踏入流火城的瞬間，眼前的景象與城門處的壓抑截然不同，如同從肅殺的戰場闖入了喧囂的市集。寬闊的街道由巨大的赤色石板鋪就，石板經過常年踩踏，表麵光滑卻布滿細小的劃痕，沉澱著歲月的痕跡。街道兩側，是一座座用紅色岩石和黑色巨木建造的房屋，風格粗獷豪放，屋頂大多覆蓋著銅製的瓦片，在陽光下泛著暗沉的光澤。
    店鋪林立，幾乎占據了街道兩側的所有空間。有的店鋪門前掛著巨大的兵器模型，刀槍劍戟琳琅滿目，鐵匠鋪內傳來 “叮叮當當” 的打鐵聲，火星從門縫中飛濺而出，空氣中彌漫著金屬鍛造的灼熱氣息；有的店鋪擺滿了五顏六色的藥草，藥香濃鬱，掌櫃的穿著麻布衣衫，正拿著一株散發著微光的草藥，向顧客介紹著藥效；還有的店鋪專門出售妖獸材料，虎皮、狼爪、蜥鱗等掛滿了牆麵，吸引著不少傭兵駐足挑選。
    吆喝聲、討價還價聲、兵器碰撞聲交織在一起，形成了流火城獨有的喧囂。行人熙熙攘攘，比城外看到的更加魚龍混雜：有穿著獸皮鎧甲、背著弓箭的獵人，他們的腰間掛著獵物的獠牙，眼神銳利；有穿著錦袍、手搖折扇的商賈，他們的身邊跟著護衛，時不時停下來與店鋪老板交談，臉上帶著精明的笑容；還有一些穿著破爛、眼神躲閃的乞丐，在街道角落乞討，偶爾會因為靠近權貴的隊伍而被驅趕。
    幾乎每個人身上都佩戴著兵刃，即便是看似柔弱的女子，腰間也可能藏著匕首。人們的眼神中充滿了警惕與野性，擦肩而過時，都會下意識地與對方保持距離，仿佛隨時準備應對突發狀況。這裏沒有絕對的安寧，隻有用實力劃定的、暫時的秩序，每一個人都在為生存奔波。
    淩薇率領的赤焰巡城衛隊並未多做停留，在為張子瑜一行人解圍後，便徑直朝著街道深處走去，暗紅色的輕甲在人群中格外顯眼，如同流動的火焰。但張子瑜能清晰地感覺到，有幾道隱秘的目光從街道兩側的屋頂、店鋪內投射過來，帶著審視和探究，顯然是赤焰團或其他勢力的眼線，在暗中觀察著他們這些 “特殊” 的入城者。
    “我們先找個落腳的地方。” 墨淵低聲說道，他的目光快速掃過街道兩側的客棧，“流火城的客棧魚龍混雜，有些被大勢力控製，很容易泄露行蹤。我之前聽說，城西有一家‘暗紅之牙’旅店，老板是個退役的老傭兵，背景相對幹淨，隻認靈石，不多管閑事，適合我們暫時落腳。”
    眾人點頭同意，在墨淵的帶領下，朝著城西方向走去。沿途又經過了幾條街道，景象大同小異，隻是隨著逐漸遠離城門，街道上的人群稍微稀疏了一些，空氣中的血腥氣也淡了幾分。
    半個時辰後，他們來到了一家名為 “暗紅之牙” 的旅店前。這家旅店的門麵不算大，門口掛著一塊黑色的木牌，上麵刻著一顆滴血的獠牙，正是旅店的標誌。旅店的牆壁由厚重的紅色岩石砌成，窗戶較小，看起來堅固而隱秘。
    走進旅店，店內的光線有些昏暗，空氣中彌漫著淡淡的酒氣和煙草味。大堂內擺放著幾張粗糙的木桌，幾名客人正坐在桌前喝酒、交談，他們的聲音刻意壓低，眼神警惕地觀察著周圍的動靜。櫃台後，一個獨眼的中年男人正低頭擦拭著一把彎刀，他穿著黑色的皮甲，雖然沒有散發出明顯的修為氣息，但周身的氣質沉穩，顯然不是普通人 —— 他就是旅店老板，人稱 “獨眼龍”。
    “住店。” 張子瑜走上前，將十塊下品靈石放在櫃台上，“要一個帶有獨立小院的上房，租期三天。”
    獨眼龍抬起頭，獨眼中閃過一絲精光，目光在張子瑜一行人身上掃過，最後落在石破天身上，微微停頓了一下，隨即收回目光，將靈石收起來，從櫃台下取出一把銅鑰匙，扔給張子瑜：“後院三號院，院子裏有簡單的隔絕陣法，別在店裏鬧事，其他的我不管。”
