兩日後。
    夏國與古狼國接壤的邊境，狼牙關。
    黃沙漫天，狂風卷起石礫，敲打在粗獷的黑鐵城牆上，發出沉悶的聲響。
    這裏是兩國之間最大的官方通商口岸，但此刻，這裏感受不到任何繁榮，隻有混亂與壓抑。
    陶然裹著一身灰撲撲的防沙鬥篷，將自己混入長長的入關隊伍裏，整個人顯得毫不起眼。
    他那張屬於“賈善良”的臉上，帶著幾分慵懶和不耐，正百無聊賴地看著前方發生的鬧劇。
    一名穿著古狼國製式皮甲，身材魁梧的守衛，也就是所謂的“狼衛”，正攔著一個拖家帶口的商販。
    “過路費，一個人十枚夏國信用幣。你們一家四口，四十個。”狼衛的聲音粗野，伸出的大手毫不客氣。
    那商販一臉苦相，幾乎要哭出來：“官爺，行行好，我們隻是過境的小本生意，哪有這麽多錢啊……”
    “沒錢？”狼衛嗤笑一聲，蒲扇般的大手直接將商販推了個趔趄，“沒錢就滾回去！狼牙關不歡迎窮鬼！”
    商販的妻子抱著一個嚇壞了的孩子，連忙上前攙扶，另一個稍大些的男孩則用充滿恨意的眼神瞪著那個狼衛。
    狼衛注意到了男孩的視線，咧開一個殘忍的笑容，走過去一腳踹在男孩的腿彎上。
    “小雜種，你瞪什麽瞪？”
    男孩吃痛跪倒在地，卻依舊死死咬著牙。
    周圍的古狼國民眾對此似乎司空見慣，一個個都低著頭，生怕引火燒身。而夏國這邊的過境者，則大多是敢怒不敢言。
    陶然靜靜地看著這一幕。
    這就是古狼國，一個崇尚武力，弱肉強食，從上到下都充斥著野蠻與腐敗的國度。
    他收回視線，不打算多管閑事。
    以他現在的實力，殺光這裏的狼衛不費吹灰之力，但那沒有任何意義，隻會暴露自己。
    他的任務是潛入，是調查。
    隊伍蠕動得極慢，每一個過關的人，都會被狼衛想方設法地敲詐一筆。
    輪到陶然前麵一個商人時，那商人似乎有些背景，遞上一個沉甸甸的錢袋後，狼衛頭目立馬換上了一副笑臉，點頭哈腰地放行。
    真是有趣的生態。
    陶然咂了咂嘴，直接脫離了隊伍，轉身走向了關口旁邊龍蛇混雜的集市。
    官方通道，又慢又貴，不符合他“賈善良”的人設。
    他需要找一隻本地的“沙鼠”。
    所謂的沙鼠，就是這裏的蛇頭，專門帶著無法通過正常途徑過關的人，穿越城牆外的荒野，進入古狼國腹地。
    穿過幾條臭氣熏天的巷子，一個混亂嘈雜的地下市場出現在眼前。
    這裏光線昏暗，空氣中彌漫著劣質酒精、汗水和不知名香料混合的古怪氣味。
    人們的談話聲都壓得很低，眼神警惕，每個人都像是在黑暗中潛行的老鼠。
    陶然的到來，引起了不少人的注意。
    他雖然穿著普通，但那份獨身一人的從容，以及看似懶散實則毫無破綻的姿態，都說明他不是個普通人。
    幾個不懷好意的目光在他身上掃過，但在接觸到他那雙似笑非笑的眼眸後，又都悻悻地移開了。
    陶然沒有理會這些人，他的視線在市場裏搜尋著。
    他看到了幾個膀大腰圓，滿臉橫肉，正在吹噓自己帶過多少大人物的“金牌沙鼠”。
    也看到了幾個聚在一起，眼神閃爍，一看就是準備幹一票就跑的臨時團夥。
    這些，他都看不上。
    最終，他的視線落在了市場角落一個不起眼的攤位後。
    那裏坐著一個少年，看起來不過十六七歲，瘦得像根竹竿，皮膚是長期暴曬下的黝黑。
    他安靜地坐在那裏，擦拭著一把破舊的短刀，但那雙眼睛，卻在觀察著市場裏的來來往往的人。
    陶然笑了。
    就是他了。
    他邁步走了過去，在少年麵前蹲下，敲了敲滿是豁口的木頭攤位。
    “喂，小孩。”
    少年抬起頭，警惕地看著這個陌生的男人。
    “有事？”
    “想做筆生意嗎？”陶然用“賈善良”的口吻問道，“帶我過境，去最近的城市，黑沙城。”
    少年打量著陶然，沉默了片刻。
    “五十枚信用幣。”他報出一個價格。
    “太貴了。”陶然搖了搖頭，“三十。”
