風裏的火油味不再斷續，凝成一線直鑽鼻腔。艾琳伏在屋脊北側，瓦片邊緣壓著她的肋骨，每一次呼吸都讓那鈍痛更清晰一分。她沒動，眼眶卻因強忍而發酸。馬蹄聲碾過碎石路，塵土揚起的弧度不對——不是單騎探路，是成隊騎兵壓境。
    她緩緩後移，脊背貼住瓦麵，左手搭在屋簷邊沿試探支撐點。右手指節扣緊磨刀石棱角，布條纏得牢，沒鬆。她記得昨夜塗油時老村長遞來的陶罐，油脂黏稠泛黃，抹在門軸上發出滯澀聲。此刻那扇門就在她斜下方，穀倉正麵朝小徑敞開一道縫，豬油已滲入金屬縫隙，隻等有人推門。
    馬蹄停在村口。鐵靴踩上硬沙地，哢嚓一聲踏斷枯枝。她眯眼望向彎道盡頭，先是一杆黑旗挑出，旗角撕裂如齒，接著三匹黑馬並列而出，鞍上人披重甲，肩頭掛火槍皮帶。中間那人勒馬停下，頭盔下目光掃過村落布局，最終落在穀倉方向。
    艾琳把身體壓得更低，僅留一隻眼睛窺視。那人翻身下馬，靴跟砸地，一步步朝老村長站立的位置走去。村長雙手捧著一個粗布錢袋，指節發白，站在穀倉門前五步遠的地方，像一截被風幹的木樁。
    “十五還沒到。”村長聲音不高，但傳到了屋頂。
    海盜頭目沒答話，一腳踢翻錢袋。銅幣滾了一地，在陽光下閃出刺眼的光。他俯身撿起一枚，指尖搓了搓，突然攥緊拳頭，再張開時錢幣已被捏扁。
    “不夠。”他開口，嗓音像是砂石磨過鐵板，“上個月燒的是船尾艙，這個月燒的是主帆滑輪。誰幹的，你心裏清楚。”
    村長沒動，也沒抬頭。
    頭目抬手，火槍槍管緩緩抬起，指向穀倉：“把她交出來。那個女人，燒了我的船，我要她的眼珠泡在鹽裏。”
    艾琳的右手猛地收緊，磨刀石邊緣硌進掌心。她咬住舌尖，血腥味在嘴裏漫開。她不能動。若現在現身，陷阱未啟，村民尚未就位，老村長立刻就會死在槍口下。她強迫自己回想昨日布置的每一個細節：門軸傾斜角度、支撐橫梁的承重點、柴垛後的鐵器藏處。隻要門一開，卡殼的瞬間，就是反擊的時機。
    陽光直射屋頂，瓦麵開始發燙。她聽見自己的心跳撞在耳膜上。頭目往前一步，靴尖幾乎碰到村長的腳。
    “我說最後一次。”他槍口微偏，指向村中某間土屋，“她住在哪？”
    村長終於抬頭，眼神渾濁卻沒退：“村裏沒人惹你。糧不夠，我可以補。人，沒有。”
    頭目冷笑，抬腳踹向村長胸口。老人跌坐在地，錢袋空癟地掛在手腕上。兩名海盜上前架起他，按跪在地。另一人走向穀倉門，伸手去推。
    艾琳屏息。
    門軸轉動半圈，發出沉悶的“咯”聲，隨即卡住。推門的海盜皺眉，加力再推，門紋絲不動。他低頭看，門底積油反著光。
    “油？”他回頭喊，“門被塗了油！”
    頭目臉色驟變，猛地轉向穀倉屋頂：“她在上麵！”
    艾琳渾身肌肉繃緊，膝蓋微曲，重心前傾。她沒起身，反而將身體完全貼伏，僅靠左肘支撐，右臂握石蓄勢。她知道下一瞬必有槍響，但她不能跳，也不能逃——門未全開，陷阱未破，村民仍在暗處等待信號。
    頭目拔出短銃，舉槍瞄準屋頂。
    “下來。”他吼，“不然我殺光這村的人，從老頭開始。”
    艾琳沒動。她盯著槍口，計算距離。二十步，火槍準頭有限，但足以致命。她想起補網婦人塞磨刀石時的手——粗糙、有力，帶著常年拉網的繭。那石頭本是防身用的廢物，如今卻是她唯一的武器。
    “你不信？”頭目冷笑，轉頭對身旁海盜使了個眼色。
    一名海盜抽出長刀，抵住村長脖頸。
    “最後十息。”頭目數，“十……九……”
    村長閉上眼，嘴唇微動，像是在默念什麽。
    “八……七……”
    艾琳的指節泛白，磨刀石棱角深陷掌心。她不能動。動則全村覆滅。
    “六……五……”
    穀倉門忽然傳來一聲輕響——是從內部傳出的，像是有人輕輕碰了門板一下。
    頭目猛地回頭盯住門縫。
    “四……”
    門內再無聲息。
    “三……”
    艾琳的呼吸幾乎停滯。她不知道門後是誰，但那一下觸碰絕非偶然。是信號？還是失誤？
    “二……”
    頭目的手指扣上扳機。
    “一。”
    槍響未落，穀倉門突然從內猛推！門軸因豬油潤滑不足，隻開到一半便劇烈卡頓，發出刺耳摩擦聲。推門的力量極大，門框震顫，灰塵簌簌落下。
    頭目怒吼：“破門！”
    兩名海盜衝上前撞門。第三次撞擊時，門終於豁開，但卡住的瞬間已足夠——屋脊上的艾琳借力躍起，右臂掄圓，磨刀石脫手飛出！
    石塊劃破空氣，直擊持刀海盜手腕。刀當啷落地。村長趁機掙脫，翻滾躲開。
    頭目暴怒，調轉槍口對準屋頂。
    艾琳已不在原地。她落地翻滾，肩背撞上柴垛，舊傷撕裂，血浸透衣角。她沒停，抓起一根木鍁，反手橫擋。槍響，鉛彈擦過木鍁邊緣，削下一片木屑。
    她抬頭，正對頭目猙獰麵孔。
    “是你。”他咬牙，“燒我船的女人。”
    艾琳站穩，木鍁橫於胸前，右手緩緩摸向腰間——那裏空了，短刃還在昨晚插在沙地裏未取回。她隻剩木鍁和一雙空手。
    頭目抬手，下令：“搜。活的要，死的也要。把這穀倉給我翻出來！”
    海盜分作兩隊，一隊圍住艾琳，一隊衝向穀倉內部。
    她盯著門內黑暗，知道裏麵藏著鐵器、陷阱、還有可能藏身的村民。她不能退，也不能進。她必須守住這個出口，直到門後的計劃啟動。
    一名海盜舉矛逼近。艾琳低身，木鍁掃向對方小腿。那人踉蹌，矛尖偏斜。她順勢搶步上前，肘擊其喉，奪矛在手。
    其餘海盜圍攏，矛尖齊指。
    她背靠柴垛，矛尖前指，目光不離穀倉門。
    頭目走近，火槍再次舉起。
    “你很能撐。”他說，“但你能撐多久？”
    艾琳沒答。她聽見穀倉深處傳來一聲極輕的金屬刮地聲——是鐵器拖動的聲音。
    來了。
    她握緊長矛，雙腿微分，重心下沉。
    頭目扣動扳機。
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