圍觀的人群越聚越多，黑壓壓一片，聲音也嘈雜得像是要掀翻天。
    “同誌，這事兒真不能怪他！”
    “就是！我們這些泥腿子活得容易嗎？供銷社的東西貴得能紮心窩子，不到這兒來，上哪兒弄便宜糧食去填肚子？”
    “人家都把糧食分給大夥了，救了急，這還能是壞人？”
    那個戴眼鏡的年輕人額角滲出密密的汗珠，手心也潮乎乎的。他做夢都沒想到，抓個投機倒把的小魚，竟然捅了這麽大個馬蜂窩！按他的經驗，這種事三下五除二就能摁死，哪曉得會激起民憤。
    “安靜！都給我安靜！”他抬高手臂，試圖壓下這鼎沸的聲浪，可那些麵黃肌瘦的村民哪裏肯買他的賬，反而一個個梗著脖子，更加起勁地為張耀鳴不平，唾沫星子橫飛。
    “憑啥不讓老百姓活命？”
    “上頭的政策彎彎繞繞，我們聽不懂！可我們分得清哪個是往我們心口捅刀子，哪個是給我們遞饃的實在人！”
    一個滿臉褶子深得能夾死蚊子的老漢，顫巍巍地擠到最前頭，枯柴般的手裏死死攥著張耀剛才塞給他的那把麵粉，渾濁的老眼裏泛著水光，聲音嘶啞。
    “小同誌，你瞅瞅這後生，剛才二話不說就把活命的糧食分給我們這些快入土的老骨頭。這樣的人，能是壞人？”
    老漢這話，如同往燒得正旺的柴火堆上狠狠澆了一瓢熱油，周圍的議論聲、叫屈聲“嗡”地一下炸開了鍋，震得人耳朵疼。張耀站在人群中央，一顆心七上八下，簡直是五味雜陳。剛才那一出，純粹是狗急跳牆的急中生智，沒想到效果竟如此驚人。
    戴眼鏡的年輕人此刻如坐針氈，額上的汗淌得更快了。人群的怒火像一頭被激怒的野獸，他要是真敢把張耀帶走，恐怕這些紅了眼的村民能當場把他們幾個生吞活剝了！
    “咳咳！好了！都靜一靜！”他清了清嗓子，聲音不由自主地拔高了幾分，試圖蓋過喧囂，“考慮到當事人態度還算端正，也主動承認了錯誤，這次……這次就算了！但是！”
    他猛地一指張耀，語氣陡然嚴厲起來，帶著不容置疑的警告：“下不為例！往後要是再讓我們發現你搞這些非法的勾當，絕不輕饒！記住了，要走正道，合法經營！”
    張耀如同剛從水裏撈出來一般，連連點頭哈腰，聲音裏還帶著未散盡的哆嗦：“謝謝同誌！謝謝同誌！我記下了，往後絕對不敢了！絕對不敢了！”
    工商局的人總算在眾目睽睽之下，有些狼狽地走了。圍觀的村民見沒熱鬧可看，也漸漸散開，隻是看向張耀的目光裏，多了幾分說不清道不明的意味。張耀拖著兩條灌了鉛似的軟腿，懷裏緊緊抱著剩下的那點麵粉，一步三晃蕩地往家挪。
    剛才那一幕，真把他三魂嚇掉了七魄。就差那麽一點點，他就要被押進局子裏蹲號子了！真到了那時候，桃花和兩個丫頭可怎麽辦？這日子還過不過了？
    回到家，陳桃花正在灶房裏忙得團團轉，聽見院裏的腳步聲，頭也沒抬，嘴裏念叨著：“死哪裏去了？這麽晚才回來，我還尋思著你掉哪個坑裏爬不出來了呢。”
    張耀沒接話，喉嚨發緊，把麵粉往堂屋的舊桌上一放，整個人像是被抽了筋骨，“撲通”一聲癱坐在破舊的椅子上，大口喘著粗氣。
    陳桃花這才察覺出不對勁，鍋鏟往灶台上一扔，急忙轉過身，一瞅見張耀那煞白的臉，還有額角沒幹的汗珠，心頭“咯噔”一下。
    “當家的，你這是……這是咋了？”
    張耀扯出一個比哭還難看的笑容，聲音幹澀：“差點……差點就栽進去了。”
    他把在黑市上遇到的驚魂一刻，一五一十地跟陳桃花學了一遍。陳桃花聽著聽著，臉上的血色一點點褪盡，最後白得像一張紙。
    “以後再也不能去那種鬼地方了！”陳桃花的聲音都在發顫，帶著哭腔，“萬一……萬一你真被抓了，咱們這個家，可就真散了！”
    “嗯。”張耀沉沉地點頭，心有餘悸，“那地方確實不是個能長久待的。得趕緊想別的轍。”
    話音剛落，院子裏傳來大芸怯生生的聲音。
    “爹，娘，我想上學。”
    大芸站在門檻邊，小臉蛋因為激動和緊張漲得紅撲撲的，一雙眼睛裏滿滿的都是對未知的渴望。她剛從隔壁李家串門回來，李家那小子今天從鎮上的學校放假回家，書包裏那些花花綠綠的書本，讓她羨慕得抓心撓肝。
    “上學？”張耀和陳桃花同時一怔。
    “嗯！”大芸用力點著小腦袋，聲音清脆，“我想學認字，我想讀書。李小寶說，讀了書就能當大官，就能住大瓦房！”
    陳桃花心口猛地一揪，那股子酸澀瞬間湧了上來。她蹲下身，輕輕摸了摸女兒有些粗糙的小臉：“大芸想讀書，這是天大的好事。”
    可一想到那筆不菲的學費，她剛放下的心又沉甸甸地懸了起來。鎮上的小學，光是報名費就要十五塊錢，還得額外交糧票。這對他們這個窮得叮當響的家來說，無疑是一座大山。
    張耀望著女兒那雙清澈透亮、充滿期盼的眼睛，心裏頭如同打翻了五味瓶，什麽滋味都有。他這輩子睜眼瞎一個，沒讀過幾天書，吃了多少悶虧，受了多少白眼，隻有他自己清楚。這苦，絕不能讓女兒再吃一遍！
    “上！必須得上！”他猛地一拍桌子，震得桌上的麵粉袋子都跳了一下，“就算砸鍋賣鐵，也要讓大芸去讀書！”
    第二天，天剛蒙蒙亮，張耀就牽著大芸，深一腳淺一腳地往鎮上趕。他特意翻出了壓箱底的那件最體麵的半舊中山裝穿上，頭發也用水仔細抿過，顯得精神了不少。懷裏揣著一家人牙縫裏省了大半年的錢，那錢被他攥得緊緊的，手心全是汗。
    鎮上的小學就在供銷社隔壁，紅磚青瓦的房子，窗明幾淨，在村裏人看來，那真是氣派得不得了。張耀拉著大芸，小心翼翼地走進敞開的校門，心裏頭七上八下的，比他去黑市還緊張。
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