艾琳的手指從屋脊邊緣移開，換了個更穩的姿勢趴下。瓦片的涼意透過衣料滲進膝蓋，她把重心壓低，視線沿著北灘沙帶一路掃向海麵。月光把沙灘照得發灰，像一層薄鹽撒在地麵上。她剛才檢查過穀倉後窗的麻袋堆，確認沒有移動痕跡，門軸上的油也未被觸碰。一切如常，可她的背脊仍繃著一根線。
    風從海上推來，帶著濕氣和魚腥。她忽然察覺草堆有動靜，在穀倉西側三丈遠的地方，幹草微微起伏了一下。她沒出聲，身體先於意識滑到屋簷邊沿，腹部貼住瓦麵，一寸寸挪過去。右手探進懷裏，握住磨刀石的棱角。那石頭已經被她磨得邊緣平滑，此刻握在手中卻格外踏實。
    她屏住呼吸聽了一瞬，隻有潮水退去的輕響。草堆又動了，這次幅度更大。她判斷不是成年男子的腳步，動作太輕，節奏也不對。她翻身下屋，腳落地時幾乎沒有聲音，左手撐地穩住身形，右手持石前伸，朝草堆靠近。
    離得近了，她看清是個小身影蹲在裏麵，穿著粗布裙，頭發紮著褪色布條。是補網婦人的小女兒。女孩雙手合攏捧著一團微光，螢火蟲在她指縫間一閃一亮。她仰起臉，眼睛比那光還亮：“姐姐，你在找壞人嗎？”
    艾琳喉嚨一緊，沒說話。她蹲下來，膝蓋壓進泥土，把磨刀石收回懷裏。女孩身上有股野菊的味道，像是剛從田埂上跑回來。
    “這裏不能待。”她說，聲音比自己預想的軟了些，“夜裏涼，快回家。”
    女孩搖頭，把螢火蟲舉到眼前：“媽媽說壞人怕光。我抓幾隻回去，放在窗台上，他們就不敢來了。”
    艾琳盯著那點微弱的綠光，想起小時候住在內陸村莊，夏夜也有這樣的蟲子。那時她相信隻要閉眼許願，天上的星就能聽見。後來火槍炸碎了屋頂，父親倒在糧袋之間，再沒人提什麽願望。
    她伸手輕輕拉起女孩的手腕：“螢火蟲活不久，離了草叢會死。你帶它們走，它們就看不見自己的路了。”
    女孩眨了眨眼：“可我想讓它們照亮我們的路。”
    艾琳沒再反駁。她牽著女孩往村中走，腳步放得很慢。夜風穿過巷道，吹起女孩的裙角。遠處幾戶人家還亮著燈，有人影在窗後晃動。走到婦人家門口，門突然拉開，補網婦人披著外衣衝出來，一把抱住孩子。
    “你去哪兒了！說過多少次別晚上亂跑！”婦人聲音發抖，看到艾琳才緩下來，“謝謝……謝謝你送她回來。”
    艾琳擺手，轉身就走。走出兩步，她聽見女孩在門內問：“媽媽，姐姐也是守夜的人嗎？”
    她沒回頭，腳步也沒停，但在拐角處站住了。夜風吹過耳際，她抬起手按了按眼角，指尖觸到一點溫熱。她深吸一口氣，把那股酸脹壓下去，重新邁步。
    返回穀倉的路上，她恢複了警戒姿態，每一步都踩在硬實的地麵上。經過村中央石磨時，她瞥了一眼那道裂縫，雨水已經幹了。她沒停留，繼續朝北灘方向巡視。繞過一堆廢棄漁具，她忽然停下。
    風裏有一絲氣味。
    她迎風站定，鼻尖捕捉著空氣中的層次。海水鹹腥、腐草微臭、遠處灶膛餘燼的焦味——然後，那一縷刺鼻的焦膩感又浮上來。火油。極淡，斷斷續續，但確實存在。
    她閉眼，反複嗅辨。風從北麵來，這味道是隨風飄來的。村裏不用火油，照明靠鬆脂，做飯用柴灶。唯一可能攜帶這種氣味的，是海盜船上的火槍手，或是裝彈藥的木箱封蠟。
    她睜眼望向北灘。沙帶上沒有腳印，海麵也沒有船影。按慣例，黑牙團應在十五當日上午登陸。如今距離那天還有整整一夜。他們不會提前行動，除非……
    除非有人探路。
    她立刻調轉方向，加快腳步朝穀倉走去。路過自家土屋時，她沒進去，也沒看門邊那碗湯。她徑直奔向穀倉背麵，抓住柴垛邊緣攀上屋頂，動作比之前更快。落穩後，她從袖中取出火折子，吹了口氣，確認還能燃。然後把它塞回內袋，解下腰間的磨刀石，用布條牢牢綁在左胯位置，確保伸手就能拿到。
    她伏回屋脊，雙眼鎖定通往村莊的小徑入口。那條路由碎石與硬沙鋪成，兩側是低矮石牆。任何人從北灘過來，必經此處。她開始估算時間：若敵方派斥候先行，應會在天亮前潛入；若主力提前進犯，則至少一個時辰後才能登岸。
    她不動，也不敢動。
    風又起了，卷著那股火油味再次襲來。這次更清晰了些，混在海潮氣息裏，像一根細針紮進鼻腔。她盯住小徑盡頭的彎道，手指無意識撫過短刃刀柄。刀鞘上有道新劃痕，是昨天測試門軸阻力時蹭的。
    她記起白天塗油的情景：老村長遞過陶罐，油脂黏稠泛黃，抹在金屬軸上發出輕微滯澀聲。當時她以為準備已足。現在看來，敵人或許比預想更狡猾。
    遠處傳來一聲狗叫，短促而警覺。接著是另一隻回應。她耳朵微動，卻沒有轉向聲音來源。她的任務不是追查雜音，而是守住這條通道。隻要有人踏上小徑，她必須第一時間察覺。
    她緩緩吐出一口氣，舌尖抵住上顎，強迫呼吸平穩。腦海閃過女孩手中的螢火蟲，那點光忽明忽暗。她甩開雜念，重新聚焦於前方。
    風中的火油味消失了片刻，又悄然浮現。這一次，持續得更久。
    她右手搭上屋脊邊緣，指甲摳進瓦片縫隙。左手垂在身側，隨時能抽出磨刀石。雙腿微曲，重心前傾。
    小徑依舊空著。
    但她知道，已經不遠了。
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