越往北行，空氣中的寒意便愈發凜冽。原本蒼翠的景色逐漸被耐寒的針葉林和裸露的灰褐色岩石所取代，天空也總是顯得陰沉沉的，仿佛醞釀著一場更大的風雪。
    十數日後，一座巍峨城池的輪廓終於出現在地平線上。
    城牆高聳，由巨大的青灰色冰塊與堅岩混合砌成，牆麵上刻滿了閃爍著微光的禦寒與加固符文。這裏便是天符宗在北境的重要據點，也是他們此行的目的地——風雪城。
    還未靠近，一股混雜著冰雪、妖獸腥臊以及若有若無的血腥氣的寒風便撲麵而來。城牆上巡邏的弟子身影綽綽，戒備森嚴，遠非內地城池的祥和可比。
    四人來到城下，出示了宗門令牌和任務玉簡。守城的弟子仔細查驗後，臉上露出如釋重負的神情，連忙恭敬地引他們入城，並立刻前去通稟此地的分壇主事。
    風雪城內，街道寬闊，但行人稀少，大多行色匆匆，臉上帶著凝重與警惕。房屋建築普遍低矮堅固，窗戶狹小，用以抵禦嚴寒和可能的襲擊。空氣中彌漫著一種緊張壓抑的氣氛。
    很快，一位身著厚厚皮襖、麵容被風霜刻滿溝壑、眼神卻銳利如鷹的老者，帶著幾名弟子快步迎了上來。老者氣息渾厚，赫然是一位靈符師後期的強者。
    “天符宗內門弟子張子瑜，攜潘雪、石破天、墨淵，奉宗主之命，前來支援風雪城。”張子瑜上前一步，拱手行禮。
    “老夫韓厲，忝為風雪城分壇主事。可算把你們盼來了！”韓厲的聲音洪亮，帶著北地人特有的豪邁與一絲不易察覺的疲憊，他用力握住張子瑜的手，目光掃過四人，尤其在感受到張子瑜和潘小婷身上那不凡的氣息時，眼中閃過一絲驚異，“宗門竟然派來了四位如此年輕才俊，韓某感激不盡！”
    他將四人引入分壇大殿。大殿內燃著巨大的篝火，驅散著寒意，但氣氛依舊凝重。
    “韓主事，情況究竟如何？玉簡中隻說妖獸活動異常，但觀城中氣象，似乎遠比預想的嚴峻。”張子瑜開門見山地問道。
    韓厲歎了口氣，臉色陰沉下來：“幾位師弟師妹有所不知，情況比上報宗門時更加惡化了。以往的獸潮，多發生在深冬極寒之時，妖獸為覓食而衝擊人類聚集地，規律可循。但此次，尚在初冬，妖獸便已開始大規模、有組織地聚集、衝擊我們的防線和周邊村落，其瘋狂程度，遠超以往！”
    他走到一張巨大的北境地圖前，指著上麵幾個標紅的地點：“看，這是我們外圍的三個前哨站和五個較大的村落，在過去半個月裏，已經全部失聯！派去查探的弟子，也大多一去不回，僅有一人重傷逃回，隻留下‘妖獸…變異…有指揮…’幾個字便咽氣了。”
    “變異？有指揮？”石破天瞪大了眼睛，“妖獸不都是憑本能行事嗎？”
    墨淵盯著地圖，聲音低沉：“事出反常必有妖。”
    潘小婷蹙眉道：“韓主事，可知妖獸主要從哪個方向而來？其主力種類為何？”
    韓厲指向地圖上一個被重點圈出的區域：“主要來自西北方向的‘黑風山脈’，那裏是北境妖獸的老巢。至於種類…以往多以冰狼、雪豹、霜熊等常見妖獸為主，但此次，出現了不少罕見甚至典籍中都未曾詳細記載的變異種！它們體型更大，甲殼或皮毛更堅韌，攻擊性更強，甚至…有些能施展簡單的冰係天賦符法！”
    “天賦符法？”張子瑜心中一動，這絕非普通妖獸能做到的。他聯想到隕星湖的異動，隱隱覺得這兩者之間或許存在某種聯係。“韓主事，可知那黑風山脈深處，或者附近，是否有何特殊之地？比如…湖泊？”
    韓厲愣了一下，思索片刻，搖了搖頭：“黑風山脈廣袤險峻，深處即便是我們也不敢輕易涉足。至於湖泊…倒是有一個，名為‘星隕湖’，位於山脈邊緣，據說景色奇異，但湖周有天然迷陣，極易迷失方向，加之以往並無強大妖獸盤踞，故而我們探查不深。張師弟為何問起這個？”
    星隕湖！與隕星湖僅一字之差，但張子瑜幾乎可以肯定，這就是他要找的地方！看來妖獸的異常，很可能與湖中那星辰傳承的波動有關。
    “隻是偶然在一本古籍上看到過相關記載，有些好奇。”張子瑜不動聲色地掩飾過去，轉而問道：“如今城防壓力如何？需要我們做什麽？”
    韓厲見他不願多說，也不再追問，神色凝重道：“壓力巨大！我們人手嚴重不足，防線一再收縮。如今妖獸的先頭部隊已經開始在城外三十裏處聚集，預計最多三五日，便會發動大規模攻擊。當務之急，是加強城防，穩定人心。另外…”
    他頓了頓，臉上露出一絲難色：“我們的一條重要‘冰魄符晶’礦脈，位於城西百裏外的山穀中，如今已被妖獸包圍，與城中聯係中斷。礦脈內有數十名礦工和十餘名守衛弟子被困，生死未卜。符晶是維持城池防禦大陣和製作許多冰係符籙的關鍵資源，不容有失！老夫本想親自帶人去救，但城中實在離不開…”
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    張子瑜與潘小婷、石破天、墨淵交換了一個眼神，均看到了彼此眼中的決意。
    “韓主事，救援礦脈的任務，交給我們吧。”張子瑜沉聲道，“我們初來乍到，正需熟悉周邊環境，也可借此機會，探查一下妖獸的虛實。”
    韓厲聞言，又驚又喜：“這…此行太過危險！那礦脈周圍聚集的妖獸不在少數，更有變異種出沒…”
    “韓主事放心，”石破天拍著胸脯，聲如洪鍾，“有俺們在，定把那些畜生揍得屁滾尿流，把人平安帶回來！”
    墨淵也冷冷開口：“潛行，偵查，我們擅長。”
    潘小婷雖未說話，但堅定的眼神已說明一切。
    韓厲看著這四個朝氣蓬勃、自信滿滿的年輕人，心中感慨萬千，最終重重點頭：“好！既然如此，那就拜托四位了！老夫會為你們準備好詳細地圖和所需物資，並派一隊熟悉地形的老弟子為你們引路，他們在城外十裏處的哨站接應。切記，事不可為，以保全自身為上！”
    “明白！”
    半個時辰後，準備妥當的四人，在風雪城守軍期盼的目光中，悄然從側門出城，頂著愈發凜冽的寒風，向著城西那被妖獸圍困的礦脈方向，疾馳而去。
    城外天地，一片銀裝素裹，肅殺之氣彌漫。遠處的黑風山脈如同匍匐的巨獸，散發著令人不安的氣息。張子瑜知道，真正的考驗，從現在才正式開始。他不僅要完成任務，更要在這危機四伏的北境，找到通往隕星湖星隕湖）的道路，揭開妖獸異動與星辰傳承背後的秘密。
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