上回書說到，魔女公主的前世剛和幽影的前世見麵。
    銀白色的輕甲在峽穀特有的光線下流轉著淡淡輝光，挺拔的背影很快消失在晶簇林立的小徑盡頭。
    焰心呆呆地站在原地，許久沒有動彈。
    她低頭看著靜靜躺在手心裏的護符，冰藍色的晶片觸手生溫，那抹清冷的顏色，與他眼睛的顏色一模一樣。
    她小心翼翼地、近乎虔誠地握緊護符，仿佛握著一件絕世珍寶，上麵似乎還殘留著他指尖的溫度。
    心髒依舊在狂跳，卻不再是因為恐懼。
    一種陌生而甜蜜的悸動，混合著巨大的感激、難以置信的驚喜，以及一絲絲難以言喻的羞澀，如同溫泉般汩汩湧出，瞬間淹沒了她。
    她望著他消失的方向，臉頰紅得發燙，唇角卻忍不住微微向上翹起，形成一個羞澀而甜美的弧度。
    風中似乎還隱約傳來他清冷的聲音，以及那令人安心的氣息。
    這一次偶然的、驚險的初遇，如同一顆投入心湖的石子，在兩人心中都蕩開了層層疊疊的漣漪。
    夜幕如天鵝絨般緩緩覆蓋了烈焰峽穀。
    能量晶石自發亮起柔和的光芒，將精靈村落點綴得如同散落大地的星辰。
    平民區的燈火相對稀疏，光芒溫暖卻略顯黯淡。
    焰心坐在自家小屋窗邊的簡陋木凳上，指尖反複摩挲著那枚冰藍色的護符。
    晶片內的雪花紋路在月光下緩緩流轉，觸感溫涼，卻仿佛帶著灼人的溫度，一直燙到她心裏去。
    一下午了，她依舊無法完全平靜。
    腦海中反複回放著白天的驚險一幕，以及那雙冰藍色的、清冷又似乎藏著一絲關切的眼眸。
    “炎爍大人……”她無意識地低喃出聲，隨即像是被自己嚇到，慌忙捂住嘴，臉頰再次飛起紅霞。
    她將護符緊緊貼在胸口，能感覺到自己的心髒正因為那個名字而加速跳動。
    一種混合著甜蜜、惶恐、自卑和巨大驚喜的複雜情緒在她心中翻湧。
    他救了她，還給了她如此珍貴的護符……這代表了什麽？難道……
    一個荒謬又令人怦然心動的念頭剛剛萌芽，就被現實的冷風吹散。
    “心兒，聽說你今天在礦脈遇到了意外？”母親溫和卻帶著一絲不易察覺的憂慮的聲音從門口傳來。
    她端著一碗熱騰騰的菌湯走進來，身上還帶著織機上火焰絨線的淡淡焦香。
    焰心猛地回過神，下意識地將握著護符的手藏到身後，有些慌亂地點頭：“嗯…嗯！不過沒事了，阿姆，有位大人剛好路過，救了我。”
    母親將湯碗放在桌上，目光敏銳地落在女兒藏起來的手和緋紅的臉上。
    她輕輕歎了口氣，坐在女兒身邊，溫柔卻堅定地拉過她的手，看到了那枚一看就絕非平民所能擁有的精致護符。
    母親的眼神瞬間變得凝重起來：“這是……那位救你的大人給的？”她的聲音壓低了，帶著緊張。
    焰心怯怯地點了點頭，試圖解釋：“他說……戴著這個，下次遇到危險可以求救……”
    “心兒，”母親打斷她，語氣沉重起來，“救你是恩情，我們銘記於心。但這護符……尤其是貴族大人的貼身之物，不該我們收下。”
    她頓了頓，眼中滿是擔憂，“你忘了三年前隔壁莉莉絲一家的事了嗎？”
    焰心的臉色白了白。她怎麽會忘。活潑美麗的莉莉絲姐姐，隻是因為在她服務的貴族宴會上，給那位年輕英俊的少爺獻上了一支象征祝福的火焰花。
    第二天，她全家就被以“企圖攀附貴族，行為不端”的罪名，剝奪了原有的工作，被遠遠打發到了環境最惡劣的邊境礦場，至今音訊全無。
    曾經的歡聲笑語被恐懼和沉默取代，那件事給整個平民區都蒙上了一層陰影。
    “那位大人……他不一樣……”焰心試圖爭辯，聲音卻微弱下去。
    她想起炎爍清冷的眼神，遞過護符時不容拒絕的語氣，還有那句“安全第一”……她潛意識裏覺得，他和那些高高在上、視平民如草芥的貴族不一樣。
    “傻孩子，”母親心疼地撫摸著她的頭發，語氣悲涼，“在他們眼裏，我們和路邊的晶石、會發光的苔藆沒有什麽不同。喜歡時或許覺得新鮮有趣，但一旦覺得礙事或者逾矩，碾碎我們甚至不需要理由。”
    她看著那枚護符，像是看著一個隨時會引爆的危險源，“貴族和平民之間，有著比峽穀最深裂隙還要深的鴻溝。這護符，是恩賜，也可能是災禍的開端。聽阿姆的話，找個機會，好好感謝大人，然後……把它還回去。”
