下水道裏，潮濕與腐臭的氣息幾乎凝成實質。
    陶然的身影在黑暗中無聲無息地出現，仿佛從陰影中滲透出來的一部分。
    他前方不遠處，一個佝僂的身影正蹲在地上，將手中的管狀物湊近一個孩子的嘴邊。
    “赫爾曼醫師？”
    陶然用屬於“賈善良”的，略帶沙啞的市儈嗓音開了口。
    那個身影猛地一顫，像隻受驚的野貓，瞬間轉身，手中握著一截鋒利的金屬片，警惕地對準了陶然。
    是赫爾曼。
    他那張因長期營養不良而蠟黃的臉上，布滿了驚恐與戒備。
    “你是誰？怎麽找到這裏的？”
    幾個蜷縮在他身後的孩子，被這突如其來的動靜嚇得發出了微弱的嗚咽。
    陶然沒有靠近，隻是攤了攤手，臉上掛著商人式的假笑。
    “一個能救你命，也能要你命的人。”他的視線掃過那幾個病懨懨的孩子，“看來你的藥不多了，而他們的時間，更不多。”
    赫爾曼握著金屬片的手緊了緊，他從陶然身上感受不到任何武者的氣血波動，這讓他稍稍安心，但那份從容卻讓他更加不安。
    “我不知道你在說什麽！馬上離開這裏，不然我叫人了！”
    “叫人？”陶然像是聽到了什麽天大的笑話，“你是想叫血狼幫的人來，還是想叫城衛軍來？我猜他們都很樂意見到你。”
    赫爾曼的身體僵住了。
    每一個字都像一把重錘，敲碎了他最後的僥幸。
    他的身份，他最大的秘密，在這個陌生人麵前，被輕而易舉地揭開了。
    “你……你到底想怎麽樣？”他幹澀地發問，整個人都陷入了絕望。
    陶然不緊不慢地從懷裏掏出一件東西，屈指一彈。
    “叮。”
    一枚扭曲的狼頭徽章落在赫爾曼腳下的積水中，濺起一圈小小的漣漪。
    赫爾曼的瞳孔驟然收縮。
    這是血狼幫核心成員的信物，他曾在一個死去的病人身上見過。
    “你是他們的人？”他的聲音裏充滿了憎恨與恐懼。
    “不。”陶然搖了搖頭，然後，一股磅礴浩瀚的氣息從他體內轟然釋放，瞬間充斥了整個狹窄的下水道空間！
    四品武師的威壓，如同實質的大山，轟然壓下！
    噗通！
    赫爾曼連站都站不穩，直接被這股氣勢壓得癱倒在地，手中的金屬片也掉進了汙水裏。
    他感覺自己像是被一隻無形的巨手攥住了心髒，連呼吸都變得困難。
    那幾個孩子更是被嚇得蜷縮成一團，瑟瑟發抖。
    “一個……武師？”赫爾曼艱難地抬起頭，滿臉的不可置信。
    鋼鐵堡壘裏，一個武師就是一方人物，怎麽會出現在這種肮髒的地方，還來找他這個被全城通緝的普通人？
    “現在明白了嗎？”陶然收回了氣息，周圍的壓力瞬間消失。
    他依舊是那副人畜無害的商人模樣，仿佛剛才的一切都是幻覺。
    “這枚徽章的前主人，已經化成灰了。而我，是你現在唯一的選擇。”
    “我隻是個商人。”
    陶然蹲下身，與赫爾曼平視，臉上是“賈善良”標誌性的貪婪笑容。
    “我看到了你的價值，赫爾曼醫師。所以，我來投資。”
    赫爾曼大口地喘著氣，看著眼前這張笑眯眯的臉，隻覺得比血狼幫的屠刀還要可怖。
    “什麽……投資？”
    “一筆交易。”陶然伸出一根手指，“我負責你的安全，提供庇護所、資金、設備，讓你能安心地繼續你的研究。作為回報，你，以及你的所有研究成果，從現在開始，都屬於我。”
    赫爾曼愣住了。
    他設想過無數種可能，被抓住、被虐殺、被當成散播瘟疫的罪魁禍首釘死在城牆上。
