離開葬星淵的範圍，凜冽的風裹挾著碎石掠過眾人臉頰，卻沒人在意 —— 連續數日的高強度戰鬥，從空間裂縫的生死逃亡，到與暗影化身的法則對抗，早已讓每個人的神經緊繃到極致，此刻驟然放鬆，疲憊感如同潮水般湧來，連石破天這般體魄強橫的人，都忍不住揉了揉酸痛的肩膀。
    “不能直接去帝都，” 蕭烈看著眾人眼底的倦色，沉吟道，“我們需要一個緩衝地帶，徹底恢複狀態，同時收集外界情報。隕星山脈外圍有個赤焰團的隱秘據點，天然陣法掩護，安全且適合療傷，先去那裏休整幾日。”
    眾人沒有異議，跟著蕭烈朝著山脈外圍的密林深處走去。據點隱藏在一處不起眼的山穀中，穀口被茂密的藤蔓覆蓋，若不是蕭烈觸發了隱藏的陣法機關，根本看不出這裏藏著一處營地。進入山穀，眼前豁然開朗 —— 幾間簡陋卻堅固的木屋錯落分布，中央還有一處天然溫泉，氤氳的水汽中彌漫著淡淡的療傷草藥氣息。
    “這裏的溫泉蘊含微弱的地脈靈氣，對恢複傷勢很有幫助。” 蕭烈介紹道，“物資儲備充足，大家安心休整，我會安排人警戒。”
    接下來的三天，眾人徹底投入到恢複與修煉中。張子瑜找了一處靠近溫泉的石台盤膝坐下，運轉星辰功法，引導體內的星核之力與溫泉中的地脈靈氣融合。假丹境巔峰的修為在星核本源的滋養下愈發穩固，他嚐試著將新領悟的 “空間擾亂” 與 “秩序穩固” 技巧融入星辰領域 —— 心念一動，領域內的空間微微扭曲，能輕鬆偏轉外界攻擊；再一動，領域邊緣泛起淡淡的法則符文，將周圍的靈氣與能量牢牢鎖定，形成一道無形的屏障。經過反複演練，這兩種技巧已經能熟練運用，極大提升了他的防禦與控場能力。
    青蘅則在潘小婷的協助下，每日用劍意與太陰之力壓製肩頭的暗影印記。潘小婷將太陰之力凝聚成細如發絲的光針，小心翼翼地刺入印記周圍的經脈，凍結暗影能量的流動；青蘅則運轉劍心通明，以精純的劍意形成一道 “劍網”，將印記包裹其中，不斷壓縮其活動範圍。雖然無法徹底根除印記，但經過三天的努力，印記的活性被降到了最低，表麵的黑氣幾乎不再擴散，青蘅也終於能正常調動大部分實力。
    石破天則將精力放在了錘煉肉身 —— 他每日泡在溫泉中，運轉蠻荒血脈，同時用拳頭轟擊山穀中的岩石，每一次撞擊都讓他的骨骼發出 “哢哢” 的聲響，氣血之力在體內奔騰，蠻荒戰紋的光澤也越發濃鬱。到了第三天，他甚至能一拳轟碎一塊丈許見方的巨石，力量比之前又強了一截。
    墨淵、歐冶瑾等人也各有收獲 —— 墨淵將陰影隱匿之術與地脈氣息結合，能在山穀中徹底消失，連張子瑜的星輝之眸都難以察覺；歐冶瑾則利用據點的材料，改良了隨身攜帶的機關獸，為其加裝了星辰能量驅動的弩箭，攻擊力大幅提升。
    三天後，當第一縷陽光照進山穀時，眾人終於恢複到了最佳狀態，甚至比之前更強。蕭烈看著精神煥發的眾人，滿意地點點頭：“休整結束，接下來我們前往隕星城 —— 那裏是隕星山脈外圍最大的城市，也是前往帝都的必經之路，更是各方勢力的情報交匯點，我們需要在那裏獲取最新消息，同時偽裝身份，為進入帝都做準備。”
    眾人收拾好行裝，跟著蕭烈離開了隱秘據點，朝著隕星城的方向前進。
    經過半日的跋涉，一座粗獷的城市出現在視野中 —— 那便是隕星城。整座城市依山而建，沒有規整的城牆，隻有用巨大岩石堆砌的簡陋防禦工事，房屋大多是石木結構，風格粗獷，充滿了冒險與混亂的氣息。遠遠望去，城市上空彌漫著一層淡淡的煙塵，隱約能聽到城內傳來的喧鬧聲、打鬥聲與吆喝聲。
