幾天後，天剛蒙蒙亮，南京城玄武湖畔一處不起眼的別院後門，吱呀一聲打開。幾輛看似普通的青篷馬車，在十餘名精幹便裝護衛的簇擁下，悄無聲息地駛出，混入清晨稀疏的人流，直奔城外而去。
    頭一輛馬車裏，換上了一身富商員外服的朱元璋，臉色緊繃，透過車簾縫隙，打量著沿途逐漸稀疏的屋舍和開始出現的農田。他身邊坐著同樣便服的張晉，正沒心沒肺地啃著一塊芝麻燒餅，吃得滿嘴是油。
    “我說老朱，放鬆點，你這表情跟要去抄家似的。”張晉含糊不清地說，“咱們是去‘體察民情’，不是去抓人。”
    朱元璋瞪了他一眼，壓低聲音：“咱心裏不踏實！若真如你所說，咱這京畿腳下，賦稅都已敗壞至此，那天下州府還了得？”
    “耳聽為虛，眼見為實嘛。”張晉三兩口吃完燒餅，擦了擦手，“待會兒你別急著亮身份，先看，先聽。我教你幾招‘微服私訪’的竅門。”
    車隊沒有進入任何縣城，而是沿著鄉間土路，看似隨意地行進。朱元璋吩咐護衛頭領毛驤手下幹將）：“找個看起來尋常的村子，咱下去走走。”
    不久，馬車在一片看起來還算齊整的村落外停下。朱元璋和張晉下了車，隻帶了兩名貼身護衛，步行進村。時值初夏，田間已有農人在勞作，村落裏雞犬相聞，表麵看去，倒是一派寧靜。
    朱元璋走近一片稻田，田裏一個老農正彎腰薅草。朱元璋盡量讓自己的語氣顯得平和：“老哥，忙著呢？今年雨水不錯，收成應該好吧？”
    老農抬起頭，見朱元璋衣著光鮮，氣度不凡，身邊還跟著人，以為是城裏來的老爺，連忙直起身，拘謹地答道：“托老爺的福，還……還行。”
    “家裏有多少田地啊？賦稅重不重？”朱元璋看似隨意地閑聊。
    老農臉色微微一變，眼神有些閃爍，支吾道：“沒……沒多少地，就幾畝薄田……稅……稅都是按規矩交的，不重，不重。” 說完，又趕緊低下頭去幹活，顯然不願多談。
    朱元璋皺了皺眉，又連續問了幾個在田間地頭或村口遇到的農人，反應大多類似，要麽含糊其辭，要麽麵露懼色，匆匆走開。
    “看見沒？”張晉在一旁低聲道，“老百姓怕官，更怕談稅。你這樣子，不像商人，倒像下來巡查的禦史老爺，他們敢跟你說實話才怪。”
    朱元璋有些鬱悶：“那該如何？”
    張晉嘿嘿一笑，從懷裏空間）摸出幾個油紙包，裏麵是些醬肉、燒餅：“看我的。” 他走到村頭一棵大槐樹下，那裏有幾個老人正在歇涼。張晉湊過去，笑嘻嘻地說：“幾位老丈，歇著呢？我們是過路的行商，走渴了，討碗水喝，這點吃食，不成敬意。”
    老人們見張晉笑容可掬，還帶著吃食，戒心消了大半。有人遞過水碗，張晉接過咕咚咕咚喝了幾口，然後很自然地坐下，跟老人們拉起了家常。從今年的收成、糧價，慢慢聊到村裏的情況，誰家地多，誰家日子緊巴。
    一個豁了牙的老頭歎氣道：“唉，咱村啊，看著還行，其實苦樂不均哩。村東頭的王大戶，家裏良田上百畝，可納的稅，還沒村西頭李老栓家十畝地的多！為啥？人家有門路唄，地都掛在窮親戚名下了！”
    另一個老頭趕緊扯他袖子：“老哥，慎言！慎言！”
    張晉裝作好奇：“哦？還有這等事？官府不管嗎？”
    “管？官字兩張口，上下都是理！咱們小老百姓，哪說得清楚？”老頭搖搖頭，不肯再多說。
    但就這幾句，已經讓站在稍遠處的朱元璋臉色鐵青。他強壓著怒火，走到一邊。
    張晉又溜達到村裏唯一一家簡陋的茶寮，花幾個銅錢要了壺粗茶，跟掌櫃的閑聊，套問附近田畝買賣、租佃的情況。掌櫃的見他是外鄉人，說話也謹慎，但話裏話外，也透露出土地兼並嚴重，貧富差距極大，許多自耕農破產，淪為佃戶，租子高得嚇人。
    一圈轉下來，雖未得詳實數據，但民間疾苦、賦稅不公的現狀，已可見一斑。
    回到馬車上，朱元璋沉默良久，猛地一拳砸在車廂壁上：“豈有此理！京畿重地，天子腳下，竟也如此黑暗！”
