槍聲炸裂的瞬間，艾琳已借柴垛反彈之力前撲。鉛彈擦過她左肩上方，木屑飛濺，舊傷崩裂，血順著臂彎流下。她沒停，目光死死盯住穀倉門——那扇塗滿豬油的門正被兩名海盜猛撞。第三次撞擊時，門軸發出刺耳摩擦，整扇門自上脫落，轟然砸向剛欲起身的海盜頭目小腿。
    他慘叫跪地，火槍脫手墜落。
    艾琳翻身躍上屋簷邊緣，右臂掄圓，將纏著布條的磨刀石全力擲出。石塊劃破空氣，精準擊中頭目抓向火槍的手腕。骨節發出脆響，火槍滑落瞬間走火，子彈射入泥地，濺起一團黑土。
    頭目抱著右手滾倒在地，腿被門板壓住，動彈不得。他怒吼著想爬起，卻被劇痛扯回地麵。
    艾琳落地翻滾卸力，順勢抽出腰後暗藏的火折子。這是昨夜她悄悄備下的引火物，用幹草裹緊塞進衣縫，以防受潮。她撲向穀倉內側堆放的幹草堆，吹燃火星，火舌瞬間舔上浸過火油的麻繩。濃煙騰起，火光映亮梁柱。
    熱浪逼麵，她後退兩步，目光掃過四周。海盜們還在混亂中，有人想去救頭目，有人試圖衝向火源。她知道，火勢必須再快些。
    鬆脂包懸掛在橫梁上，是昨日她親手掛上去的。火苗順著麻繩爬升，觸及包裹外層油脂，轟然爆燃。烈焰衝天而起，濃煙滾滾，逼得逼近的海盜連連後退。
    老村長第一個從牆後衝出。他揮動生鏽長斧，砍倒一名正欲靠近火源的海盜。那人踉蹌倒地，額頭撞在石階上，不動了。
    緊接著，持魚叉青年從側巷殺出。他赤著上身，肩背肌肉繃緊，魚叉直刺另一名海盜肩胛，將其釘在地上。那人掙紮著想拔叉，卻被青年一腳踩住胸口，叉尖更深陷入血肉。
    “你們燒我的家！”青年怒吼，“現在輪到你們了！”
    更多村民從屋後、牆角、糧倉縫隙中衝出。他們手持鐵鋤、木鍁、鐮刀，甚至斷柄的犁鏵。一人舉起鐵鍋蓋當盾牌，另一人拖著鐵鏈敲打石板，發出刺耳聲響。
    海盜陣型開始動搖。
    三名殘敵背起受傷同伴，朝村口方向撤退。其中一人還想撿起掉落的火槍，卻被艾琳抬腳踢開。她彎腰拾起那支槍，明知無彈，仍高舉槍管衝向頭目，厲聲喝道：“下一個，是你的心髒！”
    頭目驚懼後退，絆倒在門板上。他抬頭看她，眼神裏第一次露出恐懼。
    火勢愈烈，濃煙彌漫整個穀倉前空地。火焰吞噬了堆積的漁網、舊船板和幹草垛，熱浪扭曲了視線。海盜們不敢再留，背起屍體和傷者倉皇後撤，丟下兩具屍體和一把火槍。
    艾琳站在燃燒的穀倉前，渾身沾血，左臂傷口崩裂，血順著指尖滴落。她沒去擦，也沒動。火光照在她臉上，映出一道道汗與灰混成的溝痕。
    老村長靠在斷牆邊喘息，手中斧頭滴血。他看了一眼艾琳，又望向逃走的敵人背影，嘴唇微動，卻沒說話。
    持魚叉青年蹲在被釘死的海盜旁，用力拔出魚叉，甩掉血水，開始擦拭叉尖。他的手在抖，不是因為害怕，而是因為第一次真正殺了人。
    風卷著灰燼在空中打旋，一片焦黑的木片落在艾琳腳邊。她低頭看了眼，沒踢開。
    遠處傳來孩童的哭聲，隨即被大人壓低的聲音製止。一縷炊煙從某間土屋升起，很快又被濃煙吞沒。
    艾琳緩緩低頭，看向手中的火槍。槍管發燙，握把上有刻痕，像是被人反複摩挲過。她記得這種槍，三年前在北港見過一次。那時她躲在貨箱後，看著它打死了一個不肯交錢的漁民。
    她鬆開手指，讓槍自然垂下。
