京城，天子腳下，煌煌帝都。其巍峨繁華，人煙鼎盛，遠非雲州可比。高聳的城牆，熙攘的人流，林立的商鋪，以及空氣中那份無形的、屬於權力中心的緊繃感，都撲麵而來。
    曆經兩個月的長途跋涉實際上遊山玩水），九皇子趙珩終於帶著林喻抵達京郊。他並未直接入城，而是將林喻安置在一處環境清幽、守衛卻不露痕跡的別院。
    “可算到了！這一路真是……不過也挺有意思的，對吧？”趙珩一邊指揮著仆從將行李搬入院內，一邊嘴上就沒停過，全然不見皇子威嚴，倒像個終於完成一次遠遊的興奮少年，“這院子是我早年置辦的，安靜，景致也好，最適合你……呃，我是說，最適合休養。城裏現在亂糟糟的，你住這兒清靜些。”
    他轉過身，看向一路上一如既往沉默的林喻，語氣不自覺又放軟了幾分：“吃的用的我都吩咐好了，都是最好的。你有什麽想要的，直接跟管事說！我先進宮一趟，去看看父皇……很快回來！”
    林喻依舊是一身素淡衣衫，身姿挺拔，氣質清冷得像山巔積雪。麵對趙珩的喋喋不休，他也隻是微微頷首，目光掃過院中布局，感受著此地比外界稍顯純淨的氣息，算是認可。
    趙珩似乎早已習慣他的沉默，自顧自地又叮囑了好幾句“千萬別亂跑”、“京城規矩多”、“等我回來”之類的話，這才帶著風塵仆仆的疲憊與對父皇的擔憂，匆匆離去。
    別院頓時安靜下來。仆從們訓練有素，行事輕悄。
    林喻選了一處臨窗的位置坐下，窗外竹林掩映，偶有鳥鳴。這兩個月的同行，趙珩幾乎在他耳邊將京城局勢、宮中人物、甚至些無關緊要的趣事都說了個遍。他雖大多沉默以對，但信息已悉數記下。結合此刻所感，帝都上空那盤桓的“龍氣”確實顯得滯澀晦暗，龍首之處尤顯沉屙之態，確係中毒之兆，且已深入肺腑。趙珩快馬加鞭送回的靈芝，藥性剛猛，用於此症，恐似烈火烹油，利弊難料。
    三日後，傍晚。 一輛不起眼的青篷馬車停在別院門外。
    來者是一位麵白無須、眼神精明內斂的中年內侍，帶著兩名低眉順眼的小太監。 “奴才奉九殿下之命，前來給林公子問安。”內侍聲音溫和，禮數周到，帶來的東西也頗為豐厚，皆是綾羅綢緞、金銀錁子並一些上好補品，“殿下心係公子，特讓奴才來看看公子是否缺些什麽，住得可還習慣？京城風大，公子還需仔細身子。”
    他的話句句關切，但那打量林喻的眼神卻帶著宮闈中人特有的審慎與衡量，試圖從這清冷寡言的哥兒身上看出些特別之處，何以讓九殿下如此掛心，甚至一路親自帶回京安置於此。
    那內侍目光如細密的梳篦，無聲地將林喻從頭到腳梳理了一遍。眼前這青年，容貌昳麗卻冷若冰霜，周身並無尋常哥兒見到宮中來人的惶恐或諂媚，也無絲毫武者的銳氣或文人的酸腐，倒像是一尊玉雕的神像，空靈剔透，反叫人探不出深淺。
    “有勞公公。”林喻開口，聲音清冽如泉擊寒石，並無多少暖意，卻也挑不出失禮之處，“殿下安排周全，並無短缺。代我謝過殿下掛心。”
    他目光掃過那些金銀綢緞，凡俗之物，於他修行無益，倒是那幾盒補品，年份尚可，蘊含的微弱靈氣比外界濃鬱些許，聊勝於無。
    內侍臉上堆起恰到好處的笑意：“公子習慣就好。殿下對公子可是上心得很，千叮萬囑要讓奴才伺候周到。公子若悶了，這院中景致尚可，也可讓下人引路去後山略走走，隻是京城地界，規矩多，眼線也多，為免不必要的麻煩，公子還需……”
    “我知曉。”林喻淡淡打斷他，並無聽其絮叨的耐心，“若無他事，公公請回。”
