冷宮，那是紫禁城中最為陰森和冷清的地方，仿佛被一層陰霾所籠罩。然而，這層陰霾似乎並沒有在這座宮殿中停留太久。
    烏拉那拉·如懿，這個曾經被打入冷宮的女子，突然間又重新出現在了人們的視野之中。她的歸來，就像是在看似平靜的湖麵上投下了一顆巨石，瞬間激起了層層漣漪。
    如懿的出現，她身上越發老氣看著和宮裏的嬤嬤差不多，不細看還真不好分辨。她的回歸，雖然暫時還沒有恢複妃位，但已經足以讓某些人感到寢食難安。
    那些曾經對如懿落井下石的人，此刻心中充滿了恐懼和不安。他們不知道如懿會如何報複他們，也不知道她是否還能像以前那樣寬容和善良。而對於如懿來說，她的心滿是甜蜜，哪怕知道是因為海蘭服了朱砂才給她出來的機會，她也隻念著是她的弘曆哥哥安排的，不忍她受苦。
    而緊接著，後宮又接連迎來了兩樁大喜事。
    啟祥宮的嘉貴人金玉妍率先發動，曆經一夜煎熬，產下了皇五子永城。消息傳來，皇帝大喜，雖不是期盼中的嫡子，但健康皇子總是祥瑞之兆，當即下旨晉封金玉妍為嘉嬪，賜下豐厚賞賜。
    隔了兩個月。永壽宮的靜嬪何玉蓉也順利分娩，誕下了皇六子永玥。生產過程頗為順利，孩子哭聲洪亮，身體健康。
    兩道晉封的旨意幾乎同時頒下：嘉貴人晉嘉嬪，靜嬪何玉蓉，則直接被晉封為靜妃！
    這道旨意讓後宮許多人都摸不著頭腦，暗自嘀咕。論資曆，金玉妍是潛邸舊人；論寵愛，金玉妍也曾盛寵一時；論子嗣，兩人都是皇子，幾乎同時生產。為何靜嬪能連跳兩級，直接封妃？難道就因為當初救了二阿哥？
    隻有何玉蓉自己心中了然。救嫡子之功，加上她平日“溫婉懂事”、“不爭不搶”的形象，以及在皇帝心中種下的“無私獻藥”的好感，此刻疊加誕育皇子的功勞，這妃位來得雖是驚喜，卻也在情理之中。皇帝這是在用位份補償和肯定她之前的“功勞”。
    更讓人議論紛紛的是，那位背主求榮、憑借指認如懿上位的慎常在阿箬，竟也被一道旨意晉封為慎嬪！
    然而，這“嬪位”卻透著十足的羞辱——沒有盛大的冊封禮，沒有內務府按製送來的嬪位吉服和金冊金印，隻是口諭通知，待遇依舊按照貴人份例，形同虛設。仿佛隻是皇帝隨手丟給她一塊寫著“嬪”字的空頭牌子，用以嘲諷和安撫。
    在一次請安時，金玉妍看著臉色灰敗、強撐著嬪妃架勢的阿箬，毫不客氣地用她那雙嬌媚卻刻薄的眼睛上下打量著對方，掩嘴輕笑，聲音不大卻足以讓周圍人都聽見：“喲，這不是慎嬪妹妹嗎？瞧著氣色怎麽還不如當常在的時候？也是，這沒有冊封禮的嬪位，穿著貴人的衣裳，確實有點……名不副實呢。妹妹可要放寬心，畢竟……能跪出來的位份，也是位份不是？”
    阿箬的臉瞬間漲得通紅，屈辱得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，卻連一句反駁的話都說不出來，隻能死死低著頭，忍受著四周投來的或憐憫或嘲諷的目光。
    何玉蓉冷眼旁觀著這一切，心中並無波瀾。阿箬不過是自作自受，一枚遲早會被丟棄的棋子。她的注意力，更多地放在了剛剛晉封、風頭正勁的嘉嬪金玉妍身上。
    在金玉妍的冊封禮上，以及後續的宴飲中，何玉蓉敏銳地注意到一個細節——金玉妍似乎有一個無意識的小動作：她會經常性地、下意識地用指尖摩挲戴在左手手腕上的一串珠串。
    那手串看起來並非多麽名貴的東西，材質似是普通的檀木或沉香木打磨而成，顆粒不大，色澤深沉，與宮內常見的珊瑚、蜜蠟、翡翠等貢品相比，顯得十分樸素，甚至有些不起眼。而且，那珠串的尺寸明顯偏大，鬆鬆垮垮地環在她纖細的手腕上，怎麽看都不像是為女子手腕量身定做的。
    但偏偏就是這串不起眼的手串，卻被金玉妍保存得極好，珠子表麵泛著一層溫潤的光澤，顯然是經年累月佩戴摩挲所致。何玉蓉仔細回想，似乎無論金玉妍穿的是鮮豔的吉服還是常服，這串珠子都從未離身，總是隱隱約約從袖口露出。
    這很不尋常。何玉蓉心中警鈴微作。以金玉妍那般愛炫耀、重排場、喜華麗的性子，怎麽會終日佩戴這樣一件既不值錢、也不美觀、甚至不合尺寸的舊物？還如此珍視？
    這手串背後，定然藏著什麽秘密。或許關乎她的過去，或許關乎某個重要的人，或許……是她某個不為人知的弱點和命門。
    何玉蓉麵上依舊帶著得體的微笑，與其他妃嬪說著閑話，眼神卻在不經意間，再次將那串手串的每一個細節刻入腦海。
    她默默地將這個發現記在心裏，如同獵人記下了獵物一個不易察覺的習慣。
    在這深宮之中，每一個看似微不足道的細節，都可能在未來，成為決定勝負的關鍵。金玉妍……你的狐狸尾巴，終於露出來一點了。
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