第1章 畢業=失業

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    倫敦的雨總是帶著一種執拗的灰冷色調,即使在七月。妮瓦麗絲·布朗——家人和朋友都叫她莉絲,一個源自拉丁語、寓意著“純淨無瑕之雪”的名字——坐在窗邊,看著雨水在玻璃上蜿蜒流淌。她黑色的長發如綢緞般垂落,襯得肌膚愈發瑩白,唇色是飽滿自然的嫣紅,齒如編貝,整個人精致得仿佛從童話裏走出的白雪公主,隻是此刻那雙清澈的眼眸裏,盛滿了迷茫和一絲被雨水浸透的倦怠。
    一年前,當那隻羽毛淩亂的貓頭鷹撞上她家的窗欞,丟下那封帶著蠟封的信件時,莉絲的心幾乎要跳出胸腔。霍格沃茨!麥格教授是校長!她幾乎是狂喜地確認了這一點——她“穿越”了,並且是那個她以為自己爛熟於心的、屬於哈利·波特的世界!她腦中構建了無數計劃,關於如何利用“先知先覺”規避風險,甚至……也許能改變些什麽,成為故事裏未被書寫的一筆。
    然而,踏入霍格沃茨特快列車的那一刻起,現實就給了她當頭一棒。車廂裏談論的不是“大難不死的男孩”的傳奇入學,而是“黃金三人組”如何英勇地在三年前就終結了黑魔王伏地魔,以及他們如今在魔法界的傑出成就。麥格教授威嚴依舊,但哈利·波特早已畢業,成為了受人尊敬的傲羅辦公室主任。莉絲發現,自己腦中那些關於密室、火焰杯、死亡聖器的“金手指”劇情,全成了過時的、無用的曆史課資料。她像個攥著過期地圖的旅人,站在早已滄海桑田的起點。
    失落是巨大的,但赫奇帕奇的溫暖接納了她。獾院的公共休息室彌漫著泥土、麵包和草藥的芬芳,同學們友善而踏實。莉絲收起了那些不切實際的幻想,將精力投入了真正的魔法學習。她發現自己對魔藥有著特別的耐心和天賦,那些複雜的配方、精準的切割和攪拌,反而讓她紛亂的心緒沉澱下來。在霍格沃茨的七年,她認真學習,努力鑽研,成績中上,交到了真誠的朋友,也熬製了不少成功的藥劑。
    畢業季來臨,魔法世界的“就業季”同樣殘酷。莉絲的目標很明確:傲羅。那代表著力量、責任和在魔法世界站穩腳跟的證明。她付出了加倍的努力準備考試,無論是理論還是實踐。然而,最終那封來自魔法部的信函,措辭客氣卻冰冷地宣告了結果:她未能通過傲羅嚴苛的最終選拔。
    “果然,畢業就是失業。”莉絲捏著那封信,自嘲地扯了扯嘴角。窗外倫敦的陰雨仿佛滲透進了心裏,沉甸甸的。父母溫和的安慰,朋友們的鼓勵,都無法真正驅散那份挫敗感。在霍格沃茨積累的知識和技能,似乎一下子失去了明確的方向。
    她把自己關在房間裏幾天,看著窗外灰蒙蒙的天空。然後,一個念頭像破開烏雲的陽光,雖然微弱卻帶著決絕的力量,鑽進了她的腦海。
    “算了。”她長長地呼出一口氣,對著窗玻璃上自己模糊的倒影說,“世界這麽大,何必困在這裏鑽牛角尖?先去看看吧。”
    決定一旦做出,一種久違的輕鬆感彌漫開來。她開始整理行囊。在收拾自己心愛的魔藥工具時,她拿起了那個掛在床頭的、有些磨損的煉金儲物袋。這是她在霍格沃茨高年級時,用積攢的零花錢和一部分優秀的魔藥作業換來的。袋子外表不起眼,深褐色的厚實布料,上麵用銀線繡著複雜的空間穩定符文。她拉開袋口,一股混合著草藥清香的、獨特的魔法氣息飄散出來。
    袋子的內部空間遠比外表看起來要深邃得多。莉絲熟練地將手探進去,意念微動。角落裏,一小堆金燦燦的加隆在袋中微弱的光線下閃爍著誘人的光芒。這不是普通的金幣,每一枚都是她在魔藥課上熬製的傑作——將提純的福靈劑或其它具有穩定價值的高階魔藥)完美地融合、封存在特製的魔法金箔中,形成具有魔藥效力和等值貨幣功能的“魔藥金加隆”。這是她七年勤學苦練的證明,也是她為自己準備的一筆特殊“旅行基金”。
    她小心地撥弄了一下那堆金幣,清脆的碰撞聲在安靜的房間裏顯得格外清晰。這是她的底氣,是霍格沃茨贈予她的、可以帶走的“黃金”。莉絲將儲物袋的抽繩拉緊,牢牢係在自己腰間長袍的內側。隔著衣物,能感覺到那沉甸甸又暖融融的觸感。
    她最後環視了一眼自己熟悉的房間,目光掃過書架上厚厚的魔法課本、窗台上曬幹的草藥標本,還有那張霍格沃茨的畢業合照。照片裏,穿著赫奇帕奇院袍的自己,站在朋友們中間,笑得燦爛而充滿希望。
    “霍格沃茨教了我魔法,”莉絲輕聲自語,指尖無意識地摩挲著腰間的儲物袋,“現在,該用它去看看魔法之外的世界了。”
    她提起收拾好的行李箱,裏麵塞滿了實用的旅行衣物、幾本筆記和必要的魔法小工具。推開房門,門外父母關切又帶著鼓勵的目光迎了上來。莉絲深吸一口氣,黑發如瀑,唇邊終於揚起一個釋然又充滿期待的、真正屬於她自己的笑容。
    “我出發了。”她說,聲音不大,卻帶著一種破開迷霧的堅定。倫敦的雨不知何時已經停了,一縷難得的陽光穿過雲層縫隙,照亮了她腳下的路。世界,正在前方展開它未知的畫卷。而她的煉金袋裏,裝著來自霍格沃茨的點點“金”光,和她重新出發的勇氣。
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