粗布遞進地窖門縫的瞬間，艾琳已經伸手接住。她沒看老村長，也沒看那塊標記清晰的灰鷹印記，而是將布條迅速折起，塞進衣襟內側。她的動作沒有停頓，轉身就朝地窖深處走，腳步踩在泥地上發出沉實的響。
    石台上的村誌還攤開著，最後一頁寫著“x月廿，集結令下”。她抽出懷中那封皺紙——補網婦人昨夜交給她的信，上麵是孩子歪斜的字跡：“x月廿，碼頭，救我。”兩行字並列在眼前，日期完全重合。不是巧合。也不是誤傳。是同一個命令的不同回響。
    她把信紙壓在村誌上，用炭筆在空白處畫了一道豎線，又從袖口取出那塊碎布殘片，比對符號邊緣的磨損紋路。三件東西擺在一起：問責布條、失蹤孩子的求救信、村誌殘頁。所有線索都指向同一天，同一刻。
    她合上書，抓起磨刀石別在腰後，抬腳往出口走。
    老村長攔在門口，“你要去哪？”
    “去村口。”她說。
    “現在？煙還沒起。”
    “正因為還沒起。”她推開他，跨出地窖。
    晨霧貼著地麵流動，村子還在安靜裏。屋頂的茅草濕漉漉垂著，幾隻雞在牆根刨食。但她知道時間不多了。灰鷹團不會等日頭高照才來。他們選在清晨動手，為的就是趁人未醒，一擊滅戶。
    她爬上村東的土坡，站定遠望。北麵天際原本清冷發白，此刻正被一道濃黑煙柱撕開。那煙升得筆直，又被風扯成斜線，像一根釘進天空的鐵樁。她認得那種火——燒的是浸過油的木料，專用於傳遞軍令。
    北倉方向。
    她立刻轉身往坡下跑，一邊喊：“敲鍾！所有人去穀倉！按原計劃行動！”
    聲音刺破薄霧。屋門接連打開，有人探頭，有人直接拎起工具衝出來。持魚叉青年從自家院裏躍出，手裏已握緊鐵叉；補網婦人背著小女兒奔向地窖入口；幾個少年飛快解開盤在樹上的警報繩，將兩端係緊。
    艾琳衝進穀倉時，老村長也到了。他喘著氣說：“他們提前了。比賬本記的早半個時辰。”
    “那就早半個時辰開戰。”她掏出信紙展開，“孩子寫的日期和村誌一樣。說明他們的行動周期固定。今天就是‘集結令下’之日，不是收稅，是清戶。”
    老村長盯著那張紙，忽然說：“讓我去斷後。”
    艾琳抬頭。
    “你帶人走後山小路繞到北倉救人，我留下來拖住他們。”老人聲音低但堅決，“我年紀大了，死在這兒沒人多問一句。你們還能活。”
    “不行。”她說。
    “這是唯一的辦法！”
    “我們不扔下任何人。”她收起信，目光掃過陸續湧入穀倉的村民，“誰也不留下，誰也不多死。這不是犧牲的時候，是反擊的時候。”
    “可他們會殺光我們！”老村長吼起來。
    “那就讓他們知道，殺光我們也要付出代價。”她走到門邊，抽出磨刀石在掌心劃了一下，血順著指縫流下，“昨天你在地窖裏說，裝不知道隻會讓他們越走越近。那今天，我們就站出來，讓他們看看什麽叫退無可退。”
    人群靜了幾息。
    然後，持魚叉青年走上前，把手拍在她肩上。接著是補網婦人，把一卷纏好鐵絲的木棍遞給她。再後來，拉繩少年抱著一捆麻索跑進來，放在她腳邊。
    沒有人說話，但所有人都動了起來。
    艾琳指著穀倉兩側：“奪船組的人守東牆，放火組去西廂房埋伏。警報繩一旦拉響，所有能拿武器的進穀倉，婦孺帶糧食進地窖。記住，不開第一槍，但第一槍響後，不準退半步。”
    命令一條條下達，清晰而短促。有人點頭，有人重複口令，有人默默檢查手裏的家夥。
    老村長站在角落，看著這一切。他嘴唇動了動，最終還是走向門口，卻被兩個青年架住胳膊。
    “您得跟我們一起走地道。”其中一人說。
    “放開我！”老人掙紮，“這是我欠下的命！讓我留！”
    “我們都欠。”另一人咬牙，“可艾琳說了，不扔下任何人。包括您。”
    他們強行把他往地窖方向帶。經過艾琳身邊時，她回頭看了他一眼。沒有說話，隻是抬手扶正了他歪斜的衣領，然後輕輕推了他一下。
    那一下很輕，卻讓老人突然不再掙紮。
    她重新站上土坡，視線掃過整個村莊。每一戶人家都在動。有人扛著鋤頭奔向穀倉，有人牽著牛往林子走，孩子被抱進屋，門窗一一關緊。麥田邊的警報繩繃得筆直，隻要有人闖入，整片區域都會聽見響動。
    風從北麵吹來，帶著焦味。
    她摸了摸懷中的信，確認它還在。然後右手緩緩按在腰間的磨刀石上。指腹擦過粗糙的石麵，感受到昨日搏鬥留下的凹痕。
    遠處，煙柱仍未散。
    她聽見自己開口：“準備好了嗎？”
    沒人回答。但所有人都抬起了頭。
    她不再多言，轉身朝後山小徑走去。腳步穩定，落地有聲。身後，第一批村民已開始沿隱蔽路線移動。他們穿過田埂，繞過溪石，影子貼著坡地前行。
    當她走到小徑起點時，回頭最後看了一眼村子。
    穀倉門半開，幾支火把在陰處亮起。地窖入口已被偽裝，隻有熟悉的人才知道位置。村口空地上，隻剩一根孤零零的木杆，掛著昨日換下的破布衣。
    風卷起那件衣服的一角，像一麵未降的旗。
    她邁步進入林間。
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