第13章 送菊

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    深秋漸至,禦花園中百花凋零,唯餘菊花傲然綻放。新近得寵、風頭正盛的沈貴人沈眉莊,因其雅號“眉莊”與菊之清傲暗合,又恰在此時承寵,花房太監們為了討好這位新晉寵妃,巴巴地將花房裏精心培育的幾盆最名貴、最稀有的菊花送入了她居住的存菊堂。
    其中兩盆尤為奪目:一盆是“綠牡丹”,花瓣層層疊疊,呈現出一種罕見的、如同翡翠雕琢般的瑩潤碧綠,在蕭瑟秋日裏顯得生機勃勃;另一盆則是“墨荷”,花色深紫近黑,花瓣舒展如荷,花心一點嫩黃,神秘而華貴。這兩盆菊花,堪稱花中極品,甫一送入存菊堂,便引得宮人們嘖嘖稱奇。
    沈眉莊看著這兩盆珍貴的菊花,心中亦是歡喜。她本就喜愛菊之高潔,如今得了聖寵,又有如此名品相伴,更覺日子有了盼頭。她正吩咐宮女小心安置,就聽見殿外傳來一陣清脆的童音和宮人們恭敬的問候聲。
    “沈娘娘!沈娘娘在嗎?”
    沈眉莊聞聲望去,隻見翊坤宮那位粉雕玉琢的固倫和慧公主承鸞,像隻靈巧的小鹿,蹦蹦跳跳地跑了進來。她身後跟著一臉緊張的頌芝。
    “嬪妾給公主殿下請安。”沈眉莊連忙起身行禮,臉上帶著溫婉的笑意。她對這位不怕生、眼神靈動的小公主很有好感。
    承鸞卻毫不見外,大眼睛滴溜溜一轉,瞬間就被殿內那幾盆姿態各異的珍品菊花吸引了!尤其是那盆綠得透亮的“綠牡丹”和那盆黑得神秘的“墨荷”!她小嘴微張,發出“哇”的驚歎,蹬蹬蹬就跑到了花盆前,伸出小手指著,興奮地回頭對沈眉莊說:“花花!好漂亮的花花!”
    沈眉莊看著承鸞天真爛漫的樣子,笑容更深:“公主殿下也喜歡菊花?”
    承鸞用力地點著小腦袋,烏溜溜的眼睛裏閃著光內心os:何止喜歡!這綠的和黑的,一看就是頂級貨!我娘最喜歡這種稀奇古怪又貴死人的花了!)。她的小腦袋瓜飛速轉動,一個念頭冒了出來。
    隻見小公主轉過身,仰起小臉,對著沈眉莊露出了一個極其甜美、帶著點撒嬌意味的笑容,聲音又軟又糯:
    “沈娘娘,這些花花都好漂亮呀!承鸞好喜歡!”她先誇了一句,然後話鋒一轉,小手指著那盆“綠牡丹”和“墨荷”,目標極其明確,“承鸞……承鸞可不可以要一盆呀?就……就要那個綠綠的和黑黑的好不好?”
    沈眉莊微微一愣,沒想到小公主會直接開口討要最珍貴的兩盆。
    承鸞似乎怕沈眉莊不答應,連忙補充道,小表情無比認真,還帶著點“我是為了孝順”的鄭重:“承鸞想送給額娘!額娘最喜歡漂亮的花花了!承鸞想給額娘一個驚喜!” 她眨巴著大眼睛,裏麵充滿了期待和“我很懂事”的光芒。
    看著眼前這張玉雪可愛、充滿期盼的小臉,聽著她那稚嫩卻真摯的“想給額娘驚喜”的話語,沈眉莊的心瞬間軟成了一汪春水。拒絕?她怎麽忍心拒絕這樣一份純真的孝心?更何況,對方是華貴妃視若珍寶的固倫公主。
    一絲難以言喻的羨慕,如同細小的藤蔓,悄然纏繞上沈眉莊的心頭。她看著承鸞,看著她眼中對母親毫不掩飾的愛與依賴,再想到華貴妃每次提及女兒時那眉飛色舞、滿心滿眼都是驕傲的模樣……一股強烈的渴望在她心底滋生。
    “若是我……也能生一個這樣貼心懂事、玉雪可愛的女兒……那該多好?”沈眉莊心中無聲地喟歎。有了孩子,尤其是像承鸞這樣招人疼愛的孩子,這深宮漫長寂寥的歲月,似乎才能真正有了寄托和盼頭,有了抵禦風霜的暖意。
    “當然可以。”沈眉莊壓下心中的波瀾,臉上的笑容更加溫柔真切。她蹲下身,平視著承鸞亮晶晶的眼睛,柔聲道:“公主殿下如此孝順,想著給華貴妃娘娘驚喜,嬪妾豈有不允之理?這兩盆菊花,能得公主和貴妃娘娘喜歡,是它們的福氣。”她轉頭對身邊的宮女采月吩咐:“采月,去,將那盆‘綠牡丹’和‘墨荷’仔細裝好,隨公主殿下送去翊坤宮。”
    “是!”采月連忙應下,指揮小太監小心搬動花盆。
    承鸞見目的達成,開心得小臉放光,立刻對著沈眉莊甜甜地道謝:“謝謝沈娘娘!沈娘娘最好啦!” 她還不忘保證:“承鸞以後有好吃的點心,也給沈娘娘送!”
