滿月聽著父親帶回來的駭人消息，眼睛睜得圓圓的，臉上寫滿了無法理解。她畢竟年紀尚輕，對巨富之家的財力隻有模糊的憧憬，忍不住小聲嘀咕：“五千大洋是好多好多錢……可寧家那麽大的財主，有那麽多地，怎麽會拿不出來？而且費家不是也願意出五百大洋嗎？湊一湊，贖回一個寧繡繡，對寧家來說……也不難吧？”在她單純的想法裏，人命關天，尤其是自家千金小姐的命，哪有舍不得錢的道理。
    林大海看著女兒天真未褪的臉龐，深深吸了一口手裏那杆早已沒什麽煙絲的旱煙，辛辣的煙霧嗆得他咳嗽了兩聲，渾濁的眼睛裏滿是曆經世事的無奈和一絲嘲諷。他吐出煙圈，聲音低沉而沙啞：
    “我的傻閨女啊，你把事兒想得太簡單了。寧家不是拿不出，是願不願意拿的問題。寧學祥那把地契看得比自個兒的命根子還重！在他眼裏，地才是傳家立業、生金蛋的母雞，是寧家世代富貴的根本。讓他賣地贖人？怕是比割他的肉還疼！”
    他用煙杆磕了磕鞋底，發出沉悶的響聲，繼續說道：“更何況，費家那邊已經發下話了，態度硬得很：過了今天午夜子時，花轎要是還沒抬進費家門，這個新娘，他們就不要了！費家也是要臉麵的大戶，新娘子被土匪截了，這本就是天大的醜聞，他們絕不會無限期地等下去，讓人看了笑話。”
    “現在最古怪、最讓人琢磨不透的就是這兒了——”林大海皺緊了眉頭，壓低了聲音，仿佛在說什麽極其隱秘的事情，“那寧學祥，既死活不願意賣地贖他親閨女，又拍著胸脯對費家保證了，午夜之前，一定風風光光、原原本本地嫁過去一個‘清清白白’的寧家小姐！你說，這人都被土匪扣在山寨裏了，他上哪兒去變出一個‘清清白白’的新娘來？這不是活見鬼了麽！”
    這話裏的蹊蹺和寒意，讓滿月不由得打了個冷顫，她似乎隱約觸摸到了某種令人不安的可能，卻又說不清道不明，隻覺得一股冷氣從腳底竄了上來。
    何招娣正低頭撥弄著那盞昏黃的煤油燈芯，試圖讓光線更亮些，仿佛這樣就能驅散心頭因這消息帶來的寒意。突然，她動作一頓，猛地抬起頭，眼睛裏閃過一絲驚疑不定的光，失聲道：“孩她爹！你這一說……我倒是想起來了！寧學祥……他家裏不是還有一個閨女嗎？那個……比寧繡繡小兩歲的？”
    滿月聞言，頓時瞪圓了眼睛，下意識地用手捂住了嘴，聲音從指縫裏漏出來，帶著難以置信的顫抖：“娘，你是說……寧蘇蘇？！不會吧……這、這怎麽能……”
    林大海看著大女兒震驚的模樣，臉色更加陰沉凝重。他重重地歎了口氣，那歎息裏飽含著對世道不公的憤懣和一種早已看透的麻木：“為啥？為啥不能？寧學祥那種人，什麽事幹不出來？”
    他像是被勾起了極不愉快的回憶，聲音裏帶著壓抑的火氣：“滿月，你知道為啥咱家寧可佃費家這租子重的地，也從不往寧家那邊湊嗎？就是因為寧學祥這人，太不是個東西了！心黑手狠，半點人情都不講！”
    他越說越激動，煙杆在桌上磕得砰砰響：“我親眼見過！那些交不起他租子的農戶，跪在地上磕頭求他寬限幾天，他眼都不眨一下。逼得人家把家裏最後一把鋤頭都給當了，就為了湊錢給他送喜餜子、送禮，求他別收地！那是人家活命的家夥什啊！他就那麽心安理得地收了！”
    一旁的月初安靜地聽著，此時輕聲接了一句，語氣平靜卻一針見血：“沒了地的農戶，還能做什麽？隻能去‘紮覓漢’打短工），給人當牛做馬，看天吃飯，看主家臉色。大家……都不容易。”
    她的話，更印證了寧學祥的冷酷。這樣一個視地如命、對佃戶毫無憐憫之心的人，在親生女兒和家族利益麵前，會做出怎樣的選擇，答案似乎已經呼之欲出。一股令人不寒而栗的猜測，沉沉地壓在了林家每個人的心頭
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