    焰心咬著下唇，沒有說話，隻是將護符握得更緊。
    心底有一個聲音在微弱地反抗：不是的，他不是那樣的人……可是母親的話像冰冷的泉水，澆熄了她剛剛燃起的、不切實際的幻想火花。現實的重壓，讓她感到一陣窒息般的難過。
    與此同時，貴族區。
    與平民區的質樸截然不同，這裏的樹屋皆由巨大的溫暖岩石、發光木材和能量晶體巧妙構築而成，華美非凡，與自然環境完美融合，卻又處處彰顯著地位與權力。
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    最大的那株晶石樹上，一座視野極佳的華美樹屋內。
    炎爍剛結束晚間的修煉，衝了個澡，換上了一身舒適的銀絲便袍。
    他站在窗邊，望著峽穀下方平民區星星點點的燈火，手中無意識地摩挲著一塊溫熱的修煉晶石。
    白天那個平民少女驚慌又清澈的眼神，總是不經意地闖入他的腦海。
    她摔倒時的樣子很狼狽，但那雙眼睛……像是受驚的小鹿，純粹得驚人，裏麵盛滿了最直白的恐懼和感激，沒有絲毫他慣常見到的諂媚或敬畏。
    還有她後來臉紅無措、絞著衣角的模樣……
    他冰藍色的眼眸裏閃過一絲自己都未曾察覺的微光。
    給出護符的舉動，確實有些衝動，不符合他一貫冷靜克製的作風。
    隻是當時看著她那副後怕又可憐兮兮的樣子，想到那片礦脈確實不安全，那句話便脫口而出了。
    “隻是確保領地內子民的安全，減少不必要的傷亡，是職責所在。”
    他對自己如是說，試圖將那雙琥珀色的眼睛從腦海裏揮去。
    但指尖似乎還殘留著將護符塞進她手心時，那短暫觸碰到的、細膩而微顫的觸感。
    就在這時，房門被不輕不重地敲響了。
    不等他回應，門被推開，他的叔父，炎昊，大步走了進來。
    炎昊同樣擁有一頭銀發，但眼神銳利如鷹，麵容嚴肅，帶著久居上位的威壓。
    他穿著象征長老身份的暗紅色長袍，目光如實質般掃過炎爍。
    “聽說你今天巡邏時，特意繞道去了東邊的邊緣礦脈？”炎昊開門見山，語氣聽不出喜怒，“還動用本源之力製止了一場小塌方，救了個平民女娃？”
    炎爍心中微微一凜，麵上卻不動聲色：“恰逢其會。總不能見死不救。”
    他沒想到叔父的消息如此靈通，連這種小事都已知曉。
    “救人是沒錯。”炎昊走近幾步，視線落在炎爍隨意放在桌上的訓練晶石上，語氣陡然轉冷，“但我還聽說，你把你那枚用本源冰焰溫養過的護符，給了那個平民？”
    炎爍沉默了一下，沒有否認：“她看起來嚇壞了，那片礦脈近期確實不穩定。”
    “糊塗！”炎昊猛地一拍桌子，聲音沉了下去，“炎爍！你是我們家族這一代最出色的子弟，是未來族長之位的強力競爭者！多少雙眼睛盯著你！你知不知道你隨手給出的一個護符，可能會被解讀出多少種意思？會被那些競爭對手如何利用？”
    他踱步到窗邊，指著下方的平民區，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“看看下麵。那些螻蟻，為了往上爬，什麽都做得出來。”
    “今天你給了她護符，明天她就敢仗著這點‘恩情’找上門來！若被其他家族的人知道，你與一個低賤的平民女子牽扯不清，他們會怎麽攻訐你？說你自甘墮落，品行有虧，甚至質疑你能否擔當族長重任！”
    炎爍眉頭蹙起：“叔父，您過慮了。我隻是……”
    “我隻是在提醒你認清自己的身份和責任！”炎昊打斷他，眼神銳利，“記住，你的血脈是高貴的，你的婚姻、你的一舉一動，都必須是家族的利益所在！不要再做任何出格且無意義的事情。那枚護符，找個機會拿回來。如果她不識相……”
    炎昊沒有說完，但眼中閃過的一絲冷光，讓炎爍的心微微沉了下去。
    他知道叔父的手段。族規森嚴，等級分明，這不是他第一次感受到這種令人窒息的壓力，卻是第一次因為一個陌生的平民少女，而感到如此強烈的……不適。