    沈眉莊被逗笑了,輕輕摸了摸承鸞的小腦袋:“公主殿下有心了,快回去吧,別讓貴妃娘娘等急了。”
    看著頌芝牽著心滿意足、蹦蹦跳跳離開的承鸞,以及小心翼翼抬著兩盆名貴菊花跟在後麵的太監宮女,沈眉莊站在殿門口,臉上的笑容漸漸沉澱,化作一絲悠長的、帶著期盼的落寞。她輕輕撫上自己依舊平坦的小腹,眼神望向遠方,充滿了對未來的憧憬與一絲不易察覺的忐忑。
    翊坤宮內,華貴妃年世蘭正慵懶地斜倚在窗邊的軟榻上,翻看著內務府新送來的首飾圖樣。忽然聽到外麵傳來女兒歡快的聲音:“額娘!額娘!鸞鸞回來啦!鸞鸞給額娘帶禮物啦!”
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    華貴妃疑惑地抬起頭,就見承鸞像一陣小旋風似的衝了進來,身後跟著一臉笑意的頌芝,再後麵,兩個小太監正小心翼翼地抬著兩盆……菊花?
    華貴妃的目光瞬間被那兩盆菊花吸引了!作為見慣了奇珍異寶的貴妃,她一眼就認出了那盆瑩潤碧綠的“綠牡丹”和那盆深紫近黑的“墨荷”!這可是菊花中千金難求的極品!花房今年統共也沒培育出幾盆,聽說都緊著送去討好新寵了,怎麽……
    “額娘!看!花花!漂亮花花!”承鸞已經撲到了華貴妃腿邊,獻寶似的指著那兩盆菊花,小臉上滿是“快誇我”的得意,“鸞鸞送給額娘的!額娘喜歡嗎?”
    華貴妃又驚又喜,連忙坐直身體:“這……這是綠牡丹和墨荷?鸞兒,你從哪裏得來的?”她看向頌芝。
    頌芝臉上帶著壓不住的笑意,上前一步,恭敬地回稟:“回娘娘,是公主殿下從沈貴人那兒要來的。公主殿下說……”頌芝學著承鸞那軟糯又認真的小腔調,“‘承鸞想送給額娘!額娘最喜歡漂亮的花花了!承鸞想給額娘一個驚喜!’沈貴人聽了,二話沒說,就把這兩盆最名貴的菊花讓公主殿下帶回來了。”
    頌芝的話音剛落,華貴妃隻覺得一股巨大的暖流混合著無與倫比的驕傲和喜悅,猛地衝上心頭,瞬間淹沒了她!她低頭看著腿邊正仰著小臉、大眼睛亮晶晶、滿是期待地等著自己誇獎的女兒,看著她那副“我是不是很厲害?快誇誇我”的小模樣,心軟得一塌糊塗!
    她的鸞兒!她年世蘭的心肝寶貝!竟然知道惦記著她這個額娘!知道她喜歡稀奇名貴的花!還親自跑去跟人討要,隻為給她一個驚喜!
    這哪裏是兩盆花?這分明是女兒沉甸甸的、毫無保留的愛與孝心啊!
    “鸞兒!額娘的好孩子!”華貴妃的聲音帶著明顯的哽咽和激動,她再也忍不住,一把將承鸞緊緊摟進懷裏,低下頭,在那粉嫩的小臉蛋上用力地、響亮地親了好幾口!“額娘的乖寶!你怎麽這麽懂事!這麽貼心!額娘愛死你了!這兩盆花,額娘太喜歡了!是額娘收到過最好的禮物!”
