遠處那聲鳥鳴短促，艾琳的手還按在剛拍實的土麵上。她沒抬頭，隻將指節輕輕叩了兩下地麵，像是確認什麽。隨即起身，朝穀倉方向走去，步伐不急不緩。
    穀倉門半開，裏麵黑著。她進去時，十個人已等在角落，持魚叉青年蹲在最前，肩上扛著那把塗油木鍬。老村長站在一旁，手裏攥著一卷粗麻布，見她進來，默默遞過去。艾琳接過，展開一角，上麵用炭筆標著北嶺西道的幾處坡坎與林隙。
    “據點離這兒不到兩刻鍾。”她說，“守衛不多，但糧倉靠南牆，火一起，風會往東吹。”
    沒人說話。有人低頭檢查綁腿，有人反複搓著手裏的火油包。一名年輕村民喉頭動了動，想說什麽，又咽了回去。
    艾琳走到他麵前，把火油包重新塞緊他腰間。“裹腳布都纏好了？”
    那人點頭。
    “路上不準出聲，不準落隊。踩空一步，整隊都得埋進去。”
    她轉向持魚叉青年：“你帶兩個人，繞後坡，在他們換崗前製造動靜——扔石頭，敲樹，讓他們往北邊看。”
    青年應了一聲，手指摩挲著魚叉柄上的刻痕。
    “別真露頭。”艾琳盯著他，“活著回來才算贏。”
    隊伍從後門出村，貼著麥田邊緣走。夜風壓著草尖，十一個人脫了外衣，用布條裹住鞋底，一個接一個順著北嶺西道側坡往下爬。泥土濕冷，手抓不住就滑。艾琳走在最後，每過一段就停一下，聽身後有沒有人喘重了，有沒有腳步拖遝。
    翻過第一道土坎時，一隻山雀撲棱飛起，撞進林子深處。所有人伏地不動。艾琳盯著那片晃動的枝葉，直到再無響動，才抬手三指一揮——繼續前進。
    據點建在窪地，一圈矮石牆圍住三間屋舍，門口掛著半截鏽鐵鏈。牆角立著個哨台，一人倚杆打盹，槍管斜指著天。
    艾琳揮手示意隊伍散開。持魚叉青年帶著兩名獵戶沿溝潛行，繞向後坡。她自己率七人伏在柴堆外，等了約莫半盞茶工夫，北麵突然傳來樹枝斷裂聲，接著是哨兵喊話，腳步聲匆匆遠去。
    她立刻起身，帶人翻過柴堆缺口。儲物屋門閂是舊鐵條，用濕布包住鉗口，剪斷時隻發出“哢”一聲悶響。屋裏堆著幹草和麻袋，角落有串鑰匙掛在釘子上。艾琳取下，迅速清點——一把寬齒，一把窄槽，一把帶彎鉤。
    地窖在主屋背後，鐵鎖扣在門框上。她用彎鉤鑰匙試了三次，鎖芯澀，轉不動。一名村民上前，從懷裏掏出一小瓶油，滴進鎖孔。這是補網婦人熬的魚油，滑而不膩。鎖“啪”地彈開。
    門一拉開，黴味衝出來。底下黑著，隻有微弱呼吸聲。艾琳劃燃火鐮，火光一閃，照見三個人蜷在角落，手腳綁著麻繩，臉上全是灰。
    “我們來接你們回家。”她說，聲音不高，但清楚。
    其中一人猛地抬頭，眼白在火光裏發顫。是個少年，嘴唇幹裂，喉嚨動了幾下，才擠出字：“……不是夢？”
    “不是。”艾琳蹲下，用磨刀石割斷繩索，“能走嗎？”
    兩名成年男子勉強撐起身子，腿抖得厲害。少年咬著牙，扶牆站起來，膝蓋一軟，又被旁邊村民架住。
    “快。”艾琳回頭看向糧倉，“留三個人扶他們，其他人跟我來。”
    糧倉門虛掩著，裏麵堆滿草垛和麻包。她讓兩人把火油包塞進草垛縫隙，每隔幾步放一個。引信用浸油的草繩，從最裏頭一路牽到門口。她親自蹲下，用火鐮連擊三下，火星落在繩上，先是冒煙，接著“嗤”地燒了起來。
    “走！”
    隊伍剛退出五步，糧倉內傳來“轟”一聲悶響，火舌從門縫竄出，舔上屋簷。警鍾立刻響起，人聲亂作一團。主屋門被踹開，幾個守衛提槍往外衝，全被火光逼得退後。
    艾琳帶隊沿原路返回。被救的三人中，一人中途摔倒，她直接背起來，少年由另一人攙著，兩名獵戶斷後。行至半途高地，她停下，放下背上的人，回望據點方向。
    火焰已經吞了大半個屋頂，濃煙滾滾升空，在夜色裏像一麵歪斜的旗。風向東吹，火勢越燒越旺。
    “告訴所有村子——”她聲音不高，卻壓住了風聲，“我們不是待宰的羔羊。”
    沒人應聲。片刻後，那名少年靠著樹幹，忽然開口，聲音嘶啞：“我們不是奴隸……我不是奴隸……”一遍遍重複，越來越響。
    隊伍重新啟程。艾琳走在最前，手背不知何時蹭破了一道，火油沾在傷口上，火辣辣地疼。她沒去擦。
    回到村口，老村長已在等。見人全數歸來，他一句話沒說，轉身從灶邊端來一碗溫水，遞給艾琳。她接過，喝了一半，剩下半碗遞給身後少年。
    持魚叉青年肩頭擦傷滲血，坐在石墩上自己撕布包紮。見艾琳過來，抬頭問：“下次什麽時候？”
    “等他們來。”她說。
    眾人陸續進村。被救的三人被安置在穀倉旁的空屋，有人送水，有人遞幹糧。艾琳站在穀倉前，看著人們低聲交談，搬運物資，修補柵欄。火光還在遠處燒著，映得她半邊臉發紅。
    老村長走過來，手裏拿著那卷麻布地圖，指了指北嶺西道末端。“他們明天就會知道是誰幹的。”
    “讓他們知道。”艾琳說，“怕的是他們，不是我們。”
    她彎腰撿起一把木鍬，是之前改造過的那一類。刃部焦黑，泥殼未除。她用拇指抹過鐵皮邊緣，留下一道淺痕。
    遠處，最後一根梁柱倒塌，爆出一簇火星，隨風飄散。
    她把木鍬插回地上，站直身子。
    村中燈火未熄，穀倉頂的陶罐輕輕晃了一下。
    喜歡雪災為奴，逆襲成王請大家收藏：()雪災為奴，逆襲成王書更新速度全網最快。