    走進隕星城，一股混雜著血腥、汗水、烤肉與奇異藥材的味道撲麵而來，讓初來乍到的潘小婷忍不住皺了皺眉。街道狹窄而擁擠，兩旁擺滿了攤位，有售賣武器丹藥的，有兜售隕星山脈特產礦石的，還有招募傭兵的 —— 幾個膀大腰圓的漢子站在一塊木板前，大聲吆喝著 “探索隕星深處，保底報酬五十塊下品靈石，生死自負”，周圍圍滿了衣衫襤褸、眼神卻充滿渴望的修士。
    街道上隨處可見混亂的場景：兩個修士因為爭搶一件武器，當場拔劍相向，劍氣縱橫，嚇得周圍的攤販紛紛躲避；一個商人試圖用假貨欺騙傭兵，被發現後遭到圍毆，錢財被洗劫一空；甚至有城衛軍路過，看到這些場景也隻是皺了皺眉，轉身離開 —— 顯然，在這裏，隻要不波及城主府和幾大勢力的重要商鋪，城衛軍通常不會幹涉。
    “隕星城是三不管地帶，皇室、各大宗門、傭兵團都在這裏有勢力，卻又互不統屬，所以才這麽混亂。” 蕭烈一邊帶著眾人穿行在巷道中，一邊解釋道，“我們盡量避開衝突，直接去赤焰團的情報站。”
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    他熟門熟路地繞過幾條充滿打鬥的街道，最終在一處掛著 “赤焰兵器鋪” 招牌的店鋪前停下。店鋪門麵不大，門口擺放著幾柄鏽跡斑斑的長刀，看起來與普通的兵器鋪沒什麽區別。蕭烈走上前，敲了敲店鋪的木門，節奏奇特 —— 三短一長。
    片刻後，木門被打開一條縫隙，一個獨眼的中年漢子探出頭來。他穿著粗布短褂，臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是赤焰團在隕星城情報站的負責人，老刀。看到蕭烈，老刀原本警惕的眼神瞬間變得激動，連忙打開門，將眾人迎了進去：“團長！你們可算出來了！葬星淵那邊前幾天異象頻發，天空都變成了紫黑色，能量波動恐怖得嚇人，城裏都傳瘋了，說裏麵出了上古凶物！”
    他一邊將眾人引向後院的密室，一邊手腳麻利地倒上茶水：“對了，團長，皇室之前派去葬星淵的那隊影衛…… 是不是全軍覆沒了？城裏有消息說，沒看到他們出來，而且皇室最近還在暗中搜尋他們的蹤跡。”
    蕭烈接過茶水，喝了一口，沉聲道：“影衛確實都死了，被虛空暗影所殺。此事稍後再細說，先說說帝都和隕星城最近的情況，有沒有什麽異常？”
    老刀的神色瞬間變得嚴肅，他壓低聲音，說道：“帝都最近很不太平！皇帝陛下已經半年沒公開露麵了，朝政全被宰相和大皇子把持，二皇子和三皇子對此不滿，暗地裏招兵買馬，爭鬥得越來越激烈，甚至有幾次都在帝都街頭爆發了衝突。”
    他頓了頓，繼續說道：“更奇怪的是，近一個月來，帝都及其周邊區域，出現了多起詭異的‘失魂症’事件 —— 受害者大多是普通百姓，也有少數低階修士，他們突然變得癡癡呆呆，如同被抽走了魂魄，變成行屍走肉，身上查不出任何外傷，也沒有中毒的跡象。官方封鎖了消息，但我們的人偷偷調查發現，這些受害者的住所附近，都殘留著極其微弱的黑暗能量波動，很可能…… 與你們之前提到的‘虛空暗影’有關。”
    “失魂症？” 張子瑜心中一凜，他立刻想到了暗影侵蝕的效果 —— 暗影之力能吞噬生靈的神魂，低階的暗影侵蝕或許無法直接殺死人，卻能摧毀人的神智，導致失魂落魄。看來，虛空暗影的勢力，已經滲透到了帝都周邊，甚至可能在暗中擴大影響範圍。
