艾琳應名後向前邁了一步，掌心貼著褲縫滑過鐵片邊緣。她沒有抬頭看副手的臉，隻盯著自己影子在地上的移動——一步、兩步，隨隊列進入貨艙底層。空氣裏彌漫著銅錠的腥氣和木梁腐朽的味道，腳步聲在封閉空間內來回撞擊。
    第一趟搬運開始。四人一組抬一筐銅錠，從艙口運至西側堆架。艾琳在第三位，肩壓進麻繩結扣裏，膝蓋微彎起身。走到庫門旁時，她借身體遮擋，左手迅速探向腰間，抽出鐵片。動作極小，像整理衣角般自然。鐵片前端貼著鎖孔側沿滑入，觸到底部金屬內壁的瞬間，她感受到三道凸起的卡槽。
    重力讓銅筐往下沉，同伴發出悶哼。艾琳順勢低頭，借力將鐵片斜插進去，手腕輕轉試圖撥動第一道卡槽。但角度偏差半寸，鐵片撞上鎖舌根部，發出一聲短促的刮響。她立刻直身，把鐵片收回皮帶深處，右手順勢拉緊肩帶。前方守衛回頭掃了一眼，目光停頓兩息，又轉回去。
    筐子落地，眾人喘息。沒人說話。艾琳站在原地，手指在掌心劃出剛才的軌跡——不是直推，而是要斜切入縫隙，用薄刃挑開卡扣。她記下了鎖芯內部的阻力分布：第一道最緊，第二道鬆動些，第三道幾乎無阻，像是年久失修的機關。
    第二趟開始前，她靠在牆邊等指令。老奴提著空麻袋走來，低著頭，腳步慢得幾乎停滯。經過她身邊時，他微微一頓，麻袋口朝下傾斜，一根細鐵絲滑落進她腳邊的塵土裏。艾琳不動聲色踩住，直到隊伍再次啟動。
    這次她走在前側。抬筐行至庫門前，地麵震動傳來腳步回音。她趁著震動節奏，將鐵片再度插入鎖孔。這一次，她放緩推進速度，指尖感受每一道卡槽的咬合深度。鐵片前端抵住第一道卡槽底部，她改用指腹輕輕向上頂，像撥動琴弦那樣細微施力。
    卡槽輕微晃動。
    她屏住呼吸，繼續施壓。鎖舌出現一絲錯位，閉合邊緣裂開一條肉眼難察的縫隙。不到半息，縫隙複原。但她確信看到了——那不是幻覺，是機械結構的真實反應。此鎖可破，隻需更精準的動作。
    筐子放下，她退後兩步，假裝揉搓手腕。汗水從額角滑下，滴在鎖頭上，順著鐵鏈流走。她的手在抖，不是因為疲憊，而是意識到自己剛剛觸到了某種邊界——從被動承受，到主動破解的邊界。
    第三趟途中，她在拐角處被一塊翹起的木板絆了一下。身體前傾刹那，她本能地伸手撐地，鐵片又一次滑出皮帶。她沒去扶，任由手掌擦過粗糙地麵，直到膝蓋跪實。這一摔引來守衛一聲嗬斥，但她借此機會將鐵片壓進身側縫隙，試探庫門底框是否有鬆動。沒有。門框嵌得太死，唯有鎖具本身存在磨損痕跡。
    回到隊列末尾，她發現老奴正蹲在角落分揀麻袋。他抬頭看了她一眼，眼神平靜如井水。片刻後，他挪近幾步，把一個破損的麻袋翻過來遞給她，嘴裏低聲說：“我藏這塊鐵三年了……不是為了割繩，是想看看有人能把它變成鑰匙。”
    艾琳僵住。
    老奴沒看她，繼續整理麻袋口的繩結，“你不是在撬鎖——你在造一把沒人教過你的活命手藝。你比奴隸更像工匠。”
    這句話落下，四周的聲音仿佛退遠。搬運的號子、守衛的腳步、銅筐碰撞的聲響，全都模糊成背景。她低頭看著掌中鐵片，邊緣已被磨出弧度，不再是當初那塊粗糙殘片。它現在有了形狀，有了用途，也有了重量。
    她輕輕點頭，將鐵片重新插回皮帶深處，刃口朝上。再抬頭時，目光掃過其他農奴的臉——那些麻木的、低垂的、回避的眼神。她不再急於尋找誰值得信任，而是開始思考誰能學會這種手法。
    第四趟搬運開始。她主動站到抬筐的前位，靠近庫門路線。這一次，她不再急著嚐試撬鎖，而是觀察鎖頭與門框之間的間隙變化。每次開合，鐵鏈都會帶動鎖體輕微震顫，而震顫之後，第三道卡槽的位置會偏移約半指寬。這個細節之前從未注意。
    她記住了震動頻率。每輪搬運間隔約十七步，守衛換崗時會有短暫視線盲區。隻要掌握節奏，就能在開鎖時避開注視。
    一趟接一趟，她的動作越來越穩。第五趟卸貨時，她故意放慢腳步，在庫門前多停留兩步。鐵片再次探入，這次她采用雙段發力：先以震動餘波放鬆卡槽，再用斜角輕撥。鎖舌震動了一下，裂縫比上次延長了三分之一。
    還沒打開，但已鬆動。
    她直起身，走向下一筐銅錠。身後庫門依舊緊閉，鐵鏈垂落，鎖頭泛著冷光。可她知道，那道裂縫真實存在，哪怕肉眼看不見。
    老奴站在遠處，手裏捏著一段舊繩頭，慢慢纏繞在手指上。見她望來，他微微頷首，隨即低頭繼續手裏的活計，仿佛什麽都沒發生過。
    第六趟開始前，副手突然喊停，點名抽查三人去清理通風道。艾琳不在其中。她默默退到隊列邊緣，借整理肩帶的機會，用指甲在掌心刻下三道線——代表三道卡槽的順序與受力方式。她需要記住每一次觸感差異，不能依賴重複試驗。
    第七趟，她再次靠近庫門。這次她提前調整呼吸，讓心跳與腳步同步。鐵片插入，逐層感知阻力。第一道卡槽依舊最緊，但她找到了它的薄弱點——右側邊緣有鏽蝕凹陷。她將鐵片邊緣卡進凹陷處，輕輕撬動，卡槽終於緩緩抬起。
    第二道卡槽順利滑開。
    第三道本就鬆動，在輕微震動下自行錯位。鎖舌整體偏移，門縫擴大到能伸進指尖。
    她沒有繼續。時機未到。她收回鐵片，裝作彎腰係緊鞋帶，實際用指甲在鞋底刻下“三右”二字。
    筐子落地，她退後一步，站定。
    庫門仍關著，鐵鏈未斷。但鎖芯內部，三道卡槽均已留下人為擾動的痕跡。那把無形的鑰匙，已在她手中成型。
    她轉身準備第八趟任務，手掌緊握鐵片，指節發白。
    遠處，守衛正朝這邊走來。
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