    張子瑜接過鑰匙，沒有多言，帶著眾人朝著後院走去。後院的環境比大堂安靜許多，每個院子都用矮牆隔開，院子內種著幾株耐旱的植物，角落處設有一個簡單的水井。三號院的麵積不大，院內有三間房屋，中間的主屋寬敞，兩側的房屋稍小，正好適合他們五人居住。院子中央的地麵上，刻著一些粗糙的符文，正是獨眼龍所說的隔絕陣法，雖然威力不強，但足以阻擋普通修士的窺探。
    關上院門，墨淵和張子瑜立刻動手，在院子周圍布下了幾重更為隱蔽的警戒陣法。墨淵擅長隱匿和偵查，他布下的陣法能在有人靠近時發出微弱的警示；張子瑜則融入了星力，讓陣法的隱蔽性更強，同時能模糊院內的氣息，避免被高階修士感知到。
    做完這一切，眾人才終於鬆了口氣，坐在院子裏的石凳上休息。連續多日的奔波和戰鬥，讓每個人都感到疲憊，尤其是石破天和墨淵，身上的傷勢還未完全痊愈，此刻臉色依舊有些蒼白。
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    “剛才在城門口，那個淩薇隊長，好像是特意過來幫我們的。” 青蘅率先開口，她的眉頭微微皺起，眼中帶著一絲疑惑，“赤焰團的人，為什麽會突然出手？是一直在關注城門處的動靜，還是早就注意到了我們？”
    墨淵沉吟片刻，分析道：“兩種可能都有。我們之前在黑風荒漠與皇室的炎陽衛交戰，雖然刻意避開了大勢力的眼線，但流火城距離荒漠不遠，赤焰團作為這裏的霸主，肯定有自己的情報網絡，未必完全不知道我們的存在。他們出手解圍，未必是出於善意，更像是一種投資 —— 拉攏我們這些‘外來者’，製衡黑石商盟。畢竟，黑石商盟與皇室勾結，一直想取代赤焰團的地位，赤焰團需要更多的力量來對抗黑石商盟。”
    石破天甕聲甕氣地說道：“管他是投資還是什麽！反正黑石商盟的人不是好東西，那個三角眼李三，一看就沒安好心！赤焰團好歹幫我們解了圍，比黑石商盟強多了！”
    “話不能這麽說。” 張子瑜搖了搖頭，目光掃過眾人，語氣嚴肅地說道，“赤焰團和黑石商盟的爭鬥，已經持續了很多年，其中的水很深。我們初來乍到，對流火城的局勢了解不多，盲目站隊很容易陷入危險。我們現在的首要任務是站穩腳跟，收集關於星核碎片的情報，提升自身實力。在沒有看清全局之前，不宜與任何一方綁定過深，保持中立，才能更好地應對接下來的挑戰。”
    眾人紛紛點頭，認同張子瑜的觀點。他們都明白，在這個弱肉強食的世界，隻有自身實力足夠強大，才能掌握主動權，而不是成為別人爭鬥的棋子。
    “既然要站穩腳跟，我們首先要解決兩件事。” 張子瑜繼續說道，他的目光落在墨淵身上，“第一，收集情報。我們需要了解流火盟會的具體流程、赤焰女王的真實情況、黑石商盟的動向，還有隕星山脈的詳細信息。墨淵，這件事主要交給你，你擅長隱匿和偵查，收集情報的效率更高。我和青蘅可以協助你，在城內打探消息。”
    墨淵鄭重點頭：“放心，我會盡快收集到有用的情報。”
    “第二，籌集資源。” 張子瑜的目光轉向潘小婷和歐冶瑾，“我們身上的靈石不多了，坐吃山空不是辦法。小婷擅長煉丹，你煉製的療傷丹和回靈丹在流火城應該很有市場；瑾兒精通機關術，你的機關造物也能換取不少靈石。我們需要找一個安全可靠的渠道，出售一部分丹藥和機關，換取我們需要的靈石、修煉材料，以及更多的情報。”
    潘小婷輕輕點頭，從儲物袋中取出一個玉瓶，打開瓶塞，一股濃鬱的藥香瞬間彌漫開來：“我這裏還有十幾顆三品療傷丹和二十幾顆二品回靈丹，這些丹藥的品質都不錯，應該能賣個好價錢。”
    歐冶瑾卻一直沉默著，她坐在石凳上，眉頭微微皺起，似乎在思考著什麽。聽到張子瑜的話，她抬起頭，眼中閃過一絲專注的光芒，開口說道：“子瑜哥哥，剛才在城門口，我仔細觀察了那些城門守衛和赤焰團士兵的裝備，發現了一個問題。”