    她抱著女兒,心裏被巨大的幸福感和滿足感填滿。什麽金銀珠寶,什麽位份恩寵,都比不上女兒這一份赤誠的心意!看著懷中女兒因為被親而咯咯直笑、小臉泛紅的可愛模樣,華貴妃隻覺得,為了這一刻,為了這個孩子,她付出一切都值得!
    她當即吩咐頌芝:“快!把這兩盆花擺到本宮寢殿最顯眼的地方!讓所有人都看看,這是本宮的鸞兒送給額娘的孝心!” 語氣是前所未有的驕傲和滿足。
    頌芝笑著應下,指揮太監小心擺放花盆。翊坤宮內,一時充滿了華貴妃歡快的笑聲和承鸞稚嫩的笑語,以及那兩盆承載著女兒心意的名貴菊花散發出的、若有似無的幽香。
    華貴妃年世蘭抱著承鸞親昵了好一會兒,才依依不舍地將女兒放下,但臉上的笑容依舊燦爛得如同盛放的牡丹。看著被精心擺放在紫檀木花幾上、沐浴著窗外天光的“綠牡丹”與“墨荷”,華貴妃越看越愛,越看越覺得女兒貼心無比。
    她心情極好,想起頌芝方才提到沈眉莊的爽快與成全,心思也活絡起來。年世蘭雖然跋扈,但並非全然不懂人情世故,尤其是在涉及鸞兒的事情上。沈眉莊肯將如此名貴的花毫不猶豫地讓給鸞兒,不管她是真心喜歡孩子,還是想借機向翊坤宮示好,這份情,華貴妃都願意領。
    “頌芝,”華貴妃慵懶地靠在軟榻上,指尖輕輕點著扶手,對心腹大宮女吩咐道,“你去開本宮的私庫,挑幾件瞧著也還體麵、適合年輕妃嬪戴的首飾。就那套點翠嵌珍珠的頭麵,再加一支赤金鑲紅寶石的步搖,還有一對翡翠鐲子吧。裝點好,給存菊堂的沈貴人送過去。”
    她頓了頓,紅唇勾起一抹帶著幾分傲然與施舍意味的笑容:“就說,本宮謝她割愛,讓鸞兒開心。這花,本宮很喜歡,承她這份情。本宮也願意給她賣個好,日後在這宮裏,若她安分守己,本宮自然也願意護上一護。” 這話說得直白又霸道,意思就是我收了你的好處,也給你點甜頭和承諾,但前提是“安分守己”。
    “是,娘娘,奴婢這就去辦。”頌芝心領神會,立刻應下。娘娘這是要還沈貴人人情,也是給沈貴人一個明確的信號:跟著翊坤宮,有好處。
    頌芝動作麻利,很快從華貴妃琳琅滿目的首飾匣子裏挑出了指定的幾件,用上好的錦緞襯著,放入一個精致的紅木托盤裏。她端著托盤,正準備出門,卻感覺裙角被一隻小手輕輕拽住了。
    “頌芝姑姑!”承鸞不知何時溜到了她身邊,仰著小臉,大眼睛撲閃撲閃地看著她。
    “小公主?您有什麽吩咐?”頌芝連忙停下腳步,彎下腰。
    承鸞神秘兮兮地左右看了看,確定娘親沒注意這邊,才飛快地從自己隨身掛著的小荷包裏掏出了幾個用幹淨油紙仔細包好的小點心。一股濃鬱的蟹粉鮮香和甜潤的奶香立刻飄散出來。
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    “姑姑,給!”承鸞踮起腳,努力想把點心放到頌芝托著的那個裝著首飾的托盤上,“這個,給沈娘娘!蟹蟹酥和牛牛糕!可好吃了!鸞鸞最喜歡的!”她的小臉上滿是分享好東西的興奮和期待。
    頌芝愣住了。看著托盤裏那幾件價值不菲、珠光寶氣的首飾,再看看小公主鄭重其事放上去的、幾個油紙包著的、顯得有些格格不入的小點心,心中頓時哭笑不得。
    “小公主,這……”頌芝有些為難。娘娘隻讓送首飾,這突然加上點心……合適嗎?而且這點心……
    “姑姑,快拿著呀!”承鸞催促著,小臉上一片天真,“沈娘娘給鸞鸞花花,鸞鸞也給沈娘娘好吃的!鸞鸞喜歡沈娘娘!” 她的意思簡單又純粹:你對我好,給我喜歡的東西花),我也對你好,給你我喜歡的東西點心)。
