第3章 死亡之城

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    巨大的、風化嚴重的哈姆納塔神廟遺跡,如同巨獸的骸骨,沉默地矗立在無垠的沙海之中。兩支心懷鬼胎的隊伍——伊芙琳、艾希絲、喬納森、歐康納、監獄長,以及班尼帶領的美國探險隊——在一種緊張而互相戒備的氣氛中,分別從不同的坍塌入口鑽進了這座被詛咒的亡靈之城。
    空氣瞬間變得陰冷、凝滯,仿佛三千年的時光在這裏凝固。巨大的石柱傾斜斷裂,精美的壁畫被風沙侵蝕得模糊不清,描繪著諸神審判、法老威儀以及……令人不安的蟲噬之刑。空氣中彌漫著濃重的塵土味、石頭腐朽的氣息,還有一種更深沉的、難以言喻的死亡與怨恨的味道,無聲地滲透進每個人的毛孔。
    美國人那邊很快爆發出一陣興奮的、刻意壓低卻又掩飾不住貪婪的喧嘩。在班尼的指引下,他們撬開了一個不起眼的偏殿角落的暗格,幾個裝飾著荷魯斯四個兒子代表內髒器官守護神)的彩釉陶罐赫然出現!這些是保存法老內髒的卡諾匹斯罐!班尼貪婪地撫摸著罐子,美國領隊則得意地瞥了一眼伊芙琳她們的方向,仿佛在炫耀他們的“首功”。
    監獄長看到這一幕,眼睛都紅了,他肥胖的身體在狹窄的通道裏不安地扭動,嘴裏嘟囔著:“金子!肯定還有金子!快給我找!”他粗暴地催促著歐康納和喬納森。
    相比之下,伊芙琳和艾希絲這邊顯得安靜而專注得多。她們在一處看似祭司專用的冥想室內,發現了一口被沙土半掩的巨大石棺。石棺表麵刻滿了密密麻麻的象形文字和複雜的咒文,散發著不祥的氣息。最引人注目的是,石棺蓋板中央,赫然鑲嵌著一個凹槽——一個完美的五芒星形狀!
    “星形鑰匙!”伊芙琳低聲驚呼,聲音帶著一絲激動和不易察覺的顫抖。她立刻從隨身攜帶的工具包裏翻出了那把在開羅集市偶然獲得的、造型奇特的金屬鑰匙。她深吸一口氣,在眾人包括湊過來看熱鬧的監獄長)的注視下,小心翼翼地將鑰匙插入凹槽。
    哢噠!
    一聲清脆的機括轉動聲在死寂的墓室裏顯得格外刺耳。沉重的石棺蓋板在機關的作用下,緩緩向一側滑開,發出令人牙酸的摩擦聲,激起一片嗆人的灰塵。
    當塵埃稍微落定,棺內的景象暴露在眾人眼前時,所有人都倒吸了一口涼氣。
    裏麵躺著的,並非想象中的華麗木乃伊或陪葬珍寶。隻有一具焦黑、扭曲、異常幹癟的木乃伊遺骸。它的姿勢極其痛苦,四肢以不自然的角度蜷曲著,仿佛在承受著永恒的酷刑。最令人毛骨悚然的是,這具木乃伊的皮膚表麵布滿了密密麻麻、深入骨髓的孔洞,仿佛被億萬隻蟲子瘋狂啃噬過!這正是古埃及最恐怖刑罰——“蟲噬”的典型受害者!石棺內部還散落著一些焦黑的、已經石化了的聖甲蟲殘骸。
    監獄長立刻嫌惡地皺起鼻子,後退一步:“呸!晦氣!一具爛屍骨!浪費時間!”他轉身就走,繼續催促其他人去找“值錢的東西”。
