲在柴堆後低聲交談，“聽說河西的羌族有人反抗……”其中一個老農剛說完，一柄寒光凜凜的刀便架在他脖頸上。
    莫山從陰影中走出，獰笑著說：“膽敢妄議？明日便送你去軍中‘立功’！”
    兩個老農立刻癱倒在地，嚇得臉色蒼白，再不敢出聲。
    任丙還不滿足於現狀，強迫百姓給他修建宮殿，百姓們白天頂著烈日勞作，夜晚拖著疲憊的身體回到家中，卻隻能吃著難以下咽的食物。
    “這德乾也太狠心了，我們都快餓死了，還要給他建宮殿。”一個年輕的工匠抱怨道。
    旁邊一位年長的工匠趕緊拉了拉他的衣角，小聲說：“小子，別亂說話，被那些爪牙聽到可就糟了。”
    任丙的公子坋，這位年僅十三四歲的少年，聲色犬馬、飛揚跋扈，整天帶著一群家奴在街頭遊蕩。
    一日，他看到一名鐵布族的女子正準備背著背簍上山采藥，那女子麵容清秀，眼神靈動，透露著善良與質樸。
    坋眼睛一亮，大聲下令道：“把這女子給我帶走。”
    家奴們如惡狼般撲去，女子的阿爹見狀，慌忙上前護住，憤怒地喊道：“你們這些惡人，快放開我女兒！”
    “老東西，滾開！”一個打手一腳踹在老人胸口，老人疼得彎下了腰。
    其他惡奴一擁而上，拳打腳踢，老人頓時鮮血淋漓，圍觀的百姓個個屏住呼吸，無人敢上前阻攔，不大一會，老人竟被活活打死。
    女子嘶聲哭喊著：“阿爹，阿爹……”
    坋卻大笑道：“哭什麽？今夜便入我府中，倒省下許多聘禮！”
    鐵布百姓見老人被打死在光天化日之下，終於忍不住了，他們個個義憤填膺，怒火翻湧。
    議事廳前，數百人聚集在一起，舉著棍棒和鋤頭，高喊：“還我族人，還我公道！”
    “大膽刁民，也敢鬧事，真是活的不耐煩了。”美蘭躲在窗後，觀察著騷動的人群，冷笑一聲，向秦離子使了個眼色。
    秦離子立刻帶領士卒衝上前來，大聲喊道：“聚眾鬧事者，殺無赦！”
    秦離子抽出長劍，士卒們如潮水般壓向人群，百姓們紛紛四散而逃。
    那些被抓住的百姓，都被鐵鏈鎖住脖頸拖進大獄，血漬濺在青石板上，哭喊聲亂作一團。
    “求求你們，放過我們吧，我們隻想要個公道。”一名百姓苦苦哀求道。
    秦離子一腳將他踏翻，惡狠狠地說：“公道？在德乾這裏，這就是最大的公道。”
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    桓水岸邊，幾十個士卒押著一隊年輕人，在泥濘中蹣跚前行，領頭士卒名叫趙迸，是個滿臉橫肉的大漢，此刻他正揚起皮鞭，抽打中一名年輕人。
    “快走，你們這些蠢彘，德乾的軍隊缺人，你們便是炮灰！”趙迸大聲吼道。
    那年輕人名叫阿木，他踉蹌著腳步嘶吼道：“憑什麽打我？我曾帶士卒踏過羌山，找到敵軍糧倉！德乾親口說過我功不可沒！”
    趙迸嗤笑一聲：“功？如今德乾嫌你爹沒交夠糧租，你便成了‘罪人’。少囉嗦，再慢走一步，小心敲碎你的骨頭！”
    鞭聲又起，阿木咬緊牙關，鮮血滲進衣襟，他回望一眼桓水，渾濁的河水映出他布滿血絲的雙眼——家鄉已遠，前路是無盡的黑暗。
    夜幕降臨，鐵布族的篝火寥寥無幾，幾個逃過抓丁的青年躲在山洞中商議。
    “任丙的暴政何時到頭？”一名青年攥緊拳頭，滿臉憤怒地說，“我阿妹被坋搶走，至今生死不明！”
    另一人歎息：“聽說西邊的義軍正在集結，或許該去投奔……”
    話音未落，洞口突然傳來腳步聲，眾人屏住呼吸，隻見一位老者顫巍巍走入，手中拿著一封沾血的信。
    “洮羌穀地，義軍首領阿古拉已聚起三千人，欲攻鐵布，請一同舉事……”老者壓低聲音。
    青年們眼中燃起火光，但信末一行字又讓他們沉默——“若泄露一字，滅全村”。
    “這可怎麽辦？我們想去投奔義軍，又怕連累全村人。”一個青年皺著眉頭說道。
    另一個青年沉思片刻，說：“我們不能一直這樣任人宰割，或許我們可以找個機會，先和義軍取得聯係，再做打算。”
    次日，任丙坐在高台上，俯視著這些新來的兵卒。
    “你們這些螻蟻，本德乾賞你們一口糧，便該替我賣命！”任丙狂妄地大笑。
    他卻未察覺到一名士卒正悄悄將匕首藏入袖中，他是那個被公子坋打死的老爹的兒子——阿火。
    在接下來的日子裏，阿火在軍營中小心地隱藏著自己的身份和意圖，他深知隻要稍有不慎，就會丟掉性命，更別提為阿爹報仇了。
    一天，軍營中傳來任丙要舉行盛大宴會的消息，公子坋估計會參加，阿火覺得這或許是一個機會，他開始暗中觀察宴會的安排和守衛情況。
    “兄弟，聽說這次宴會守衛很嚴，你可別衝動啊。”一個和阿火要好的士卒悄悄提醒他。
    阿火感激地看了他一眼，說：“我會小心的，但也不能就這樣看著阿爹白死、阿妹被搶，這口氣我咽不下，公子坋必須要受到懲罰！”
    宴會上張燈結彩，熱鬧非凡，任丙坐在主位上，身邊美女如雲，公子坋坐在美蘭身旁，美酒佳肴擺滿了桌子。
    阿火混在士卒之中，伺機尋找著下手的機會。
    突然，他看到坋離開座位，往後麵走去，阿火心中一喜，悄悄尾隨上去。
    當坋剛走到一個僻靜的角落時，阿火迅速抽出匕首，衝了上去。
    “坋，你這個惡魔，快拿命來！”阿火大喝一聲。
    坋聽到聲音，頓時嚇得臉色蒼白，轉身想跑，但阿火的速度更快，一下子就逼近了他。
    就在阿火的匕首即將刺中坋的時候，突然從旁邊衝出幾個侍衛。“大膽狂徒，竟敢行刺公子，給我射！”一個侍衛大聲喊道。
    阿火見事情暴露，奮不顧身向小坋衝去，突然嗖嗖嗖幾箭，阿火被亂箭射死。
    美蘭下令將阿火的屍體懸於祭壇之上，然後警示百姓：“若敢反抗者，下場便是如此！”
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