當少年們雙腳再次踏上實地時，映入眼簾的景象，讓所有人都瞬間屏住了呼吸，眼中充滿了難以置信的震撼！
    他們並非出現在那片死寂荒涼的廢墟之中，而是站在了一處地勢稍高的山坡上。
    坡下，是一個巨大而充滿生機的……村落！
    是的，村落！
    隻見一片開闊的穀地中，依著山勢，散布著數百座由巨大的黑色岩石和粗壯原木搭建而成的房屋。
    這些房屋造型古樸而堅固，屋頂鋪著幹燥的茅草或某種巨大的葉片，煙囪裏嫋嫋地升起炊煙。
    村落中央，有一個寬闊的廣場，廣場中心矗立著一座格外高大的、雕刻著複雜牛頭圖騰的石柱，圖騰的眼神不再是外界魔化牛魔那樣的赤紅暴戾，而是充滿了一種古老的智慧與平和。
    村落周圍，開辟著整齊的田地，裏麵種植著一些散發著微弱靈光、形態奇特的穀物和根莖作物。更遠處，隱約可見圈養的、體型敦厚、長著厚皮和彎角的食草獸類。
    而最讓人震驚的，是村落中活動的“居民”！
    那是一個個身高普遍超過兩米、體型魁梧雄壯的……牛頭人！
    他們有著健碩的、覆蓋著短而濃密毛發的身軀，頭頂是標誌性的、或彎曲或挺直的堅實犄角。
    他們的麵容兼具牛的特征與人類的智慧，巨大的牛鼻，寬厚的嘴唇，但那雙眼睛，卻如同人類一般，充滿了各種情緒——勞作時的專注，孩童嬉戲時的歡快，長者臉上的慈祥與滄桑……
    他們穿著由獸皮、粗布簡單縫製的衣物，有些正在田地裏耕作，有些在屋前敲打石器或鞣製皮革，有些壯年則背著巨大的籮筐，從村外歸來，裏麵裝著采集的果實或獵獲的小型野獸。
    孩童們則在廣場上追逐嬉戲，發出稚嫩卻洪亮的“哞哞”歡笑聲。
    整個村落，充滿了一種原始、質樸、卻又和諧安寧的生活氣息。與外界的死寂廢墟，以及那些狂暴的魔化牛魔，形成了天堂與地獄般的反差！
    “這……這是另一個世界吧？” 恩琪美眸中滿是不可思議，“他們看著都是是正常的牛魔族，他們……他們並沒有魔化！”
    夜無憂也看得目瞪口呆：“我的天尊老爺……我們這是……穿越回萬年前了？還是進了幻境？”
    銀靈眼神銳利地掃視著整個村落，感受著空氣中流淌的、雖然稀薄卻真實存在的生命氣息與一種沉靜厚重的土係靈力，他緩緩搖頭：
    “不是幻境，這裏的空間法則很穩定，生靈的氣息也做不得假。這些牛魔族……他們似乎以一種我們未知的方式，避開了魔氣的徹底侵蝕，在這裏延續了下來！”
    玄天策騎在炎狼上，好奇地打量著下方那些和他想象中完全不同的“怪物”，小聲問道：“驚蟄叔叔，他們看起來……好像不壞啊？這些就是惡魔嗎？”
    “不，你姑姑說的對，這些應該是正常人類！”
    驚蟄心中同樣震撼無比，他又沉聲道：“玄夜大哥隻提及了外界的魔化牛魔和沉淪的國王，卻從未說過這封印之內，還有這樣一片遺世的淨土。看來，牛魔族的秘密，遠比我們知道的要深。”
    就在五人震驚觀察之際，村落中也發現了他們這些不速之客。
    “哞——！有外人入侵！” 一個在村口附近勞作的牛魔族壯漢發出了洪亮的警示聲。
    頓時，村落中的氣氛為之一變！
    勞作的牛魔們立刻停下了手中的活計，警惕地望了過來。
    在廣場上嬉戲的孩童被迅速護送到屋內。
    一些健壯的成年牛魔戰士則迅速拿起靠在牆邊的巨大石斧、骨棒或沉重的木矛，匯聚到村口，組成了一道堅實的防線。他們的眼神中充滿了警惕、疑惑，還有一絲不易察覺的……對外界的恐懼。
    然而，與外界魔化牛魔那純粹的暴戾不同，這些牛魔戰士雖然戒備，卻沒有立刻發動攻擊，顯示出他們依然保持著理智和秩序。
    一位看起來年歲頗長、胡須皆白、身形比其他牛魔略顯佝僂、但眼神卻充滿智慧的老牛魔，在一名年輕強壯牛魔的攙扶下，從村落中緩緩走出，來到了防線前方。
    老牛魔說出了清晰可辨的瑪法通用語：