    喬納森也嚇得臉色發白,不敢多看。
    歐康納則皺緊眉頭,警惕地觀察著周圍,他本能地感覺到這具木乃伊散發出的極度危險的氣息。
    伊芙琳捂著口鼻,強忍著不適,湊近仔細觀察那些棺壁上的咒文,試圖解讀其含義。
    隻有艾希絲。
    她仿佛被釘在了原地。當石棺打開的瞬間,一股冰冷刺骨、卻又帶著難以言喻熟悉感的寒意瞬間攫住了她的心髒,讓她幾乎無法呼吸。她的目光無法從那具飽受折磨的焦黑遺骸上移開。沒有恐懼,沒有惡心,一種深沉的、源自靈魂深處的悲慟如同決堤的洪水,洶湧地淹沒了她。
    她下意識地向前一步,蒼白的手指不受控製地、極其輕柔地拂過石棺冰冷的邊緣,仿佛在觸碰一個失散已久的、極其重要的東西。紫色的眼眸中,淚水毫無征兆地湧了上來,大顆大顆地滾落,滑過她白皙的臉頰,滴落在千年塵埃之上。
    “好熟悉的感覺……”她喃喃自語,聲音輕得像一陣風,帶著濃重的困惑和無法解釋的心悸,“為什麽……我的心……這麽痛?”她捂住胸口,那裏傳來一陣陣撕裂般的鈍痛,仿佛有無數細小的蟲子在啃噬她的靈魂。前世那些模糊的、被深埋的記憶碎片——絕望的眼神、冰冷的祭台、心碎的沉默——如同被喚醒的幽靈,在她腦海中瘋狂翻騰,卻無法清晰地抓住。隻有那深沉的悲傷和一種難以言喻的歸屬感,無比真實地包裹著她,讓她無法掙脫。
    夜幕再次籠罩哈姆納塔,兩支隊伍在遺跡內不同的區域紮營休息,篝火在殘垣斷壁間跳躍,投下扭曲晃動的影子。
    伊芙琳無法入睡。白天艾希絲那反常的眼淚和痛苦的神情深深印在她腦海裏。更讓她耿耿於懷的是,她看到班尼手下那個負責保管“戰利品”的美國人,在臨睡前,得意洋洋地將一本用黑色皮革包裹、邊緣鑲嵌著暗金色詭異符號的巨大書籍鎖進了他隨身攜帶的金屬箱子裏——《亡靈黑經》!傳說中能喚醒死者、溝通冥界的禁忌之書!這正是她夢寐以求的關鍵!
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    一個大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭在她腦海中成型。
    她悄悄起身,看了一眼旁邊熟睡的艾希絲即使在睡夢中,她的眉頭也微微蹙著),又警惕地掃視了一下營地。歐康納靠在一根斷柱上假寐,監獄長在不遠處打著呼嚕。美國人的營地篝火也微弱了下去,隻有守夜人在打盹。
    伊芙琳的心砰砰狂跳,腎上腺素飆升。她像一隻靈巧的貓,利用斷牆和陰影的掩護,悄無聲息地潛入了美國人的營地。她繞過打盹的守衛,屏住呼吸,摸到了那個放著金屬箱的帳篷。借著從帳篷縫隙透入的微弱月光,她看到了箱子,也看到了躺在旁邊毯子上呼呼大睡的美國壯漢。鑰匙,就掛在他的腰帶上!