    唯獨沒有想過，會有人在一個武師的威逼下，跟他談一筆關於研究的“交易”。
    “你……你要我的研究幹什麽？”他忍不住問，“你也想利用那種……那種東西？”
    “我對過程不感興趣，我隻要結果。”陶然的回答滴水不漏，“你口中的‘瘟疫謠言’，我知道是真的。而你，是揭開這真相的鑰匙。這把鑰匙，我要了。”
    赫爾曼沉默了。
    他看了一眼身後那些在病痛中呻吟的孩子，又看了看眼前這個看似貪婪，實則深不可測的男人。
    他沒有選擇。
    一邊是必死的絕境，一邊是充滿未知，但能讓他繼續研究，繼續拯救這些孩子的深淵。
    “好。”他幾乎是從牙縫裏擠出這個字，“我答應你。”
    “聰明的決定。”陶然滿意地點了點頭，“現在，帶我看看你的成果吧，我親愛的……合作夥伴。”
    在赫爾曼的帶領下，陶然走進了下水道更深處一個被偽裝起來的隔間。
    這裏與其說是實驗室，不如說是一個簡陋的避難所。幾張破木板拚成的桌子上，擺放著一些粗糙的蒸餾和過濾裝置。
    赫爾曼從一個上鎖的鐵箱裏，小心翼翼地捧出了一疊厚厚的筆記。
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    “都在這裏了。”他的聲音帶著一絲顫抖，像是交出自己的生命。
    他告訴陶然，“紅疫”根本不是什麽瘟疫，它是有生命的，是一種活著的“血肉詛咒”。
    “它的源頭，在城西廢棄的黑血礦洞最深處。那裏……那裏有一個邪神留下的造物！”赫爾曼的臉上浮現出極度的恐懼，“礦洞裏的東西，正在試圖‘活’過來，紅疫，就是它擴散出來的生命力！”
    邪神造物。
    穆古拉的幽靈，再次浮現在陶然的腦海中。
    赫爾曼又拿出一個小瓶子，裏麵裝著淡綠色的液體。
    “這是我研究出的抑製劑，能暫時壓製詛咒的活性。”他擰開瓶蓋，一股純淨的生命氣息散發出來。
    陶然的感知清晰地捕捉到，這股能量與他在“紅疫區”深處感應到的那點螢火之光，完全一致。
    “它的核心成分，是一種我在礦洞深處偶然發現的‘熒光苔蘚’。”赫爾曼從箱子底拿出一個玻璃皿，裏麵，幾片苔蘚正散發著柔和而聖潔的微光。
    就是它。
    克製邪惡的純淨生命源。
    陶然接過那疊筆記，快速翻閱起來。
    上麵用潦草的字跡和粗糙的圖畫，詳細記錄了“紅疫”的感染過程。
    從最初的皮膚潰爛，到狂暴化，再到最終融化成一灘具有高度傳染性的血水……
    這分明就是“血肉魔種”侵蝕人體的初期階段！
    穆古拉的技術，在這裏被放大，被應用到了一個城市的規模！
    就在陶然內心掀起驚濤駭浪時，赫爾曼忽然又說了一句讓他遍體生寒的話。
    “他們……血狼幫的人，他們不是在回收失敗品。”
    陶然從筆記中抬起頭。
    “他們是在‘播種’。”赫爾曼的身體因為恐懼而劇烈地顫抖著，“我親眼看到，他們把稀釋過的詛咒源液，偷偷投放到下城的井水裏，故意讓紅疫擴散！”
    陶然的呼吸停滯了一瞬。
    “為什麽？”
    赫爾曼抬起頭，那雙屬於醫者的眼睛裏，此刻滿是絕望和瘋狂。
    “那是一種儀式！一種我無法理解的邪惡儀式！他們在用整座下城的生命，進行一場……一場規模浩大的獻祭！”
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