    叔父離開後，炎爍再次望向窗外，平民區的燈火在他冰藍色的眼眸中明明滅滅。
    他想起少女接過護符時那受寵若驚、又單純欣喜的眼神。
    如果……如果她去歸還護符時，真的被叔父的人為難……
    一種莫名的煩躁感湧上心頭。
    他原本平靜無波的心湖，因為一次意外的相遇和族規的冰冷，第一次泛起了紛亂的漣漪。
    第二天清晨，焰心依舊心神不寧。
    她聽從母親的話，小心地將護符藏在貼身的衣袋裏，打算找個機會歸還。
    去往采集區的路上，她鬼使神差地繞了一段遠路，經過了貴族區的外圍。
    她低著頭，不敢四處張望，心跳卻很快，既害怕遇到炎爍，又隱隱有一絲難以言說的期待。
    突然，前方傳來整齊的腳步聲和隱約的能量波動。
    是巡邏隊！焰心下意識地抬頭，心髒猛地一跳——為首的那人，銀發輕甲，身姿挺拔，不是炎爍是誰？
    他正目不斜視地帶著隊伍前行，側臉線條冷峻。焰心瞬間僵在原地，手腳都不知道該往哪裏放。
    眼看隊伍就要從她麵前經過，她鼓足了生平最大的勇氣，猛地上前一步，聲音因緊張而結結巴巴：
    “炎、炎爍大人！您、您的護符……”她慌忙地從衣袋裏掏出那枚冰藍色護符，雙手捧著，遞過去。
    她低著頭，不敢看他的眼睛，臉頰燒得厲害。
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    巡邏隊的步伐停了下來。
    所有隊員的目光都集中在這個突然闖出來的平民少女身上，眼神各異，有好奇，有驚訝，也有不易察覺的輕蔑。
    炎爍的腳步頓住。
    他轉過身，目光落在她手中那枚熟悉的護符上，然後又移到她低垂的、泛紅的臉上。
    他能感覺到身後隊員們的注視，也能想象到暗處或許還有叔父的眼線。
    他冰藍色的眼眸深處閃過一絲極其複雜的情緒，但很快被慣常的清冷覆蓋。
    他沒有立刻去接護符，隻是淡淡地開口，聲音平穩無波，卻帶著一種刻意的、拉遠距離的疏離：“既然給了你，就留著吧。”
    說完，他不再看她，仿佛隻是處理了一件微不足道的小事，對巡邏隊揮了下手：“繼續前進。”
    隊伍重新動了起來，從僵在原地、不知所措的焰心身邊走過。
    然而，就在與擦肩而過的瞬間，一個極低極低、幾乎微不可聞的聲音，精準地飄入了焰心的耳中，帶著一絲不易察覺的提醒：
    “最近……別再去邊緣礦脈了。”
    聲音消失得很快，快得像是一場幻覺。
    焰心猛地抬頭，隻看到炎爍挺直冷硬的背影和那一頭漸行漸遠的銀發。
    她呆呆地站在原地，雙手還捧著那枚仿佛重若千鈞的護符。
    他……不要回去？還讓她別再去了？
    這是什麽意思？是純粹的關心？還是……一種變相的警告？
    巨大的困惑、一絲殘留的甜蜜、以及更深的惶恐和卑微，交織成一張密不透風的網，將她緊緊纏繞。
    她不會注意到，在高處貴族區一座華麗的觀景台上，炎昊正負手而立，將下方這短暫的一幕盡收眼底。
    他麵無表情，眼神卻冰冷深沉，如同結冰的湖麵，看不出絲毫情緒，唯有指尖無聲地敲擊著欄杆，帶著某種算計的節奏。
    山雨欲來的壓抑感，悄然彌漫開來。
    等級的鴻溝，如同一條冰冷的暗河，橫亙在兩個剛剛萌生好感的年輕精靈之間，預示著前路的艱難與凶險。
    自那日巡邏隊前的短暫交鋒後，焰心度過了幾個心神不寧的日子。
    炎爍大人那句“留著吧”和“別再去邊緣礦脈”的低語，像兩股相反的力量在她心中拉扯。
    護符變得愈發滾燙，她既不敢再輕易佩戴，更舍不得歸還，最終用一根細繩穿了，小心翼翼地藏在最貼身的衣物裏，仿佛藏著一個不能言說的秘密。
    她聽從了那句警告，不再去危險的邊緣礦脈，轉而接取了去貴族區邊緣的“光苔蘚培育園”進行養護的工作。
    這裏相對安全，但意味著有可能……再次遇見他。
    這個念頭讓她既害怕又隱隱期待。
    欲知後事如何？且看下回。
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