第24章 貓刑
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春日宮宴,禦花園內繁花似錦,絲竹管弦之聲嫋嫋不絕。妃嬪們華服麗飾,言笑晏晏,一派升平景象。皇後高坐上位,含笑接受了內務府奉上的一整盒渾圓瑩潤、光澤耀目的東珠,彰顯中宮尊榮。其餘妃嬪亦各得一顆,皆是難得的上品。
唯獨輪到慎嬪阿箬時,那打開的錦盒之內,並非預料中的明珠,而是赫然躺著數枚色澤暗紅、形狀不規則的物件。阿箬隻看了一眼,臉色瞬間慘白如紙,指尖劇烈地顫抖起來,幾乎握不住手中的團扇。
金玉妍嘉嬪)眼尖,立刻用她那慣有的、帶著一絲慵懶譏誚的語調揚聲道:“喲,真是奇了,咱們得的都是東海明珠,怎地慎嬪妹妹錦盒裏的東西,這般紅豔豔的,是什麽稀罕寶貝呀?也讓我們開開眼?”
這一聲,將所有人的目光都引向了阿箬和她手中那不詳的錦盒。皇帝麵色沉靜,眼底卻是一片冰封的寒意。他並未多看阿箬一眼,隻微一抬手。禦前侍衛立刻押上幾個衣衫襤褸、麵色驚惶的太監嬤嬤。
一場突如其來的審判,就在這和樂融融的宮宴上拉開了帷幕。人證物證俱在,條條指向當年朱砂局陷害嫻妃之事,主謀便是昔日得寵的慎嬪。
阿箬起初還強自鎮定,尖聲叫著:“冤枉!皇上明鑒!皇後娘娘!貴妃娘娘!救救臣妾!”她驚慌失措地看向昔日盟友,眼中滿是乞求。
高希月高貴妃)端坐著,把玩著腕上的翡翠鐲子,聞言冷冷瞥了她一眼,語氣森然,字字清晰:“慎嬪,事到如今,你還不知罪嗎?你對得起家中年邁的父母,對得起你那尚未成家的弟弟、待字閨中的妹妹嗎?”
這話聽似勸誡,實則是最惡毒的威脅。阿箬如同被瞬間抽走了所有力氣,癱軟在地。她想起了家族,想起了高貴妃手段,眼中最後一點光亮徹底熄滅。她伏地磕頭,聲音嘶啞破碎:“臣妾……認罪……一切都是臣妾做的……”
皇帝眼中掠過一絲厭惡與疲憊,揮揮手道:“既已認罪,便交由苦主發落吧。”
如懿緩緩起身。她今日穿著一身青色宮裝,她的眼神比往日更加沉靜,卻也更深邃。她看著地上瑟瑟發抖的阿箬,目光中有快意,也有一種近乎冷酷的決絕。
帶阿箬回去延禧宮。
她沒有求情,沒有寬恕,而是以一種清晰而冰冷的聲音下令:“慎嬪阿箬,構陷妃嬪,罪大惡極。傳本宮旨意,拔去她的指甲,以儆效尤。另,賜貓刑。”
旨意一下,滿宮嬪妃皆驚。雖有私刑,但如此公開施行這般酷烈羞辱的刑罰,實屬罕見。尤其是“貓刑”,竟是民間青樓懲戒女子的齷齪手段,聞之令人毛骨悚然。
消息很快傳回永壽宮。
何玉蓉正倚在窗邊看書,聽來安低聲稟報完宴席上的變故以及如懿對阿箬的處置後,她手中的書卷“啪”地一聲掉落在榻上。
她猛地抬起頭,臉上是全然的不敢置信,重複道:“拔甲……還賜了貓刑?!”她那雙慣常平靜無波的眸子裏,此刻充滿了震驚與一種難以言喻的嫌惡。
“宮中……竟會用上如此汙穢不堪、下作至極的刑罰?”她聲音微顫,帶著一絲自己都未曾察覺的凜冽,“她烏拉那拉·如懿,竟是這般手段?當年她的姑母皇後宜修,縱然深諳權術,手段層出,也從未、絕不屑於用這等自貶身價、如同市井潑婦般的羞辱之法!”
何玉蓉站起身,走到窗前,望著延禧宮的方向,胸口微微起伏。她仿佛透過宮牆,看到了那個她既熟悉又陌生的如懿,看到了那冰冷麵容下潛藏的、近乎瘋狂的恨意與冷酷。
她緩緩搖頭,語氣裏充滿了鄙夷和一種說不清的悲涼:“真是……丟盡了烏拉那拉氏的臉麵。她竟如此……不堪。”
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