    時間仿佛凝固。伊芙琳小心翼翼地伸出手,指尖因為緊張而冰涼。每一次呼吸都顯得格外沉重。她終於摸到了冰冷的鑰匙,輕輕一擰,解了下來。打開箱子鎖扣的聲音在寂靜中如同驚雷,嚇得她渾身僵直。幸好,沉睡的人隻是翻了個身,嘟囔了一句夢話。
    她顫抖著掀開箱蓋,那本散發著不祥氣息的《亡靈黑經》靜靜地躺在裏麵。觸手冰涼,仿佛能吸走人的體溫。伊芙琳的心髒快要跳出嗓子眼,她一把抱起這本沉重無比的書,感覺像抱著一塊寒冰。她迅速關好箱子,將鑰匙扔回原處,然後抱著這本禁忌之書,跌跌撞撞地衝回了她們發現蟲噬木乃伊的那間冥想室。
    這裏遠離營地,隻有慘淡的月光從殘破的屋頂縫隙漏下,照亮了那口打開的石棺和裏麵那具令人不寒而栗的遺骸。
    伊芙琳將《亡靈黑經》放在祭壇般的一塊殘破石台上,深吸了好幾口氣,試圖平複狂亂的心跳。她翻開了沉重的、用不知名皮革製成的封麵,裏麵是古老的莎草紙書頁,寫滿了扭曲詭異的象形文字和複雜的咒語圖案。她憑借著驚人的語言天賦和之前的研究筆記,借著月光,手指顫抖地劃過那些神秘的文字,艱難地辨識著。
    她低聲默念著找到的段落,紫眸中閃爍著混合著恐懼與求知欲的狂熱光芒。她太想知道答案了!太想知道這具木乃伊的身份,太想知道哈姆納塔的秘密!
    她忽略了內心的警兆,忽略了空氣中越來越濃的不安。她清了清嗓子,用清晰而帶著一絲顫抖的聲音,開始誦讀那古老而晦澀
    隨著她每一個音節艱難地吐出,冥想室內的空氣陡然變得粘稠而沉重!石壁縫隙中沉寂了千年的沙粒開始微微震顫,發出極其細微的嗡鳴。溫度驟降,哈氣在月光下凝結成白霧。祭壇上的《亡靈黑經》仿佛活了過來,書頁無風自動,發出嘩啦啦的輕響,暗金色的符文在月光下流轉著幽光。
    伊芙琳的聲音越來越大,越來越快,咒語如同擁有了實體,在狹小的空間裏回蕩、碰撞:
    轟——!
    一聲沉悶的巨響並非來自外界,而是來自那口敞開的石棺!仿佛有什麽東西在裏麵猛烈地撞擊棺壁!緊接著,整個冥想室劇烈地震動起來!碎石和沙塵從頭頂簌簌落下。
    伊芙琳嚇得尖叫一聲,後退幾步,但眼睛卻死死盯著石棺。
    隻見石棺內那具焦黑扭曲的蟲噬木乃伊,發生了恐怖的變化!幹癟焦黑的皮肉如同被無形的力量充氣般,開始緩慢地鼓脹、蠕動!深陷的眼窩裏,兩點幽綠如同鬼火的光芒驟然亮起!一股肉眼可見的、帶著濃重死亡氣息的黑氣從木乃伊的七竅和無數蟲孔中彌漫出來!
    “呃……啊……”一個仿佛來自地獄深淵的、沙啞破碎的呻吟聲,從木乃伊那尚未完全成型的喉嚨裏擠了出來。它焦黑的手指猛地抓住了石棺的邊緣,發出刺耳的刮擦聲,然後,那具剛剛被黑暗力量強行喚醒的軀體,以一種極其僵硬、扭曲的姿態,緩緩地、帶著骨骼摩擦的恐怖聲響,從石棺中……坐了起來!
    空洞的眼窩中,那兩點幽綠的光芒,如同探照燈般,穿透彌漫的黑氣,瞬間鎖定了站在祭壇旁、手中還捧著《亡靈黑經》、嚇得麵無人色的伊芙琳!那目光中,蘊含著被囚禁三千年的無邊怨恨、毀滅一切的瘋狂,以及……在觸及到伊芙琳那雙紫色眼眸的瞬間,一絲極其隱晦、卻足以撕裂時空的、刻骨銘心的痛苦與……難以言喻的複雜渴望!
    沉寂了三千年的詛咒被徹底喚醒!大祭司伊莫頓,歸來了!而他的目標,從複活的這一刻起,就不僅僅是為了複仇,更是為了追尋那失落在時間長河中的、唯一的紫羅蘭之光——艾希絲!
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