    看著承鸞那雙清澈見底、充滿期盼的眼睛,拒絕的話頌芝怎麽也說不出口。她無奈又寵溺地笑了笑,小心地將那幾個油紙包挪到托盤邊上,確保不會壓壞首飾,也不會掉下來。“好,好,奴婢替公主殿下送給沈貴人”她摸了摸承鸞的小腦袋。
    承鸞這才滿意地笑了,像隻偷腥成功的小貓,蹦蹦跳跳地跑回華貴妃身邊。
    頌芝端著這份“混合”禮物來到存菊堂。沈眉莊聽聞翊坤宮來人,連忙迎了出來。
    “頌芝姑娘。”沈眉莊依舊溫婉有禮。
    “沈貴人安好。”頌芝恭敬行禮,將托盤呈上,“貴妃娘娘感念貴人割愛名菊,讓公主殿下歡喜。特命奴婢送來幾件小玩意兒,略表心意。娘娘說了,貴人爽快,她記下了,日後在宮中,若貴人安分守己,娘娘也樂得護持一二。”頌芝將華貴妃的話轉述得清晰明了。
    沈眉莊看著托盤裏那幾件雖不算頂奢但絕對價值不菲、工藝精湛的首飾,心中微動。華貴妃的“護持”承諾,在這深宮裏分量不輕。她連忙道:“嬪妾惶恐,不過是幾盆花,能入貴妃娘娘和公主殿下的眼,是嬪妾的福分。勞煩頌芝姑娘代嬪妾叩謝貴妃娘娘厚賞。”
    頌芝笑著應下,正待告退,目光掃過托盤邊緣那幾個不起眼的油紙包,想起小公主那殷切的小眼神,連忙補充道:“哦,還有這個,是公主殿下特意叮囑奴婢,一定要親手交給貴人的。”
    “公主殿下?”沈眉莊有些驚訝,順著頌芝的目光看去。
    頌芝小心地將那幾個油紙包拿起來,遞給沈眉莊身邊的采月:“公主殿下說,這是她最喜歡的蟹粉酥和牛乳甜糕,要送給貴人嚐嚐,謝謝貴人給她花花。小公主還說……”頌芝學著承鸞那軟糯的腔調,“‘鸞鸞喜歡沈娘娘’。”
    采月接過油紙包,那熟悉的點心香氣立刻彌漫開來。
    沈眉莊看著那幾個油紙包,再看看托盤裏華光璀璨的首飾,心中瞬間湧起一股難以言喻的暖流!華貴妃的賞賜和公主的分享不同,承鸞公主這點心,卻是孩子最純粹、最溫暖的分享!是毫無機心的喜愛與感謝!
    她仿佛能看到那個玉雪可愛的小人兒,偷偷藏著心愛的點心,眼巴巴地等著頌芝,隻為把這份小小的甜蜜分享給她喜歡的“沈娘娘”。
    一股強烈的酸澀和感動衝上沈眉莊的眼眶,她連忙低下頭掩飾。她輕輕撫摸著那還帶著點溫熱的油紙包,聲音帶著一絲不易察覺的哽咽:“公主殿下……她真是……太有心了。這點心……嬪妾很喜歡,非常喜歡。請頌芝姑娘務必轉告公主殿下,嬪妾謝謝她,這點心……嬪妾定會好好品嚐。”
    這一刻,沈眉莊心中對承鸞的喜愛和對擁有一個自己孩子的渴望,達到了頂點。她多麽希望,自己也能擁有一個像承鸞這樣,會甜甜地叫她“額娘”,會偷偷藏點心給她分享的、溫暖貼心的小棉襖啊!
    頌芝看著沈眉莊眼中真切的感動,心中也替小公主高興,告退離去。
    沈眉莊讓采月將華貴妃賞的首飾仔細收好,自己卻親自捧著那幾個油紙包,走到窗邊坐下。她小心翼翼地打開其中一個,裏麵是兩塊烤得金黃酥脆、點綴著蟹籽、散發著誘人鮮香的蟹粉酥;另一個油紙包裏,則是兩塊雪白綿軟、透著濃鬱奶香的牛乳甜糕。都是小孩子最愛的口味。
    她拿起一塊溫熱的牛乳甜糕,輕輕咬了一小口。那濃鬱的奶香和恰到好處的甜意瞬間在口中化開,溫暖的感覺仿佛順著喉嚨一直流進了心裏,驅散了深宮秋日的微寒。
    沈眉莊慢慢地吃著這塊甜糕,目光溫柔地落在窗外那幾盆依舊盛放的菊花上,心中充滿了對未來的憧憬。也許……也許她真的可以期盼一個屬於自己的、像承鸞一樣溫暖的小生命?
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