    “還有一件事，” 老刀的聲音壓得更低，眼神中帶著一絲警惕，“最近半個月，隕星城裏來了不少生麵孔，這些人實力不俗，最低都是築基後期，行事詭秘，經常在城裏的酒館、傭兵聚集地打探消息，似乎在找什麽人。我們的人試探了幾次，發現他們對‘葬星淵’‘星核’‘赤焰團’這些關鍵詞很敏感，懷疑…… 他們可能是衝你們來的，說不定是皇室派來的追兵。”
    話音剛落，密室外突然傳來一陣急促的敲門聲，緊接著，一個年輕夥計緊張的聲音傳來：“刀爺！不好了！店門口來了一隊人，穿著皇室禁衛的服飾，手裏拿著令牌，說是要搜查咱們店鋪！帶隊的是個麵生的統領，氣勢特別強，我們攔不住！”
    眾人臉色瞬間微變 —— 皇室的人來得這麽快？！他們剛到隕星城，還沒來得及偽裝身份，就被盯上了？
    蕭烈當機立斷，站起身，對老刀說道：“老刀，你去應付他們，就說店鋪是赤焰團的產業，按規矩，皇室禁衛無權隨意搜查。盡量拖延時間，不要暴露我們的行蹤。”
    他又轉向張子瑜等人，語氣急促卻沉穩：“子瑜，你們立刻從密道離開！密道盡頭連接著城西的‘聽風小築’，那是我們的另一處安全屋，你們先去那裏等著，我應付完這邊的人，就過去匯合！記住，路上小心，不要暴露實力，避免引起注意。”
    “蕭團長，你自己也要小心！” 張子瑜點點頭，他知道現在不是猶豫的時候，立刻帶著青蘅、石破天、潘小婷、墨淵、歐冶瑾等人，走向密室角落的一處暗門 —— 那裏正是老刀提前準備好的密道入口。
    暗門緩緩打開，露出一條狹窄的通道，通道內彌漫著淡淡的泥土氣息。眾人依次進入密道，在他們的身影徹底消失後，暗門悄然關閉，恢複原狀。蕭烈整理了一下衣袍，深吸一口氣，臉上恢複了平靜的神色，邁步走出密室，朝著店鋪前廳走去 —— 他倒要看看，這些皇室禁衛，究竟想幹什麽。
    密道內，眾人沿著狹窄的通道快速前進，通道內一片漆黑，隻有墨淵釋放出微弱的陰影之力，為眾人照亮前路。張子瑜走在最後，他回頭望了一眼密道入口的方向，運轉星輝之眸 —— 淡藍色的星輝在他眼中閃爍，穿透厚厚的牆壁，隱約看到了店鋪前廳的情景。
    前廳內，十幾個穿著銀色盔甲的皇室禁衛正站在那裏，盔甲上雕刻著皇室的龍紋，散發著威嚴的氣息。為首的是一個身材高大的男子，他穿著黑色的統領服飾，麵容冷峻，眼神如同鷹隼般銳利，正掃視著店鋪內的陳設。當張子瑜的目光落在他身上時，體內的星核突然微微震動，傳來一陣明顯的厭惡與警惕 —— 他能感覺到，這個統領的身上，纏繞著一絲極其淡薄的黑暗能量波動，雖然隱藏得極深，卻與虛空暗影的氣息同源！
    張子瑜心中一沉 —— 看來，皇室與虛空暗影的關聯，比他們想象的還要近。這個統領，很可能已經被暗影侵蝕，或者本身就是暗影勢力的爪牙。
    “走，加快速度！” 張子瑜收回目光，對眾人說道，“皇室的人不簡單，我們必須盡快到達安全屋，避免夜長夢多。”
    眾人加快腳步，在漆黑的密道中快速穿行。他們都明白，隕星城的危機，隻是前往帝都的第一關，接下來的路，隻會更加凶險。而皇室與暗影的勾結，也讓這場關乎世界存亡的鬥爭，蒙上了一層更深的陰影。
    密道盡頭，微弱的光線傳來 —— 那是通往聽風小築的出口。眾人心中稍定，加快步伐，朝著出口走去。然而，他們並不知道，在隕星城的某個角落，一雙雙陰冷的眼睛，已經盯上了他們的蹤跡……
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