天剛亮，村口空地上的長矛已整整齊齊靠在牆邊。艾琳走到第一支矛前，抽出它，在掌心轉了一圈，插回原位。她沒說話，隻是站在那排武器前，目光掃過陸續聚來的村民。
    他們一個個沉默地取下長矛，握在手中，動作還帶著昨夜訓練後的僵硬。有人低頭看自己的腳，有人反複搓著麻繩纏成的矛柄。沒有人笑，也沒有人退後。
    艾琳走到空地中央，站定，聲音不高：“昨晚你們舉了矛，今天，得讓它見血。”
    她抬手一指前方十步外的三捆稻草人。它們被粗繩綁在木樁上，形狀歪斜，胸口用黑炭畫了個圓。
    “這不是練習。”她說，“這是殺人。你們現在站的地方，就是戰場。往後退一步，糧就沒了，家也沒了。”
    沒人動。空氣像壓住水麵的網，沉得透不出氣。
    “列隊！”她喝道。
    八名能戰的村民迅速排成兩列，中間留出通道。艾琳從隊首走到隊尾，盯著每個人的姿勢。一名青年手抖得厲害，矛尖微微晃動。她停下，伸手按住他的手腕。
    “你怕刺不中？”
    那人點頭。
    “那你更該怕刺中了。”她說，“因為那意味著你活下來了，而他倒下了。活著的人，才有資格怕。”
    她鬆開手，回到前方，舉起自己的矛：“第一組，上前。”
    兩名村民踏步向前。艾琳一聲令下，兩人同時突刺。一支矛紮進草人肩窩，偏了半尺；另一支撞在木樁上，彈開。兩人收矛後退，臉上發紅。
    第二組、第三組接連上前。有人用力過猛，撲倒在地；有人閉著眼胡亂一捅，引得旁人低聲抽氣。最後一組中，那名曾手抖的青年終於出手——矛頭擦過草人脖側，隻帶起幾根枯草。
    艾琳走過去，拾起落在地上的矛，遞還給他。
    “再來。”
    “可……我已經……”
    “我說，再來。”
    她轉身走向火堆旁堆放的魚叉殘件，撿起一塊鐵片，在草人胸口的黑圈上劃了一道豎線。
    “目標縮小。”她說，“隻準刺這裏。三十次，不準停。”
    她下令輪替，每人連續突刺三十次。自己提著短刃在隊伍間來回巡視。隻要誰動作遲緩，她便用刀背敲擊矛杆，發出清脆一響。
    “慢一下，死的就是你。”
    “手軟一分，砍進你喉嚨的就是刀。”
    “他們不會等你準備好。”
    起初，動作仍是生澀的。但隨著一次次重複，有人開始發力，有人學會蹬地借力，有人不再盯著腳下，而是直視前方。矛影漸密，草屑紛飛。一個接一個，草人身上的黑圈被戳爛，鐵片劃出的線也被刺穿多次。
    艾琳站在場邊，看著記錄命中數的村民報出數字：
    “第一人，十五中。”
    “第二人，十九中。”
    “第三人，二十三中。”
    她點頭，命人換下第一批休息，第二批繼續。太陽升到頭頂時，已有四人能穩定命中目標區域。那名青年最後一次收矛時，矛尖正中草人心口，穿透厚實的稻草堆，釘入後麵的木樁。
    他站著喘氣，汗水順著下巴滴落。然後，他緩緩抬起頭，看向艾琳。
    她沒說話，隻輕輕點了下頭。
    午後的風卷起沙塵，掠過空地。艾琳召集所有人列隊，將草人重新擺成五人一組的陣型，間距兩步。
    “現在不是單打。”她說，“你們要一起上。敵人不會一個一個來。”
    她下令模擬推進。兩列人交替前進，前排刺出後迅速後撤，後排補上。第一次演練，節奏混亂，有人搶步，有人絆倒同伴。一次突刺甚至差點紮中前排人的後背。
    艾琳立刻叫停。
    “太複雜。”她說，“你們不是軍隊。現在，改成小隊突擊。”
    她將八人分為五組，每組兩人或三人，輪流從不同方向衝向草人陣，完成刺擊後立即退回。她親自帶隊，喊出口令：“一——踏！二——刺！”
    第一輪，仍有失誤。第二輪，動作開始整齊。第三輪，五組接連命中，矛鋒幾乎同時穿透三個草人的要害部位。
    圍觀的村民中傳來低低的喝彩。
    第四輪結束時，最後一組精準刺穿草人咽喉，全場爆發出一聲呐喊。那名青年突然跨前一步，高舉長矛，聲音顫抖卻響亮：
    “我以前是農奴……現在我能保護家人了！”
    話音落下，場上靜了一瞬。隨即，掌聲響起，不是禮貌的拍打，而是用力的、帶著哽咽的擊掌。有人抹了把臉，有人挺直了腰。
    艾琳望著他，嘴角微微抬起，是這幾天來第一次露出笑意。
    “自由，”她說，“要靠自己爭取。”
    她沒有再多說什麽，隻是走到那排長矛前，抽出一支，雙手握住，舉過頭頂。其他人愣了一下，隨即紛紛效仿。八支矛齊刷刷舉起，矛尖映著陽光，像一排豎立的火焰。
    夕陽西斜，餘暉灑在村口沙丘上。艾琳組織最後一輪全員合練。這一次，他們不再分組，而是以五人為一列，兩列交替推進，步伐雖不整齊，但節奏已成。
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    “一——踏！”
    “二——刺！”
    每一次踏地，沙土飛揚；每一次突刺，矛影如林。草人早已破爛不堪，但他們仍對著殘骸反複練習。直到最後一擊完成，所有人收矛立定，呼吸沉重，眼神卻明亮如星。
    村長一直站在邊緣，雙手拄著一根舊木棍，始終未發一言。此刻，他慢慢走上前，走到艾琳身邊，看著滿地狼藉的草屑和深深插入地麵的矛頭，輕輕點了點頭。
    艾琳收回自己的矛，檢查矛杆是否開裂。她將合格的武器重新排列好，命令眾人擦拭矛頭、加固繩結。訓練並未結束，隻是轉入下一階段。
    她走到高處，望向海麵。遠處波光平靜，無船影，無風浪。但她知道，時間不多了。
    一名村民走過來，低聲問：“明天還要練嗎？”
    艾琳回頭看了他一眼，又望向那排整齊的長矛。
    “隻要你們還想守住糧食。”她說，“就一直練。”
    那人點頭，轉身去幫同伴整理裝備。其他人也開始自發地清理場地，修補破損的矛杆，有人甚至用石片在木杆上刻下自己的名字。
    艾琳站在原地，沒有移動。她的手始終搭在矛柄上，指節因久握而泛白。太陽漸漸沉向海平線，把她的影子拉得很長。
    村長走過來，站在她身旁，低聲說：“他們信你了。”
    艾琳沒看他，隻輕輕應了一聲。
    遠處，最後一批村民扛著長矛走向村子。他們的腳步不再猶豫，背脊挺直，像一群真正握有武器的人。
    艾琳依舊佇立不動。她的目光鎖定在海天交界處，那裏依舊空無一物。
    忽然，她眯起眼。
    海麵上，有一道極細的暗線，正緩緩移動。
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