    “外界來的旅人，我是這裏的長老，此地乃‘牛族部落’，受祖靈與大地的庇護，隔絕於塵世之外。你們如何能穿過天尊的封印，來到此地？說出你們的來意！”
    他的出現和問話，讓緊張的氣氛稍微緩和了一些。
    驚蟄與銀靈對視一眼，知道溝通的機會來了。
    他們收起武器，示意沒有敵意，然後緩緩走下山坡，在距離村口防線約十丈處停下。
    驚蟄上前一步，拱手為禮，聲音清晰而誠懇：“尊敬的長者，我們並無惡意。我們因緣際會，得知了牛魔族古老的悲劇與天尊的封印，心懷敬意與探尋之心而來。我們穿過了外界的廢墟，使用特殊的咒語，才得以進入此地，並非為了破壞或掠奪。”
    他頓了頓，目光掃過那些充滿戒備卻又難掩好奇的牛魔族人，繼續說道：“我們隻是想了解真相，了解那場天災之後，牛魔族是否還有血脈存續？是否還需要幫助？我們聽聞了磐石·怒蹄國王的傳說。”
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    當“磐石·怒蹄”這個名字從驚蟄口中說出時，所有的牛魔族人，包括那位老長者，身體都是猛地一震！
    他們的眼中瞬間爆發出無比複雜的光芒——有崇敬，有悲傷，有追憶，還有深深的痛苦！
    老牛族長者的呼吸明顯急促了幾分，握著木杖的手微微顫抖：“你們……你們也知道偉大的怒蹄王？你們……來自外麵的世界，外麵的世界……現在怎麽樣了？天尊……他還注視著這片被遺忘的土地嗎？”
    他的問題，充滿了數十載的孤寂與對外界信息的渴望。
    驚蟄上前一步，語氣更加溫和，帶著敬意：“尊敬的長者，我們確實來自外麵的世界。天尊他……依然守護著瑪法世界，隻是這片土地被單獨封印，以隔絕魔患。我們此行，正是想了解真相，看看能否為這片土地，為牛族做些什麽。”
    他刻意避開了“牛魔族”這個可能刺激到對方的稱呼，而是用了“牛族”。
    牛族長老聽後，示意身後的戰士們稍安毋躁，歎了口氣，聲音蒼涼地開始訴說：
    “遠方的旅人，你們能穿過封印到此，想必不是凡人。老朽是磐石部落的長老，石根。你們猜得不錯，我們牛族，本是妖族的一支，世代棲息於蒼月山下，與世無爭，信奉大地，依靠著狩獵和采集安寧度日，請移步入內房敘話吧。”
    牛族長老抬起手，“也歡迎各位來到我們牛族部落，請隨我來。”
    說完，長老轉身領著驚蟄等人穿過部落的街道，來到了一座宏偉的大殿前。
    這座大殿氣勢恢宏，雕梁畫棟，彰顯著牛族曾經的繁榮和強大。
    長老推開大殿的門，示意客人們進去。
    大殿內寬敞明亮，地麵鋪著厚厚的地毯，四周擺放著精美的桌椅。
    驚蟄等人在長老的引領下，依次落座互通姓名，得知長老名字叫石根。
    石根長老坐在主位上，微笑著看著客人們，繼續剛才的話題：“直到幾十年前，那場可怕的天災降世……黑色的雨水，汙穢的氣息從天空裂縫中湧出，侵蝕著大地和生靈。我們部落裏最強壯的戰士、最有智慧的祭司、法力高深的法師……他們為了守護部落和蒼月山地脈，首當其衝，不幸被魔血侵染……”
    長老的聲音變得滄桑：“他們……他們沒能抵擋住魔血的腐蝕，身體和靈魂都發生了可怕的畸變，失去了理智，變得狂暴而嗜血。他們……他們不再是我們的同胞，而是變成了……一種牛不牛、魔不魔的可怖存在！”
    “他們占據了前方五十裏外，我們牛族昔日祭祀大地母神的聖地——那座古老的‘咆哮寺廟’。” 石根長老指向村落外一個方向，臉上滿是痛惜與恐懼，“他們盤踞在那裏，依靠著寺廟地脈中殘存的魔氣壯大，並且……並且推舉了當時同樣被魔化，但天賦最強、力量也最為恐怖的……王子殿下，作為了他們的新王。”
    “王子殿下？” 恩琪忍不住輕聲問道，“是……磐石·怒蹄國王的兒子嗎？”
