礦脈山穀內的戰鬥塵埃落定，空氣中彌漫著濃鬱的血腥味與刺骨的寒意。幸存的守衛弟子和礦工們在短暫的劫後餘生喜悅後，便陷入了失去同伴的悲痛與疲憊之中。
    張子瑜強忍著精神力與靈力雙重透支帶來的眩暈感，指揮著尚有餘力的潘小婷和傷勢稍輕的石破天，協助趙鐵等人清理戰場，救治傷員，加固穀口臨時防禦。墨淵在服下丹藥並經過張子瑜星輝之力初步驅除寒毒後，依舊昏迷不醒，但氣息已趨於平穩，被妥善安置在礦洞內一處相對幹燥避風的地方。
    直到夜幕降臨，穀內才稍稍恢複秩序。篝火重新燃起，驅散著黑暗與部分寒意，幸存的二十餘人圍坐在火堆旁，默默地啃著幹糧，氣氛沉重。
    張子瑜盤膝坐在墨淵身旁，一邊調息恢複，一邊眉頭緊鎖，腦海中不斷回放著白天的戰鬥細節，尤其是那三隻變異冰猿身上散發出的、與普通妖獸截然不同的詭異寒氣，以及最後那幾乎扭轉戰局的“星輝淨化”所產生的效果。
    “子瑜，”潘小婷輕柔的聲音在他身邊響起，遞過來一碗熱湯，“你先恢複元氣，墨師弟這裏我看著。”
    張子瑜接過湯碗，觸手溫熱，看著她同樣帶著疲憊卻依舊清澈的眼眸，心中一暖，低聲道：“我沒事。小婷，你有沒有覺得，那些變異妖獸…不太對勁？”
    潘小婷在他身邊坐下，凝望著跳躍的篝火，秀眉微蹙：“嗯。尋常妖獸縱然凶悍，其力量也多是源於血脈本能，狂暴而雜亂。但那三隻冰猿，尤其是最後噴吐深藍寒流的那隻，其寒氣中蘊含著一股…極其陰冷、帶著侵蝕與混亂特性的邪異能量，不似天生，反倒像是…被某種外力汙染或催化而成。”
    她的分析冷靜而精準，與張子瑜的感受不謀而合。
    “汙染…催化…”張子瑜喃喃自語，洞虛之瞳雖未開啟，但白天感知到的那股邪異能量特性卻深深印在腦中。“而且，我的星輝之力，似乎對這種邪異能量有著明顯的克製效果。”
    潘小婷看向他，眼中帶著思索：“星辰之力，至陽至純，高懸世外，本就是許多陰邪之力的克星。若妖獸變異果真源於某種邪異能量，你的星輝能克製它們，便說得通了。”
    張子瑜目光閃動，忽然問道：“韓主事曾說，這礦脈出產的是‘冰魄符晶’？”
    “是的，”旁邊正在照顧傷員的趙鐵聽到了他們的對話，插言道，“這冰魄符晶是製作冰係符籙和維持風雪城大陣的核心材料之一，品質極佳。”
    張子瑜站起身，目光投向那幽深的礦洞入口：“趙師兄，礦洞內部，可有什麽異常？比如…寒氣是否比以往更重？或者，符晶的色澤、質地有無變化？”
    趙鐵愣了一下，仔細回想，臉色漸漸變了：“張師兄這麽一說…好像確實有點不對勁！大概從一個月前開始，礦洞深處的寒氣就變得格外刺骨，連我們這些常年在北境的人都有些受不住。而且…最近開采出來的一些符晶，核心處偶爾會出現一些極細微的、如同發絲般的暗藍色紋路，我們還以為是新的礦脈特性，沒太在意…”
    暗藍色紋路！
    張子瑜與潘小婷對視一眼，都看到了對方眼中的震驚與了然。那顏色，與變異冰猿噴吐的深藍寒流何其相似！
    “礦脈…很可能就是源頭，或者至少是其中一個關鍵節點！”張子瑜沉聲道，邏輯鏈條在腦海中迅速清晰起來，“某種邪異的力量侵染了礦脈，導致符晶變異，散發出的異常能量吸引了妖獸，並催化了它們的變異！而礦脈位於黑風山脈邊緣，距離星隕湖不遠…”
    一切都聯係起來了！妖獸異動、變異、礦脈異常、星隕湖的星辰傳承…這背後必然有一條看不見的線在串聯！
    “我必須進礦洞深處看一看！”張子瑜決然道。不查明源頭，即便暫時解了礦脈之圍，風雪城的危機也無法根本解除，而且這很可能關係到星辰傳承的安危。
    “我陪你一起去。”潘小婷立刻站起身，眼神堅定。
    “張兄，俺也去！”石破天掙紮著想站起來，卻被張子瑜按住。
    “石兄，你傷勢未愈，墨淵也需要人守護。你和趙師兄他們留守在此，加固防禦，以防妖獸去而複返。我和小婷進去查探即可。”張子瑜語氣不容置疑。