    老村長拄著斧柄走近，聲音沙啞：“你早準備好了火折子。”
    艾琳點頭：“昨夜就藏在身上。”
    “你知道他們會來？”
    “我知道他們不會善罷甘休。”
    老村長沉默片刻，忽然笑了下：“你比我們狠。”
    艾琳沒回應。她望著火場深處，那裏還有未燃盡的梁柱在劈啪作響。一根橫木斷裂，砸向地麵，激起一圈火星。
    持魚叉青年走過來，站到她左側半步距離。他沒看她，隻盯著火堆說：“下一步怎麽打？”
    艾琳終於抬頭：“等他們再來。”
    “還會來？”
    “一定會。”
    老村長咳了一聲：“這次是騎兵，下次呢？火炮？戰艦？”
    “那就燒他們的炮車，鑿他們的船底。”艾琳說，“隻要他們敢登岸，我們就讓他們知道，這片土地不是無人之地。”
    青年握緊魚叉，指節泛白。
    火勢漸弱，但餘燼仍在燃燒。村民們陸續圍攏過來，有人開始清理屍體，有人用水桶接力傳水。一個少年拎著半桶海水潑向火堆，被蒸汽燙得縮手，卻不肯放下桶。
    艾琳轉身走向穀倉背麵，腳步有些虛浮。她扶了下左臂，血已經浸透布條。她沒停下，繼續往前走。
    老村長跟了幾步：“你得處理傷口。”
    “等火滅了。”
    “你會倒下的。”
    “倒下之前，還能做點事。”
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    她說完，彎腰撿起一段燒焦的木杆。上麵殘留著火油痕跡，是昨晚塗過的那一根。她把它插進地縫裏，像立了一根界樁。
    身後，持魚叉青年突然喊了一聲：“東牆缺口有人影！”
    艾琳立刻轉身，眯眼看去。果然，小徑拐角處有黑影晃動，似乎在探查情況。
    “別追。”她抬手製止，“讓他們看清楚，這裏活著的人，不怕死。”
    那人影遲疑幾秒，轉身跑遠。
    老村長低聲問：“是斥候？”
    “可能是，也可能隻是嚇破膽的逃兵。”
    “要不要追？”
    “不用。讓他們帶話回去——”艾琳望著遠方，“我們不燒船，也不搶財寶。我們隻告訴他們一件事：岸上的人，不會再跪著等死了。”
    人群安靜下來。
    火堆最後一點光熄滅，隻剩青煙嫋嫋升起。
    艾琳站著沒動。她的影子被殘光拉得很長，投在焦土上，像一道裂痕。
    持魚叉青年走到她身邊，低聲說：“我守第一班哨。”
    她點頭。
    青年又說：“你睡一會兒吧。”
    她搖頭：“我還清醒。”
    青年不再說話，提著魚叉走向村口。
    老村長遞來一塊濕布：“先擦擦臉。”
    艾琳接過，抹了把臉，布上立刻染上黑紅。她把布團成一團，扔進灰堆。
    遠處海麵平靜如常，仿佛剛才的一切從未發生。
    但她知道，那些人會回來。
    她摸了下腰間，短刃不在。那是昨晚插在沙地裏的，還沒取回。
    她轉身朝村口走去。
    左臂的血順著指尖滴落，在焦土上留下一串斷續的紅點。
    最後一滴血落下時，她的腳踩上了那把被踢開的火槍。
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