晨光剛爬上屋簷，艾琳便醒了。她坐起身，左手還吊在胸前，動作遲緩地穿好外衣，將短刃插進門後土縫。門外那碗湯早已涼透，但她沒動，隻把補網婦人送的手套塞進懷裏，推門走了出去。
    村中已有動靜，幾個男人扛著鋤頭往田裏去，女人提著籃子分發種子。艾琳站在路口，看了片刻，走向糧倉旁堆放農具的棚子。她撿起一柄木鍁，又取了半袋麥種，朝東邊田壟走去。
    田裏已有人在勞作。老村長蹲在地頭，用木棍劃出一道淺溝，嘴裏低聲念著節氣口訣。持魚叉青年跟在他身後，一手抓種，一手揚撒，動作幹脆利落，麥粒落地如雨點般均勻。艾琳站定，學著他們的樣子，在相鄰的壟上開始撒種。
    她抓了一把麥種握在掌心，憑感覺拋灑出去。可手勁拿捏不準，撒得過密，幾行地壟上的種子擠成團，像是被風吹亂的沙堆。她沒察覺，繼續往前走，一壟接一壟地播下去。
    持魚叉青年幹到一半，抬頭瞥見她的田麵，嘴角一抽，低聲對旁邊人說：“這哪是種地，是喂麻雀呢。”那人笑了一聲，沒應話。
    艾琳聽見了，手指頓住，但沒停手。她咬住下唇，指甲掐進掌心，繼續把剩下的種子撒完。收工時，她站在自己播過的三壟地前，看著那密密麻麻的種點，眉頭擰緊。
    老村長走過來，彎腰看了看，又抬頭看她。
    “第一次？”
    她點頭。
    “種得太密，苗擠苗，反倒長不好。”
    她低頭不語。
    青年從旁走過，嘴裏嘀咕一句：“泥腿子都比她懂。”
    老村長猛地轉身，眼神一沉：“你七歲就會犁地？”
    青年腳步一頓，低下頭，快步走開了。
    老村長沒再說話，隻拍了拍艾琳肩膀，轉身去檢查別的田壟。
    艾琳站在原地，風從田埂吹過，掀起她額前的碎發。她盯著自己的手——那雙手曾握過刀、攀過船舷、撕開過火油包，卻第一次握不住一把麥種。
    天黑後，她回到土屋，從包袱裏取出一本殘破的冊子。封皮沾著暗褐色汙跡，邊角卷曲，是那晚從海盜船艙裏順出來的。她吹亮油燈，翻開第一頁，紙頁脆黃，字跡潦草，夾著幾幅手繪圖樣：田壟分格、播種深淺、節氣輪作。
    她逐字讀下去，指尖劃過一行小字：“春播宜疏，三指間距，五寸覆土，忌密植。”
    她停下，反複念了幾遍，又翻到後麵一張草圖，畫著不同密度的苗距對比。她盯著看了許久，忽然起身，從灶台邊折下一截炭條，在牆上畫出一道橫線，再用手指量出三指寬，做下標記。
    接著，她撕下一頁空白紙角，鋪在桌上，用炭條畫出田壟格子，標上間距，一遍遍模擬撒種手勢，手腕輕輕抖動，控製力度。直到油燈將熄，她才合上冊子，吹滅燈火，蜷在床角睡去。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，艾琳就出了門。她背著空布袋，手裏拿著一根削直的木棍，率先來到昨日那片田地。她在壟頭蹲下，用木棍量出三指距離，劃出第一道線，再按間距挖出小坑。
    太陽升起時，其他村民陸續到來。持魚叉青年扛著種子走來，見她正蹲在地上劃線，嗤了一聲：“還要畫圖紙種地？”
    艾琳沒理他，繼續埋頭工作。她將麥種放進小坑，每坑三粒，再輕輕覆土壓實。動作雖慢，卻一絲不苟。老村長路過，停下腳步，蹲在一旁看了半晌，默默點頭。
    一上午過去，她播完兩壟，起身活動肩膀，左臂隱隱作痛，但她沒停。中午時分，補網婦人送來一碗粗粥，放在田頭石上，說了句“別累垮了”，便轉身走了。
    艾琳喝了幾口，繼續幹活。下午，她換到新地塊，不再劃線，而是用手掌丈量，憑感覺控製間距。持魚叉青年幹完自己的活，路過時多看了幾眼，發現她播過的地壟整齊有序，種距一致，眉頭微動，卻仍沒開口。
    第三天，田裏冒出嫩綠芽尖。艾琳早起巡查，蹲在自己播的地前，一根根數著苗數。旁邊的田壟上，有人播得太密，苗擠成團，細弱發黃；而她種下的麥苗，株距分明，根莖粗壯，綠意鮮活。
    一個正在除草的婦人直起腰，看了半晌，忍不住說：“這姑娘……還真有點門道。”
    旁邊男人也湊過來看，點頭道：“照這麽長，秋收能多打半袋。”
    消息傳開，不少人悄悄來看。持魚叉青年傍晚收工時，背著空袋子路過艾琳的田，腳步慢了下來。他蹲下身，伸手撥了撥麥苗，又看了看她播的壟線，站起身，一聲不吭地走回糧倉。
    第二天一早，艾琳去取新種子，發現糧倉門口放著一袋麥種，上麵壓著一塊小石子。她拎起來，分量正好。轉身時，看見持魚叉青年正從梯子上下來，手裏還抱著另一袋種子。
    “東頭那塊地缺人。”他說，聲音低啞，“你去那邊播。”
    艾琳點頭，扛起種子就走。走到半路，青年追上來，把手裏的木鍁遞給她：“這個，比你那個順手。”
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    她接過，木鍁邊緣磨得發亮，顯然是常用之物。她沒道謝，隻輕輕點了點頭。
    兩人並肩走在田埂上，陽光斜照，泥土鬆軟。老村長站在高處望著，拄著木杖，目光落在艾琳身上。她正彎腰檢查新苗，手套裹著手掌，肩背微汗，神情專注。
    午後的風掠過田麵，吹動新綠的麥芽。遠處村落炊煙升起，狗吠聲隱約傳來。艾琳直起身，拍去褲腳泥土，望了一眼村口方向。
    持魚叉青年走過來，把水囊遞給她。她接過，喝了一口，遞回去。青年沒接，隻說：“西頭那片地，明天要翻。”
    她明白意思，點頭。
    “我來。”
    青年看了她一眼，嘴角微動，轉身走了。
    暮色漸濃，艾琳蹲在田頭，用木棍輕輕撥開浮土，查看根係生長。她手指沾滿泥，手套邊緣已磨出毛邊。遠處傳來敲盆聲，是收工的信號。
    她站起身，把木棍插進地裏，扛起空袋準備回村。走到田埂拐角，看見老村長站在路邊，靜靜望著她。
    “種得不錯。”他說。
    她沒應，隻是微微頷首。
    老村長轉身往村中走，腳步緩慢。艾琳跟在後麵，影子拉得很長。
    村口那間土屋亮起了燈，窗紙上晃動著人影。
    她走到門前，放下袋子，伸手去解短刃。
    刀柄剛觸到掌心，遠處傳來一聲孩童的喊叫。
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