    石破天看了看昏迷的墨淵，又看了看自己依舊隱隱作痛的胸口，隻得懊惱地捶了一下地麵：“…好吧！你們千萬小心！”
    張子瑜和潘小婷點燃了特製的“長明符燈”，一前一後，步入了幽深寒冷的礦洞。
    礦洞初段還比較寬敞，有人工開鑿的痕跡，但越往裏走，越是狹窄崎嶇，寒氣也愈發濃重，嗬氣成冰。洞壁上鑲嵌著零星的冰魄符晶，在符燈光芒下反射著幽幽藍光。
    張子瑜全力運轉洞虛之瞳，仔細觀察著周圍。他發現，礦洞內的寒氣並非均勻分布，而是如同有生命般，向著某個方向隱隱流動。同時，他懷中的“星辰引”殘片，也再次傳來了微弱的悸動，指向的正是寒氣流動的深處！
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    “寒氣有流向，星辰引也有感應，方向一致。”張子瑜低聲道，“跟著感覺走。”
    潘小婷點頭，她指尖凝聚出一縷極寒的玄冰之氣，仔細感知著空氣中寒流的細微變化，與張子瑜相互印證：“寒氣中的那股邪異能量，越往深處越明顯。”
    兩人沿著礦脈分支，向著感應的方向深入。途中，他們發現了一些散落的、開采到一半的符晶，果然如趙鐵所說，一些符晶的核心部位，有著細微的暗藍色紋路，像是寄生在其中的血管，散發著令人不適的氣息。
    張子瑜嚐試用星輝之力接觸一塊帶有暗藍紋路的符晶，那紋路竟如同活物般微微扭動，試圖抵抗，但在星輝的淨化下，很快便黯淡下去，符晶本身的冰藍光澤反而純淨了一絲。
    “果然如此！星輝之力可以淨化這種汙染！”張子瑜確認了自己的猜想。
    繼續前行了約莫半個時辰，前方豁然開朗，竟然是一個巨大的天然洞窟！洞窟中央，有一個小小的地下寒潭，潭水漆黑如墨，散發著驚人的寒意和濃烈的邪異氣息！而寒潭的四周，洞壁之上，密密麻麻地鑲嵌著無數品質極高的冰魄符晶，但這些符晶，幾乎全部被那暗藍色的邪異紋路所覆蓋、侵蝕，仿佛整個洞窟都被這種邪惡力量占據了！
    更讓人心驚的是，在寒潭的正上方，洞窟的穹頂位置，有一個明顯的、仿佛被什麽力量強行破開的裂縫，裂縫周圍殘留著空間波動的痕跡，而那濃烈的邪異氣息，正是從這裂縫中源源不斷地滲透出來！
    “這裏…是汙染的核心！”潘小婷臉色凝重，感受著那裂縫中傳來的、令人靈魂戰栗的邪惡波動。
    張子瑜的洞虛之瞳死死盯著那道裂縫，以及裂縫下方那潭詭異的黑水。他發現，所有的邪異能量，通過裂縫滲透出來後，似乎先匯聚於寒潭，然後以此為中轉，再沿著礦脈的靈脈走向，向外擴散，汙染符晶，影響外界！
    “這裂縫…不像是天然形成的。”張子瑜聲音低沉，“倒像是…被人從外部，或者從另一個空間，強行打開的通道！有人在借助這條礦脈的靈脈，散布這種邪異能量，催化妖獸，其目的…很可能就是為了幹擾甚至破壞星隕湖的傳承！”
    邏輯清晰無比！所有的線索都指向了這個結論！
    潘小婷倒吸一口涼氣：“若真如此，那幕後黑手所圖甚大！我們必須盡快將此事告知韓主事和宗門！”
    “嗯！”張子瑜重重點頭，目光掃過那被汙染的寒潭和裂縫，心中已有決斷。他取出幾枚自己繪製的、蘊含了星輝之力的“淨化符”，嚐試性地打入寒潭周圍。
    符籙亮起，星輝閃爍，靠近的邪異氣息如同冰雪消融般退散，被汙染的符晶也短暫地恢複了一絲純淨。但裂縫中湧出的邪異能量仿佛無窮無盡，很快又將淨化過的區域重新覆蓋。
    “治標不治本。”張子瑜搖頭，“必須找到關閉這裂縫，或者阻斷能量源的方法。否則，汙染會持續不斷。”
    就在他思索對策時，懷中的星辰引殘片突然劇烈震動起來，指向了洞窟另一個方向的狹窄通道，那裏似乎通往更深處，而且傳來了一絲與星辰之力同源，卻更加古老、更加微弱的共鳴！
    “那邊…還有東西！”張子瑜眼中精光一閃。
    看來，這礦脈深處隱藏的秘密，遠比他們想象的還要多！
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