艾琳睜開眼時，天剛透出灰白。她躺在斷牆下的草席上，左臂的布條滲著淡紅，胸口貼著那塊銅牌，冰涼的棱角硌在皮膚上。她沒動，隻是慢慢握了握手，指尖觸到掌心的老繭——那是握矛、握刀、握火折子磨出來的。現在，它要握鋤頭。
    她坐起身，肩背僵硬如石，但沒有停頓。拾起靠在牆邊的木鍁，撐地站起，一步步朝田埂走去。
    田裏積水未退，幾處低窪泡著發黑的土塊。幾天前她播下的種子，已有細芽破土，嫩綠得幾乎透明。持魚叉青年蹲在自家地頭，正用舊法撒種，一把抓一大把，揚手就甩。見艾琳走來，他抬頭看了眼，沒說話，繼續埋頭幹活。
    艾琳走到田邊，從懷裏掏出那本從海盜船艙順來的農書，翻到一頁畫滿溝槽的圖示。她將木棍插進泥地，劃出一道筆直的線，再斜向下挖出淺渠，引旁邊積水緩緩流入溝中。水順著新渠淌了半丈遠，終於匯入排水口。
    “這樣，水不會積在苗根。”她說。
    持魚叉青年停下動作，盯著那道溝看了會兒，嗤了一聲：“祖輩都這麽種，哪年餓死人了？”
    艾琳不爭辯，隻把木棍遞過去：“你試試。”
    青年沒接。
    老村長拄著拐杖走來，腳踩在濕泥裏，發出悶響。他看了看艾琳挖的溝，又看了看青年那片泡水的地，歎了口氣：“三年前發大水，東坡死了十七壟麥。要是早知道挖這玩意……”他沒說完，搖搖頭，轉身走了。
    第三日清晨，麥田邊緣的苦艾叢邊，補網婦人看見艾琳蹲在地上，手裏攥著一把野蒜和苦艾葉，搗碎後混進水罐，又加了些灶灰。她問：“這是做什麽？”
    “蟲子怕這個。”艾琳說。
    當天下午，田裏幾株麥苗葉麵出現斑點，邊緣卷曲，正是蟲害初現。艾琳提著水罐沿壟噴灑，動作緩慢卻仔細。補網婦人站在一旁看著，忽然轉身回村，不一會兒帶了兩個年輕女人回來，手裏都拿著陶碗。
    “教我們。”她說。
    艾琳點頭，當場示範。如何采葉、如何配比、何時噴灑。女人們記下步驟，回去各自試驗。五日後，被噴過的麥苗葉片舒展，蟲跡消退；未處理的則開始枯黃。
    消息傳開，有人信，有人仍疑。直到第七日，持魚叉青年那片地因積水過久，三壟麥苗爛根發臭，而隔壁艾琳指導的地塊，新芽齊整，青翠挺拔。
    那天夜裏，沒人看見他去了哪裏。第二天一早，有人發現他蹲在田頭，手裏捏著一根木棍，在泥地上比劃間距。他照著艾琳畫的圖，一寸一寸量，然後挖溝、鬆土、播種。魚叉靠在田埂邊，沾了露水，沒人去拿。
    補網婦人路過時停下腳步，看了會兒，沒說話，隻從籃子裏取出一雙粗布手套，放在他旁邊的石頭上，走了。
    又過了兩日，春陽漸暖，田間連片新綠。艾琳正在教幾個孩子如何間苗——手指輕捏弱苗根部，一拔即起，不留殘根。她動作慢，左臂包紮處滲出血絲，但她沒停。
    老村長站在田邊，望著那一片整齊的綠意，許久沒動。補網婦人走來，遞給他一碗熱水。
    “你看她。”老村長忽然開口，聲音低得像自語，“這姑娘，像顆種子，落在哪，哪就活。”
    補網婦人沒接話，隻是點點頭。
    這話不知怎麽傳開了。有人說那天看見持魚叉青年聽了這句話，手裏的鋤頭頓了一下，然後挖得更深了些。也有人說，夜裏經過田邊，聽見幾個年輕人低聲討論“坡度測水法”，還拿樹枝在地上劃。
    艾琳不知道這些。她隻知道自己的肩傷還在疼，每天早晨起來，手臂像被鐵箍勒過。但她每天依舊第一個到田裏，最後一個離開。她教排水，教輪作，教如何用草木灰防蟲。村民們開始主動問她問題，不再叫她“外鄉女人”，而是“艾琳”。
    第十日午後，她在田壟間示範除草，彎腰時左臂牽動傷口，血滲了出來，滴在新翻的土上，轉瞬被泥土吸盡。一個男孩跑來喊她，說補網婦人燉了野菜湯，留了她一份。
    她直起身，拍了拍手上的泥，往村子走。風吹過麥田，新芽輕輕晃動，像無數細小的手在招。
    她走進補網婦人家的小院，接過湯碗，熱氣撲在臉上。婦人坐在門檻上補一張舊漁網，抬頭看了她一眼，說：“明天我帶人去北坡，按你說的挖三條主渠。”
    艾琳低頭喝湯，沒說話。
    晚上她回到住處，脫下外衣，重新換藥。布條解開時，血痂粘在傷口上，撕開一陣刺痛。她咬牙扯下，敷上灶灰和苦艾粉，再裹上新布。動作熟練，像做過千百遍。
    她躺下時，手習慣性地摸了摸胸口。銅牌還在，貼著皮膚，涼得像一塊沉底的石頭。
    第二天一早，她又去了田裏。
    持魚叉青年已經在挖渠，他父親也來了，兩人合力抬一塊石板墊在出水口。見艾琳走近，青年抬頭，說了句什麽，聲音不大，她沒聽清。
    她走近幾步。
    青年抹了把汗，重複道：“你說的坡度……是不是再陡半寸更好？”
    她看著他腳邊那道剛挖的溝，點了點頭。
    “我來量。”她說，從懷裏掏出木尺。
    她跪在泥地裏，將尺子斜插進土，對照農書上的圖示比對角度。陽光照在她背上，汗水順著額角滑下，滴進眼裏，辣了一下。
    她眨了眨眼，繼續調整尺子的位置。
    持魚叉青年蹲下來，伸手扶住尺子另一端。
    兩人沒再說話，隻是默默校準角度，然後沿著新線開始挖渠。
    老村長站在遠處田埂上，看了一會兒，轉身往村裏走。路過補網婦人門口時，婦人正在晾曬搗碎的苦艾葉。
    “他們挖好了會來找你。”老村長說。
    婦人點頭：“我知道。”
    老村長繼續往前走，腳步緩慢。走到穀倉廢墟前，他停下，看著那堆焦木，忽然彎腰撿起一塊燒黑的木片，握在手裏。
    艾琳還在田裏。
    她站起身，拍掉膝蓋上的泥，拿起木鍁準備翻下一壟。風從海麵吹來，帶著鹹味和濕氣，拂過她的臉，也拂過那一片新生的綠意。
    她的左手搭在木鍁柄上，右手撫過胸前衣襟，那裏貼著銅牌，尚未被翻開。
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