    石根長老沉重地點頭：“是的，就是怒蹄王唯一的子嗣，我們曾經寄予厚望的‘裂蹄’王子。他繼承了怒蹄王的無上勇力和他母親一位來自月光森林的精靈）的卓越天賦，本是部落未來的希望……可惜，在天災中，他也未能幸免，甚至……他魔化得最為徹底，力量也最為可怕。”
    “那……偉大的怒蹄王呢？他還活著嗎？” 驚蟄問出了最關鍵的問題。
    石根長老深吸一口氣：“偉大的怒蹄王……他還活著！至少，在我們最後得到的消息裏，他還活著！在王子殿下徹底魔化，並帶領著那些墮落的同胞占據寺廟後，怒蹄王悲痛欲絕，他無法對自己的兒子和族人下殺手，便以無上神力，強行衝入了寺廟最深處的大廳。”
    “我們留在寺廟外圍的暗哨，曾隱約聽到怒蹄王最後的怒吼和一股強大的封印之力爆發。我們相信，怒蹄王沒有放棄，他一定是將自己……連同那寺廟大廳的某個絕密空間一起……自我封印了！他可能是在試圖淨化王子，也可能是在鎮壓寺廟深處更可怕的魔氣源頭，或者……他隻是不忍看到自己守護了一生的族群徹底毀滅，選擇了與這悲劇一同長眠……”
    “自我封印了……” 銀靈喃喃道，與驚蟄對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
    一位巔峰強者的自我封印，其內蘊含的力量和可能存在的危險，都難以估量。
    驚蟄五人與石根長老的交談持續了許久。
    他們並未提及任何遊曆那個寺廟的意圖，更多的是懷著好奇與敬意，了解牛族的曆史、文化、信仰，以及這數十年來在封印中的生存狀態。
    石根長老也樂得有外界來客傾聽，將部落的傳承、對大地母神的信仰、昔日的榮光以及天災後的苦難娓娓道來，也打聽著外麵世界這幾十年發生的大事。
    雙方相談甚歡，之前的隔閡與戒備在坦誠的交流中漸漸消融。
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    牛族村民們見長老與來客相處融洽，也慢慢放下了警惕，好奇地向著大殿圍攏過來，聽著關於外麵世界的零星信息，眼中充滿了向往。
    不知不覺，日頭西斜。
    熱情的牛族村民開始點燃巨大的篝火，架起烤架，搬出窖藏的果釀。
    他們幾十年未曾與外界交流，此刻見到驚蟄這些來自瑪法大陸的客人，心中那份被隔絕的孤寂化作了滿腔的熱情，盛情邀請驚蟄五人參加他們的篝火晚宴。
    麵對如此淳樸而熱烈的盛情，驚蟄等人實在不好意思拒絕。
    篝火熊熊燃起，烤肉的香氣彌漫開來，粗獷而歡快的牛族戰歌響起，健壯的牛族青年男女圍著篝火跳起了充滿力量感的祭祀之舞，孩子們在人群中穿梭嬉笑。
    恩琪也被這氣氛感染，輕聲為牛族的孩子們哼唱起人族的童謠，空靈的嗓音引得眾人側耳傾聽。
    夜無憂和銀靈更是與幾位牛族老者推杯換盞，品嚐著頗具特色的果釀，氣氛熱烈而融洽。
    驚蟄坐在石根長老身邊，看著這遠離塵囂、自成一派的祥和景象，心中感慨，若非天災魔氣，這該是一個多麽安寧平和的種族。
    “這裏篝火躍動，歡聲笑語縈繞在磐石部落的上空。愛妻恩琪空靈的歌聲與牛族雄渾的戰歌交織，夜無憂和銀靈與牛族老者們酒酣耳熱，連天策都和小牛犢們玩成了一片。”
    然而，就在晚宴氣氛最熱烈之時——村落外圍傳來了沉穩而富有韻律的號角聲，並非警示，更像是某種宣告。
    篝火旁的音樂漸漸停歇，牛族村民們臉上並未出現恐懼，反而是一種混雜著敬畏、複雜乃至一絲希冀的神情，紛紛站起身，望向村口。
    石根長老臉色微變，帶著些許意外站起身，整理了一下衣袍：“是王庭寺廟的使者？這個時辰誰會來此……”
    欲知後事如何，且看下回分解。
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