    張晉倒是很平靜：“這才哪到哪？基層情況複雜，光靠問是問不出精準東西的。得看賬本。”
    “賬本？”朱元璋一愣，“縣衙的魚鱗冊和黃冊？”
    “那玩意兒做不得準，早就被下麵的人玩出花來了。”張晉搖搖頭，“看真實的賬本。走，去下一個地方。”
    車隊繼續前行，這次的目標是江寧縣的一處官倉和附近的一個集市。在官倉外，張晉讓護衛想辦法“借”來了最近幾日糧稅入庫的原始記錄草稿非正式冊籍）。在集市上，他則拉著朱元璋觀察糧食交易，並暗中記下不同品質糧食的大致價格和交易量。
    傍晚，車隊在長江邊一個僻靜處停下歇息。護衛們在外警戒，馬車內點起了油燈。
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    張晉把今天零散收集到的信息：幾個村子大致田畝數根據觀察和閑聊估算）、官倉入庫糧食種類數量、集市糧價等，一堆雜亂的數據，寫在幾張紙上。
    朱元璋看著那堆東西，眉頭緊鎖：“就憑這些，能看出什麽？”
    “別急嘛。”張晉像變戲法似的，又掏出他那套“數字統計工具”——自製的炭筆、格尺和幾張畫滿格子的“統計表”。他開始快速地將那些雜亂的數據歸類、填寫。
    “你看，這個村，估摸有田五百畝左右，按官方稅率，畝稅三升，應納糧一百五十石。但我打聽過，他們實際繳入官倉的，主要是劣質麥黍，約八十石。而集市上優質稻米的價格，是麥黍的三倍。”張晉一邊寫寫畫畫，一邊解釋，“所以，他們實際承擔的稅負，折算成優質稻米，可能隻有二十多石。表麵看，負擔不重，對吧？”
    朱元璋點頭。
    “但你再結合我打聽到的土地占有情況，”張晉在另一張紙上畫了幾個大小不一的圓圈，“假設這五百畝地，其實八成集中在兩三戶大戶手裏，兩成由十幾戶小農耕種。那麽，對那十幾戶小農來說，他們可能用自己最好的糧食，承擔了遠超其田畝比例的實際稅負！而大戶，則用劣糧輕鬆完稅，甚至還有大量隱匿田產！”
    他又將官倉記錄和集市價格對比：“官倉收上來的，多是劣糧，說明什麽？說明納稅主體是能操縱糧食品質的大戶！而集市上流通的優質糧，稅負很可能被轉嫁了！”
    張晉用炭筆在最後一張紙上，畫了一個簡單的柱狀圖和餅圖朱元璋第一次見這種“鬼畫符”），指著圖說：“老朱，你看，數據不會說謊。雖然不精確，但趨勢很明顯：田賦的實際負擔，嚴重扭曲，貧者愈貧，富者愈富！朝廷收到的，是打了折扣的實物；百姓承受的，是放大了的痛苦！”
    朱元璋死死盯著那幾張圖，雖然看不懂那些奇怪的符號，但張晉的解釋和圖上直觀的對比，像一把重錘，狠狠砸在他的認知上！他以往看戶部奏報，隻見總數，何曾見過如此血淋淋的結構分析？
    “這些蠹蟲！這些碩鼠！”朱元璋咬牙切齒，眼中殺機畢露，“咱要把他們一個個揪出來，千刀萬剮！”
    “殺幾個貪官容易，改製度難。”張晉收起他的“統計表”，“根子就在你這‘丁稅+地稅’的二元結構上，給了他們上下其手的空間。唯有‘攤丁入畝’，將稅負完全綁定在土地上，讓占有土地多的人無可逃避，才能從根本上解決問題！”
    朱元璋深吸一口氣，看著窗外漆黑的江麵，江風帶著濕氣吹入車廂，讓他發熱的頭腦稍微冷靜了些。他知道，張晉是對的。一場比金融改革更加深刻、觸動利益更廣的土地賦稅製度改革，已經迫在眉睫。而這一次，他將要麵對的，將是盤根錯節的地方勢力和整個士紳階層的反彈。
    “回宮！”朱元璋沉聲下令，“明日早朝，朕要聽聽戶部，到底是怎麽跟朕報的賬！”
    馬車調轉方向，駛向夜色中的南京城。車內的朱元璋，已然下定決心，要親手揭開這賦稅黑洞的蓋子。
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