艾琳彎腰拾起那截斷裂的木柄，指尖劃過茬口。木料脆，斷麵毛糙，一掰就裂。她站直身子，目光掃過工具棚角落堆著的一捆山榆木——昨夜從東屋廢墟裏拖出來的，還沒來得及用。
    她走過去，抽出一根，掂了掂分量。比普通鍬柄粗半指，紋理緊實，不易折。她把斷柄和新木並排放在長桌上，又從釘板上取下鐵皮卷、麻繩、鑿子。老村長拄著拐杖進來時，她正用炭筆在木頭上畫線。
    “要加長？”老村長問。
    “他們有火槍，我們得先出手。”艾琳沒抬頭，“加長三尺，夠不著人，也能逼他們退。”
    老村長沉默地看了會兒，轉身去牆角翻出一卷舊鐵皮。“這是早年船匠留下的，還能裁。”
    艾琳點頭，拿起鑿子開始在木鍬頭部開槽。她記得海盜船上那些長矛，刃部裹鐵，杆身刷油防潮。現在反過來——鐵皮護頭，油塗在外，不是防，是引燃。
    持魚叉青年掀簾進來，肩上扛著魚叉。他瞥了眼桌上的木料，“又要折騰這些破玩意兒？”
    “不是折騰。”艾琳將鐵皮嵌進槽中，用小釘固定，“是讓它們能燒。”
    “燒？”青年冷笑，“你拿個翻土的家夥去點火？風一吹自己先著了。”
    艾琳不理他，把麻繩搓成細股，壓進鐵皮邊緣的凹槽，再刷上一層黏稠火油。油是老村長從地窖底翻出的存貨，混了鬆脂和動物油脂，黑褐色，氣味刺鼻。
    “這油點得著樹，不一定點得著人。”青年靠在門框上，“你見過人燒起來什麽樣嗎？皮皺，肉縮，骨頭哢吧響——可也得火貼著皮才燒得進去。”
    艾琳終於抬眼。“所以不能等火貼皮。”她說，“得讓人碰上就著。”
    她提起改造好的第一把木鍬，在空中虛劈一下。重量沉了些，但揮動還算順手。她轉向老村長：“找十二個人，每人一把，今晚前全改完。”
    老村長應聲出去組織人手。青年沒走，盯著那把塗了油的木鍬看。
    “你覺得它能撐住一次砍？”他問。
    “試了才知道。”
    “那就現在試。”
    艾琳沒反駁。她拎起木鍬走出穀倉，穿過麥田，來到北坡一棵枯樹前。樹幹碗口粗，早已死去，皮裂如鱗。
    她後退兩步，深吸一口氣，揮臂劈下。
    “砰”一聲悶響，鐵皮撞上樹皮，火星都沒濺。油層完好，但衝擊力讓麻繩鬆了一圈。
    青年抱臂冷笑：“我說了吧。”
    艾琳低頭檢查刃口，又摸了摸樹幹撞擊處。“力道夠，角度不對。”她重新站位，將木鍬高舉過肩，對準樹節凸起處。
    第二次劈落，聲音清脆了些。樹皮崩開一道縫，油漬蹭在裂縫裏。
    第三次，她改用斜削，像割麥一樣拉拽。這一次，麻繩摩擦樹幹，發出“嗤”的輕響，一縷青煙冒了出來。
    圍觀的人群騷動了一下。
    艾琳立刻停手，從懷裏掏出火鐮，對著麻繩連擊三下。火星落在油層上，先是冒煙，接著“噗”地騰起一團火苗。
    火焰順著麻繩爬向鐵皮邊緣，整片塗層瞬間燃燒起來。熱浪撲麵，眾人往後退。火舌舔著枯樹皮，焦黑迅速蔓延，樹心幹朽，很快就有暗紅火光從裂縫裏透出。
    持魚叉青年瞪著眼，走近一步，伸手探了探熱度，又猛地縮回。
    “真能燒……”
    艾琳任火焰燃燒片刻，才用水囊澆滅。木鍬頭部焦黑，但結構未損，鐵皮仍牢固。
    “油夠黏，火能附。”她說，“隻要擦到衣服、皮膚，哪怕隻是一瞬，也會著。”
    沒人再笑。
    當天下午，十二把木鍬全部改造完畢。每把都加長了山榆木柄，包鐵皮，嵌麻繩，刷雙層火油。最後用濕布裹住刃部，防止意外引燃。
    試驗成功後，艾琳沒停下。她帶著人往村口走，一直走到進村必經的窄道邊。這裏地勢低，兩側是土坎，中間僅容兩三人並行。敵人若從北嶺西道來，必經此處。
    “挖坑。”她說，“三尺深，五尺長，間距兩步。”
    有人問：“埋什麽？”
    “木樁。”她從背簍裏取出一根削尖的硬木，“一頭削尖，全身塗油，外麵裹濕泥封住。”
    “要是他們繞路呢？”
    “不會。”艾琳指著地麵，“野豬昨夜走過同一條路，說明他們認定這條路安全。他們會走熟悉的路線。”
    坑一個接一個挖開。艾琳親自下坑，檢查深度和角度。木樁豎立後，她讓人把調製好的火油混合物灌進樁體四周的縫隙，再覆上濕泥，壓實。
    “油藏在裏麵，遇熱才出。”她解釋，“一旦點燃，泥殼炸裂，火油四濺。”
    最後一根樁埋好時，天已擦黑。她在最前端的土坎上插下一截短木，頂端綁著細繩，一路延伸至穀倉哨位。
    “繩連火種。”她說，“敵人踩進陷阱區，一扯繩，火就點。”
    老村長蹲在坑邊，伸手摸了摸泥封的木樁。“八年前我們埋的是人。”他低聲說，“現在埋的是火。”
    艾琳沒接話。她站在村口，望著北方山林的方向。風從坡上吹下來，帶著涼意。
    持魚叉青年走過來，手裏提著一把剛改好的木鍬。“我守前哨。”他說，“半夜輪值我來。”
    艾琳看了他一眼，點頭。
    青年沒走，反而把木鍬插進土裏，雙手扶著柄端。“你說燒不燒得死人。”他頓了頓，“我現在信能燒。”
    “燒不是目的。”艾琳說，“讓他們怕才是。”
    遠處，炊煙散盡，村子陷入寂靜。隻有穀倉頂的陶罐警戒線在風中輕輕晃動。
    她彎腰抓起一把土，搓碎，任其從指間滑落。
    土裏還埋著火。
    她轉身走向最後一個坑，蹲下，親手將最後一根塗油木樁豎立其中。濕泥封口，抹平痕跡。她拍實最後一鏟土，指尖觸到木樁頂端的刻痕——一道斜劃，像刀鋒留下的記號。
    她沒問是誰刻的。
    她隻知道，明天之前，這片土地必須看起來毫無防備。
    而它最危險的地方，恰恰是那些看似安靜的泥土之下。
    她的手還按在土麵上，遠處傳來一聲鳥鳴，短促，不像夜鶯。
    她沒抬頭。
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