    內侍話語一噎，他在宮中雖非頂尖得勢的大璫，但也是有些體麵的，奉命出來傳話，哪個不是客客氣氣，這般直接逐客的倒是少見。他眼底閃過一絲不易察覺的慍色，旋即又被更深的探究掩蓋——這哥兒，要麽是極不懂事，要麽……便是有所依仗，渾然不懼。
    “是，奴才話已帶到，便不打擾公子清靜了。”內侍躬身行禮，態度依舊恭順，帶著人悄然退去。院內再次恢複寧靜，仿佛從未有人來過。
    林喻指尖拂過那盒品相最好的老參，一絲微不可查的靈力探入，確是好參，隻是與他無用。
    皇宮，深苑。
    趙珩跪在龍榻前，看著榻上麵色蠟黃、眼窩深陷的皇帝，心情複雜。他離宮時，父皇雖非龍精虎猛，卻也威嚴尚存，如今卻形銷骨立，氣息奄奄。
    禦醫戰戰兢兢地回話，大意是陛下憂勞成疾，又染怪病，幸得九殿下尋回的靈藥，服用後已見起色，龍體正在緩慢康複雲雲。
    但趙珩師從道人，略通望氣之術，他能感覺到父皇周身彌漫著一股衰敗死氣，那所謂的“起色”，更像是一種虛浮的假象，如燈油將盡時的驟然一亮。
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    “珩兒……回來了？”皇帝微微睜開眼，聲音嘶啞幹澀，“辛苦你了……靈藥，很好……朕覺得，有力氣了些……”
    趙珩心中疑慮重重，卻不敢直言，隻得順著話頭：“父皇洪福齊天，定能康複。兒臣不辛苦。”
    皇帝渾濁的目光在他臉上停留片刻，似有欣慰，又似有更深沉的疲憊：“回來就好……京中事務，多向你皇兄們請教……不必……再遠行了……”
    又說了幾句閑話，皇帝精神不濟，很快昏睡過去。趙珩退出寢殿，眉頭緊鎖。他離京前，父皇雖病，卻未至如此地步，那靈芝……他心中不安愈盛。
    他去拜見了皇後與幾位得寵的妃嬪，又見了掌事的皇兄。眾人對他態度各異，有關切，有試探，有不易察覺的疏離與忌憚。他這位自幼離宮的皇子，此刻歸來，在波譎雲詭的京局中，顯得格格不入。
    每個人都稱讚他立下大功，尋回靈藥，為父皇解憂。可越是如此，趙珩心頭那點不安就越是放大。
    是夜，趙珩匆匆趕回別院，臉上帶著難以掩飾的疲憊與困惑。
    “我回來了！”他聲音依舊努力維持著活躍，卻透著一股強撐的意味。他揮退下人，湊到林喻身邊，像是急需傾訴：“宮裏真是悶死人了！父皇他……看著是好了些，可我總覺得不對勁。還有那些人，說話拐彎抹角，聽得人頭疼。”
    他自顧自倒了杯冷茶灌下，看向林喻，眼神裏帶著自己都未察覺的依賴：“哎，林喻，你說那靈芝真的有用嗎？我總覺得心裏不踏實。父皇的氣色……怪怪的。”
    林喻抬眸，月光透過窗欞灑在他側臉，清冷得不似凡人。他並未直接回答，反而問道：“陛下服藥後，除所謂‘起色’，可有異常？例如，夜間驚悸、燥熱難安，或脈象虛浮躁動？”
    趙珩一愣，仔細回想禦醫和近侍的零星話語，臉色微變：“好像……是有說父皇夜間睡不安穩，時常口渴……禦醫說是藥效正在化開，疏通經絡的正常反應。你怎麽知道？”
    “烈火烹油，透支殘元罷了。”林喻語氣平淡，卻字字驚心，“那毒已深入骨髓，陰寒纏結。剛猛藥力強行激發所剩無幾的生機，看似精神短時提振，實則加速耗損。若不停藥，恐回光返照之象也難以持久。”
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