鳥鳴自北坡傳來，短促兩下，停頓，再一聲。
    艾琳睜開眼，右手仍握著磨刀石，指節發白。她沒有起身，而是將左手緩緩從地麵移開，掌心沾著濕土與草屑。風吹動穀倉頂的陶罐，發出輕微晃動聲，但她已聽出不同——剛才那聲鳥叫，不是野雀慣常的警訊節奏。
    她站起時動作極輕，木鍬還插在身側土裏，刃口朝外。她沒去拔它，隻低頭看了一眼左臂傷口滲出的血痕，隨即轉身走向穀倉後門。晨光剛照進村口林緣，霧氣未散，正是飛鳥低掠的最佳時機。
    三日前，這隻灰羽鳥第一次出現。那天她正巡視北坡哨崗，在矮牆缺口處聽見撲翅聲。抬頭見一隻體型瘦小的灰鳥貼樹冠飛行，腿上纏著布條。她當時以為是候鳥誤入，可次日同一時辰，它又來了。昨日更是繞村半圈，落於東屋殘梁片刻才離去。
    村民開始議論。有人說這鳥翅膀不對稱，像是被人剪過；有人發現它總避開花叢，專挑石台、牆角這類人造物停留。補網婦人私下問她：“是不是他們派來的？”
    她沒答。但今早這聲鳴叫，與前兩日分毫不差。
    艾琳沿著林邊潛行，借霧掩護靠近村口石台。那裏曾是她設伏野豬的地方，如今埋了響石陣。她在石縫間拉起一根細麻繩，一端連著陶罐，另一端係在手腕。隨後取出一小塊風幹的魚肉，放在石麵中央。
    半個時辰過去，林間寂靜如常。就在她準備撤離時，空氣微顫，一道灰影自高處俯衝而下，直撲石台。
    鳥喙剛觸到肉塊，艾琳猛然扯動手腕。陶罐傾倒，巨響炸開。灰羽鳥驚飛，卻撞進提前懸於空中的輕網兜中，撲騰幾下便被纏住。
    她上前一手按住鳥身，另一手迅速解開其腿上布條。布條與上次相同，繪有進軍路線標記，寫著“清障令下，不留餘火”。可當她翻轉布條背麵，指尖摸到一處折疊夾層。
    展開後，八個字赫然浮現：團長病重，新首立功心切。
    她盯著那行字看了許久，呼吸未亂，心跳卻沉了下來。這不是命令，是泄露的軍情。若非傳信者急於完成任務疏忽大意，便是內部已有裂痕，消息管控鬆動。
    她將布條收入懷中，手指撫過灰羽鳥胸前羽毛。那片灰白區域邊緣整齊，明顯經人工修剪。腳環磨損均勻，應是長期佩戴。這不是野生鳥，是訓練過的信使。
    她輕輕托起鳥翼，觀察飛行肌腱的張力。這鳥還能飛，但若強行放歸，可能帶回虛假情報。她猶豫片刻，最終將鳥裝入隨身布袋，封好口子，轉身朝穀倉走去。
    太陽剛升過屋頂破洞，老村長已在殘牆下等她。他沒說話，隻遞來一碗溫水。艾琳搖頭，從懷中取出布條，攤在牆上戰術圖旁。
    老村長看清字跡瞬間，臉色驟變。“他們換頭了？”他聲音壓得極低，“這種時候換將……要麽是內鬥，要麽是撐不住了。”
    “也可能是想用一場勝仗穩住位置。”艾琳說，“新首領需要證明自己比前任強。而我們，正好是他最可能下手的目標。”
    “所以他敢寫‘血洗山村’？”老村長盯著那八字，“因為他急著立威？”
    “不。”艾琳搖頭，“他不敢真打硬仗。要是真有把握，昨晚就不會隻射一封信進來。他會連夜調兵，趁我們疲憊突襲。可他沒動，說明兵力不足，或顧慮太多。”
    她指向布條上的“立功心切”四字：“一個怕失敗的人，才會拚命強調勝利。他怕的不是我們多強，是怕自己第一次出手就折損太多，鎮不住底下的人。”
    老村長沉默良久，終於開口：“那我們就該縮回地道，等他攻上來耗盡力氣。”
    “不行。”艾琳斷然否決，“躲隻會讓他更確信我們虛張聲勢。我們要讓他覺得，我們不僅不怕，還巴不得他來。”
    “怎麽讓他信？”
    艾琳目光落在牆上戰術圖上。村口主道已被她劃為第一防線，兩側坡地設陷坑與火油樁點位，林緣高點預留了望組位置。一切尚未動工，但標記清晰。
    “我們不需要真的布置完。”她說，“隻需要讓他知道我們在準備，而且準備得很充分。”
    “你是說……假象？”
    “不是假象。”艾琳糾正，“是展示決心。他在試探我們的反應，那我們就給他一個明確的答案——我們不是在防守，是在等著他送死。”
    老村長眉頭緊鎖：“萬一他不管真假，直接強攻呢？帶著炮車碾過來，我們連退路都沒有。”
    “那就看他敢不敢賭。”艾琳語氣平靜，“一個新上位的人，最怕的就是開局失利。他若帶大隊來，糧草輜重都要跟上，行軍痕跡瞞不住。我們隻要在山口發現蹤跡，立刻點燃烽火，五村聯動。他若孤軍深入，兵力有限，攻不下就是恥辱；若大軍壓境，後勤拖累，進退兩難。”
    她頓了頓，聲音更低：“他知道我們燒過據點，救過孩子，截過信使。他知道我們不再被動挨打。現在他收到的情報裏，若全是‘敵村嚴陣以待’的消息，他會懷疑自己是否低估了我們。”
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    老村長看著她，眼神複雜。“你打算讓那隻鳥回去？帶假消息？”
    “不。”艾琳搖頭，“我不放它走。但它失蹤三天，本身就說明問題——他們的信使進不了村子，聯係中斷。恐慌比謊言更有力量。”
    她伸手取下牆上炭筆，在戰術圖邊緣添了一個新標記：一隻展翅灰鳥，腳下畫了個叉。
    “從今天起，所有巡邏路線加密。哨崗輪換時間打亂，陷阱位置不定期調整。讓他們的探子看不清，猜不透。讓他們相信，我們早已布下天羅地網。”
    老村長盯著那支炭筆，忽然問：“你什麽時候變得這麽懂人心了？”
    艾琳沒回答。她隻是將炭筆輕輕插回牆縫，動作穩定。她的左臂還在滲血，但她站得筆直。
    遠處傳來腳步聲，有人在喚老村長。兩人同時回頭，隻見持魚叉青年站在穀倉門口，手裏拿著一段斷裂的麻繩。
    “北坡響石陣被人動過。”他說，“陶罐線斷了兩根，像是被剪的。”
    艾琳接過麻繩，指尖撚了撚切口。平整，利落，是刀割的。
    她看向老村長：“他們派人來了。”
    老村長點頭：“現在怎麽辦？是抓，還是……引？”
    艾琳把麻繩塞進腰帶，轉身麵向牆上戰術圖。晨光斜照，映出她半邊臉的輪廓。她抬起手，用炭筆在村口外五十步處重重畫了個圈。
    “讓他們繼續看。”她說，“看得越多，越不敢動。”
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