    “哦？什麽問題？” 張子瑜有些好奇，他知道歐冶瑾在機關和器械方麵有著極高的天賦和敏感度，她的發現很可能很有價值。
    歐冶瑾站起身，從自己的儲物袋中取出一個小巧的木盒，打開盒子，裏麵裝著各種細小的工具和一張空白的羊皮紙。她拿起一支炭筆，在羊皮紙上快速畫了起來，一邊畫一邊解釋：“那些守衛的鎧甲和武器，雖然用料很紮實，都是用流火平原特有的赤鐵礦煉製而成，但鑄造工藝和附魔水平都很一般。尤其是鎧甲的關節連接處，設計得很不合理，有明顯的薄弱點，一旦受到攻擊，很容易斷裂；鎧甲上的能量傳導符文也過於粗糙，效率低下，修士注入元力後，隻有六成能轉化為防禦，剩下的四成都會浪費掉。”
    她頓了頓，手中的炭筆繼續在羊皮紙上滑動，很快畫出了一個全新的鎧甲關節結構圖：“赤焰團士兵的裝備比守衛稍好一些，但也存在類似的問題。如果能采用我設計的‘靈樞’連接結構，將關節處的薄弱點用特殊的合金加固，再配合‘渦流’能量回路，優化符文的排列方式，同樣的材料，鎧甲的防禦力至少能提升三成，元力消耗還能降低兩成！這樣一來，士兵在戰鬥中的續航能力和生存能力都會大大增強。”
    眾人圍了過來，看著羊皮紙上那些精妙的結構圖。雖然他們大多不懂機關術，但也能從圖紙的細節中感受到其中蘊含的技術含量 —— 那些複雜的符文排列、巧妙的結構設計，遠比他們見過的任何鎧甲都要精致。
    張子瑜眼中閃過一絲亮光，他立刻明白了歐冶瑾的意思：“瑾兒，你是想通過改進鎧甲技術，與赤焰團建立合作關係？”
    歐冶瑾用力點頭，小臉上滿是認真：“嗯！如果我們隻是出售丹藥和機關，雖然也能換取靈石，但很難引起赤焰團的重視，畢竟流火城擅長煉丹和機關的修士不在少數。但如果我們能提供這種‘技術升級’的方案，情況就不一樣了。鎧甲是軍隊的基礎裝備，技術升級能直接提升赤焰團的整體實力，這對他們對抗黑石商盟很有幫助。這種獨一無二的價值，遠比單純的物資交易更能讓他們重視我們，也更能成為我們談判的籌碼，換取他們的庇護、情報，甚至是關於隕星山脈的信息。”
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    她補充道：“不過，我們不能一次性把所有技術都交出去。首先要做出樣品，證明技術的效果，然後再與赤焰團談判，逐步提供技術，以此換取我們需要的東西。這樣既能保證我們的安全，也能讓合作持續下去。”
    聽完歐冶瑾的話，眾人都露出了讚賞的目光。他們沒想到，這個看似柔弱的小姑娘，不僅在機關術上天賦異稟，心思還如此縝密，竟然能想到這樣一條破局之路。
    張子瑜看著歐冶瑾，心中充滿了欣慰。他拍了拍歐冶瑾的肩膀，語氣堅定地說道：“好！就按你的思路來！瑾兒，接下來幾天，你就專注於完善‘鎧甲升級方案’，並嚐試製作一個鎧甲關節的樣品，需要什麽材料，列出清單，我們去籌集。墨淵，你在收集情報的同時，留意一下城內的材料店，看看能不能買到我們需要的特殊合金和符文材料。青蘅，你和我一起，先去城西的交易市場打探一下行情，看看能不能先出售一部分丹藥，換取啟動資金。”
    “沒問題！” 眾人齊聲應道，眼中都充滿了幹勁。原本看似艱難的局麵，因為歐冶瑾的一個想法，瞬間有了轉機。一條通過技術輸出打開局麵的道路，正在他們麵前緩緩展開，而這第一步，將由團隊中最年輕的歐冶瑾邁出。
    夕陽西下，金色的餘暉透過院子的矮牆，灑在眾人身上。雖然未來依舊充滿未知和危險，但此刻，每個人的心中都充滿了希望。流火城的挑戰，才剛剛開始，但他們已經做好了準備。
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