艾琳把斷裂的麻繩塞進腰帶，轉身離開穀倉殘牆。炭筆在戰術圖上畫出的圈還留在她腦中，但她不再盯著它看。她沿著村道往中心空地走，腳步比先前慢了些。左臂傷口被重新包紮過，布條勒得不緊，血沒再滲出來。
    老村長蹲在火堆旁磨刀，刀刃貼著石麵發出短促的刮響。持魚叉青年站在幾步外，正用指甲摳檢火油樁接口裏的幹泥。沒人說話。遠處幾個孩子坐在矮牆上，手裏攥著木棍，眼睛盯著地麵。
    補網婦人從東屋走出來，懷裏抱著一個陶盆。盆裏疊著十幾塊黑麥餅，表麵焦褐，邊緣裂著細紋。她走到人群中間，把盆放在一塊平整的石頭上，掀開蓋著的粗布。
    “七天沒好好吃飯了。”她說。聲音不大，但所有人都聽見了。
    她拿起最上麵的一塊，走向艾琳。
    艾琳站著沒動。補網婦人直接把餅塞進她手裏。那手掌碰到她的指背，粗糙，帶著爐火的溫度。
    “多吃點，明天有力氣。”
    艾琳低頭看著那塊餅。黑麥粉摻了麩皮，烤得幹硬，邊緣有一角已經焦成炭色。她小時候在農莊見過這種餅，是監工發給逃不過勞役的人的口糧。她曾寧願餓著也不肯吃。
    現在她沒推回去。
    她咬了一口。牙齒陷進粗糙的質地裏，咀嚼時能感覺到顆粒刮過喉嚨。沒有油，沒有鹽，隻有一股燒過的穀物味。她咽下去，沒喝水。
    補網婦人沒走。她看著艾琳，又像是透過她看著別處。然後她轉身，從盆裏取出第二塊餅，遞給老村長。老村長停下磨刀的動作，接過餅，輕輕點了點頭。
    接著是持魚叉青年。他遲疑了一下，把手裏的火油樁放下，接過餅時手指蹭到了盆沿。
    一個接一個，村民圍攏過來。沒有人爭搶，也沒有人說話。他們取走自己的那份，退到一旁，低頭啃食。孩子們也被大人叫過去，每人分到一小塊。有個小女孩捧著餅不敢咬，母親用手掌托住她的手腕，輕輕說了句什麽，孩子才張嘴。
    艾琳站在原地，手裏還捏著那半塊未吃完的餅。她環視四周——老村長坐在灰燼邊慢慢咀嚼，補網婦人蹲下身替一個男孩拍掉褲腳的塵土，持魚叉青年靠在斷牆邊，一邊吃一邊盯著北坡方向。
    這不是一頓飯。
    這是某種確認。
    她忽然明白，這些人不是在等命令，也不是在等勝利。他們在用這塊幹硬的黑麥餅，劃下一條線：之前是求生，從今晚起，是共擔生死。
    她抬起手，又咬了一小口。這一次，她嚼得更慢。咽下去的時候，胸口漲起一股悶熱，不是饑餓，也不是恐懼。
    是一種被需要的感覺。
    二十多年來，她第一次不屬於任何地方，也從未被人以“該吃頓飽飯”這樣的理由遞來食物。她靠偷、靠打、靠躲活下來。她以為隻要足夠狠，就能走得更遠。可此刻，這塊難以下咽的餅，讓她覺得雙腳踩得比任何時候都實。
    一名年輕村民忽然開口：“要是……回不來呢？”
    聲音很輕，像風掃過草尖。
    空氣一下子靜了。有人停住咀嚼，有人低下頭。一個女人伸手摟住身邊孩子的肩，指節微微發白。
    艾琳把剩下的半塊餅握緊，站起身。
    她沒提高音量，也沒看向誰，隻是說：“我燒過他們的船，截過他們的信，砸過他們的頭。他們怕我，更怕你們。”
    她抬起手，將手中的餅掰成兩半。另一半遞向補網婦人。
    “這塊，我記下了。若我回不來，您再給我做一次。”
    補網婦人怔住，隨即伸手接過，沒說話，隻是把那半塊餅緊緊按在掌心。
    艾琳轉身，朝武器架走去。
    十二把塗滿火油的木鍬整齊排列在牆邊，鐵皮嵌入槽中，油層還未完全幹透。她抽出最外側的一把，重量熟悉。她用拇指擦過刃口，確認沒有鬆動。
    身後傳來窸窣聲。她不用回頭也知道，那些人正在收攏殘餘的餅屑，拍淨手上的碎渣，陸續起身。有人開始檢查綁腿，有人默默走向各自的防守位置。
    老村長拄著刀柄站起來，經過她身邊時頓了頓。
    “火油樁的位置按你說的改了三處。”他說，“北口陷阱加了雙層絆索。”
    艾琳點頭。
    “響石陣重連過了。”老村長又說，“今夜輪崗多加了一班。”
    “辛苦了。”艾琳說。
    老村長看了她一眼，沒應聲，轉身朝地窖方向走去。他的背影比前些日子直了些。
    持魚叉青年走過來，手裏拎著自己的魚叉，槍尖在火光下泛著暗光。
    “我守前哨。”他說，“你不用盯整晚。”
    艾琳沒拒絕。“換崗時叫醒我。”
    青年點頭，提叉離去。
    補網婦人最後一個離開。她走到艾琳麵前，把那半塊餅放進她掛在腰後的布袋裏。
    “留著。”她說，“早上冷，吃了暖身子。”
    然後她轉身，腳步平穩地走向自家屋子。門關上前，她回頭看了一眼，目光落在艾琳握著木鍬的手上。
    空地上隻剩下艾琳一人。
    她沒有立刻去巡防，也沒有回到穀倉。她就站在武器架旁，左手握住木鍬柄，右手伸進布袋，指尖觸到那半塊幹硬的黑麥餅。
    東方的夜空開始泛青，但離天亮還有很久。
    她不動。
    遠處，一隻野狗在廢墟間翻找，嗅了兩下，悄然退走。
    村口的矮牆缺口已被封死，新壘的石堆還露著縫隙。幾根塗油的木樁斜插在窄道兩側，埋進土裏的部分裹著濕泥，防止提前點燃。
    她記得三天前那隻灰羽鳥最後一次出現的時間。
    也記得北坡響石陣被剪斷的麻繩切口有多平整。
    這些事都沒完。
    但她現在站在這裏，不是一個人。
    她把布袋拉好，調整了下木鍬的位置，讓它更順手些。
    然後她抬起頭，望著村口外五十步處那個炭筆畫出的圈。
    那裏什麽都沒有。
    但她知道，明天太陽升起之前，會有人踏進那個範圍。
    她準備好了。
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