夜風貼著沙地刮過，艾琳掌心的血已經半凝，在刀柄上留下黏澀的觸感。她沒去擦，隻是將五指收攏，讓痛感壓住心跳的節奏。身後十人緊跟著，黑布裹住全身，連武器都用破布條纏了三層，隻露出眼睛。他們貼著南礁岩壁移動，每一步都踩在潮水退去的濕痕上，腳印剛落下就被湧上來的海水抹平。
    三百步外，黑帆巨艦靜臥在深水區，吃水線高出沙灘一大截。船身漆黑，桅杆高聳，像一具沉睡的骨架。甲板上有火光晃動，人影交錯，笑聲隨風斷續傳來。艾琳抬手，隊伍立刻停下。前方淺灘裸露，月光斜照在濕滑的礁石上，映出冷白的反光。若貿然通過，必被發現。
    她伏低身子，率先爬進一處窪地。泥沙混著海藻的腥味鑽進衣領，她不動聲色，等身後的人全部隱蔽到位，才朝持魚叉青年遞了個眼神。那人會意，貓腰前移十步，探頭望了一眼，隨即退回，低聲說：“小艇影子往東去了，還沒回。”
    艾琳點頭，揮手示意繼續。隊伍分三段前行，兩人一組交替掩護。途中補網婦人腳下打滑，膝蓋磕在石棱上，她咬牙沒出聲，隻用手肘撐地挪開。艾琳回頭看了她一眼，見她舉起拳頭表示無礙，便沒停下。拉繩少年緊跟其後，手裏攥著防水陶管，指節發白，卻始終沒鬆手。
    抵達預定窪地時，距敵船不足三百步。艾琳趴伏在最前沿，目光掃過整艘巨艦。主桅高懸黑帆，側帆收攏，錨鏈垂入水中，發出輕微的金屬摩擦聲。甲板中央擺著一張破桌，七八個海盜圍坐飲酒，酒瓶橫倒，一人抱著酒壇大笑，另一人倚欄嘔吐。了望台空著，火盆邊連個守衛都沒有。
    她閉了閉眼，又睜開。越是鬆懈，越可能是陷阱。她記得鹽灣村的教訓——敵人有時故意示弱，隻為引人入甕。
    “你們在這兒別動。”她低聲說，抽出短刃，解下腰間一塊黑布，迅速綁在頭上遮住額頭反光。然後單膝跪起，借漂浮的海草掩護，一點點向前爬行。沙地潮濕，她用手肘和膝蓋推進，動作緩慢而穩定。五十步外有一片碎礁，她藏身其後，盯著甲板整整半炷香時間。
    一個醉漢摔了杯子，跳起來揮刀砍向桅杆，被同伴按倒。另一個趴在欄杆上唱歌，聲音嘶啞走調。沒人巡視，沒人換崗。了望台上的火盆快要熄滅，隻剩一點暗紅火星。
    她確認了：不是詐，是傲。
    返回窪地後，她摘下頭上的黑布，吐出一句：“他們真以為沒人敢動這船。”
    村長靠過來：“接下來怎麽分？”
    艾琳從懷裏取出三根粗麻繩，每根打了不同數量的結，依次遞給三人。
    “放火組，五人。”她看向補網婦人，“你帶隊。目標是主桅帆索和側帆滑輪。火油包隻帶兩個，多了容易暴露。點火後不戀戰，沿原路撤回，遇阻就散開繞行。”
    補網婦人接過打了一個結的繩子，默默檢查腰間的陶管和布卷。她把火折子試了三次，確保能一觸即亮。
    “奪船組，也是五人。”艾琳轉向持魚叉青年，“你帶頭。登船後先清甲板殘敵，重點是舵樓和艙口。找到火油桶，準備接應火攻。若有人從艙內衝出，優先封門，別讓他們放信號。”
    青年握緊魚叉，點頭。他身旁兩人開始調整肩帶，把短刀插得更牢。
    “接應組，拉繩少年負責。”艾琳看著少年，“你在淺水區等。小筏備好了嗎？”
    “備好了。”少年聲音仍有些抖，但挺直了背，“兩根纜索固定在礁石上，隨時能拉回來。”
    “好。”艾琳說，“一旦火起，你負責接應回撤人員。若有傷員，優先帶上筏。若斷了纜，就用備用鉤爪重新固定。”
    少年用力點頭，從懷裏掏出鉤爪，反複檢查鐵齒是否鋒利。
    艾琳環視眾人：“三亮即動。我這裏亮火折子三次，間隔兩息。看到信號，各組同時行動。不準提前，不準滯後。”
    她頓了頓，補充：“放火組必須等奪船組登船後再動手。否則風向不對，火勢會逼我們退回來。”
    補網婦人問：“要是船上突然出來人呢？”
    “打。”艾琳說，“隻要沒點火，你們就藏。一旦動手，就沒有退路。”
    持魚叉青年低聲問：“要是他們發現我們上了船？”
    “那就殺到他們不敢再登岸。”她說，“這船今天必須燒，必須癱。”
    拉繩少年小聲說：“我會守住後路。”
    艾琳看了他一眼，沒說話，隻是把手按在他肩上片刻。
    她轉向村長，聲音壓得極低：“若我們失手，你帶剩下的人進林子。別回頭，也別來救。”
    村長盯著她，許久才點頭：“我知道該去哪兒。”
    艾琳不再多言，開始逐一檢查裝備。她親手為補網婦人加固火油包的封口，確保不會滲漏；幫持魚叉青年把魚叉尖纏上黑布，隻留最前端一寸；最後走到拉繩少年麵前，蹲下身，把鉤爪的繩索重新繞了兩圈，打了個死結。
    “這個結，扯不斷。”她說。
    少年低頭看著她的手，忽然說：“艾琳……我們真的能贏嗎？”
    她抬頭，目光穿過少年的臉，落在遠處那艘巨艦上。甲板上的笑聲還在繼續，醉漢拍著桌子吼叫，沒人意識到死亡正在逼近。
    “不是贏。”她站起身，“是讓他們知道，這片岸上的人，不是任他們宰的牲口。”
    她從懷裏取出火折陶管，輕輕旋開蓋子。裏麵幹燥，火絨完好。她合上，握在左手，右手緩緩抬起，指向主桅。
    隊伍已各就各位。放火組伏在左側窪溝，身影融入夜色；奪船組緊貼礁石邊緣，魚叉與短刀藏於身側；接應組蹲在淺水處，小筏係在身後，纜索繃直。
    潮聲漸高，浪一層層推上來，打濕了艾琳的靴底。她半跪在濕沙上，左手緊握陶管，右手指向敵船主桅，紋絲不動。
    遠處，一個海盜醉醺醺地爬上甲板邊緣，對著海麵撒尿，嘴裏哼著不成調的歌。尿液在月光下劃出一道細線，隨即被浪吞沒。
    艾琳拇指頂開陶管蓋子。
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