    “四十，不能再少了。”少年很堅持，“最近風聲很緊，不好走。”
    陶然沒有再討價還價，他從懷裏摸出了一個小瓶子，倒出兩顆圓潤的丹藥，在少年麵前晃了晃。
    “這是什麽？”少年被那股精純的藥香吸引了。
    “普通的氣血丹。”陶然輕描淡寫地說道，“值多少錢，你應該清楚。”
    少年呼吸都急促了。
    普通氣血丹，在黑市上一顆也要賣到一百信用幣！這兩顆，足夠他搏命好幾次了。
    “活幹得漂亮，這兩顆就是你的定金。”陶然把丹藥在手裏拋了拋，“到了地方，還有的賞。”
    少年死死盯著那兩顆丹藥，喉結上下滾動了一下。
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    這絕對是個大主顧。
    但他也明白，高回報意味著高風險。
    “你是什麽人？”他忍不住問道，“狼衛那邊……”
    “不該問的別問。”陶然收起丹藥，站起身，“你就說，這活，你接不接？”
    少年看了看陶然，又看了看遠處那些凶神惡煞的狼衛，最後，眼中的掙紮化為了決絕。
    “接！”他猛地站起來，“我叫阿木。老板，我們現在就走嗎？”
    “不急。”陶然擺了擺手，“找個地方，跟我說說最近的情況。為什麽風聲這麽緊？”
    “好。”阿木點了點頭，立刻收起自己的小攤，帶著陶然鑽進了市場更深處的一個小隔間裏。
    隔間很小，隻有一張桌子兩把椅子。
    阿木給陶然倒了一杯渾濁的水。
    “老板，你問對人了。”阿木壓低了聲音，“最近狼牙關確實不對勁。主要是因為東邊的‘紅疫區’，又擴大了。”
    “紅疫區？”陶然端著水杯，饒有興致地聽著。
    “對。”阿木的臉上浮現出了恐懼，“一片被詛咒的土地，進去的人和牲畜，都會染上一種怪病，皮膚變紅，然後發瘋，最後變成沒有理智的怪物。聽說最近紅疫區裏跑出來一些大家夥，把邊境的好幾個開拓村都給毀了。”
    “所以，狼衛加強了戒備，防止那些怪物跑過來？”
    “這隻是一個原因。”阿木搖了搖頭，聲音更低了，“更重要的是，村子毀了，領主老爺們的稅收就少了。狼衛們得把虧空補上，所以才像瘋狗一樣到處咬人。而且……他們還在抓人，偷偷地抓，不知道要填到什麽地方去。”
    陶然若有所思。
    穆古拉的“血肉魔種”技術，會不會就和這個所謂的“紅疫區”有關？
    就在他與阿木交談時，陶然忽然感覺到丹田處傳來一陣溫熱。
    體內的《天爐鑄我訣》正自行運轉，將他那浩瀚如海的氣血進行著新一輪的淬煉與壓縮。
    一股精純的能量反饋全身，四肢百骸都暖洋洋的，神完氣足。
    他心念一動，調出了係統麵板。
    【氣血：卡】
    果然，天賦晉級到a級以後，這兩天在《天爐鑄我訣》的自動運轉下漲了一百五十卡。
    雖然對於破萬的總量來說隻是杯水車薪，但這種無時無刻不在變強的感覺，確實讓人著迷。
    以前不管他怎樣努力，氣血值都始終卡在一個臨界點，一動不動。
    他的根基，正在以一種肉眼可見的速度變得愈發雄渾。
    “老板？”阿木看到陶然有些出神，小聲地叫了一句。
    “沒什麽。”陶然回過神，放下水杯，“除了狼衛，還有別的麻煩嗎？”
    提到這個，阿木的身體微微抖了一下。
    他湊得更近了，用幾乎隻有兩人能聽見的氣聲說道：“老板，穿過荒野，狼衛隻是小麻煩，給錢就能過。最可怕的……是‘收屍人’。”
    “收屍人？”
    “一群在荒野裏遊蕩的瘋子。”阿木的牙齒在打顫，“他們專門獵殺我們這些沙鼠，還有過境的走私客。他們不要錢，也不要貨。”
    “那他們要什麽？”
    阿木抬起頭，那雙本該屬於少年的眼睛裏，此刻滿是深入骨髓的恐懼。
    “他們要……新鮮的屍體。”
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