石板縫隙裏透出一點昏黃的光，艾琳站在地窖口，肩上的傷在冷風裏抽了一下。她沒再看遠處忙碌的身影，彎腰鑽了進去。
    地窖深處，油燈掛在牆釘上，火苗穩穩地燒著。老村長蹲在石台邊，正用布擦拭一塊木板。那是一張粗麻布拚接的地圖，釘在木板上，邊緣已磨損發毛。艾琳走近，看見圖上不僅標著本村位置，還用炭筆圈出了周圍九個村落，每個點旁都寫著小字：“糧足”“有弓手”“曾遭劫”“三月前交人”。
    她盯著地圖看了許久，喉頭動了動。
    “你早就在想這事了。”她說。
    老村長沒抬頭，手指撫過其中一個標記：“去年冬天，北嶺村送來半袋凍米，說是謝我們收留逃來的老人。我問他們怎麽活下來的，他說，靠的是半夜敲鍾，十戶聯防。”
    艾琳伸手摸了摸地圖邊緣，指尖沾了點炭灰。
    “一次打贏不算活下來，十次都贏才算站住了腳。”老村長終於抬頭，“可你要走這一步，就得想清楚——不是打退一撥人就行，是要讓所有村子，把命綁在一起。”
    艾琳沒答話。她走到石台另一側，從懷裏取出那張從死馬皮袋中找到的路線圖，攤開壓在麻布地圖上。兩圖對照，灰鷹團的行軍路徑清晰可見：先取孤村，再壓弱村，最後圍強村。每條線都指向不同村落的交接地帶，像是故意切斷聯絡。
    “他們不是亂打。”她聲音低，“是挑著打。哪個村孤立，就滅哪個。”
    老村長點頭：“所以你打算做什麽？挨家挨戶去說？等他們信你？”
    “不。”艾琳抽出腰間短刀，刀尖蘸了點燈油，在十個村落之間畫了一道閉環線，“我要讓他們知道，以後不管哪一村出事，其他九村都得動。”
    她收回刀，看著那圈黑線。
    “這不是求援，是約定。誰不守約，下次敵人來了，也沒人救他。”
    老村長眯起眼，盯著那圈線看了很久。然後他慢慢起身，從牆角木箱裏翻出一枚銅釘，釘在本村位置正中。釘頭刻著灰鷹標記，下麵多了一道斜劃痕——那是昨夜從屍體上取下的戰利品。
    “你不怕這計劃反而害了別人？”他問。
    “怕。”艾琳直視他，“但我更怕什麽都不做。八年前你們躲了，結果呢？人還是被抓走，房子還是被燒。現在我們打贏了一次，可隻要他們覺得還能再來，就會一直來。”
    她頓了頓，聲音沉下去：“我不是要拉別人送死。我是要讓所有人明白，隻有連起來，才能活下去。”
    老村長沉默片刻，忽然笑了下：“這想法……像你。”
    艾琳沒笑。她轉身從外衣內袋掏出一張折好的紙，展開鋪平。那是她連夜整理的清單：各村已知兵力、武器存量、逃生路線、水源位置。有些是聽村民提過的，有些是從村誌殘頁裏拚出來的。
    “第一站是南塢村。”她說，“他們有五名弓手，去年沒被征稅，說明防禦有效。如果能說服他們加入，就能打通西線通道。”
    “然後呢？北嶺村呢？東坪呢？”
    “一個一個來。”艾琳拿起炭筆，在南塢村名字上畫了個圈，“先立個樣子。讓他們看到，聯合不是空話，是有實利的。”
    老村長盯著地圖，手指輕輕敲著木板邊緣。
    “可你怎麽讓人信你？你說你是為大夥好，可誰都知道，打仗最苦的是普通人。他們會問：憑什麽聽你的？你又不是村長。”
    艾琳低頭看了看自己的手。掌心有繭，指節發紅，袖口撕了一道口子還沒補。她想起昨天那個發燒的孩子，想起補網婦人遞來的黑麥餅，想起持魚叉青年舉槍教她瞄準時的眼神。
    “我不靠他們信我。”她說，“我靠事實說話。我們打贏了。我們修好了房。我們收了他們的槍，沒收他們的糧。我們沒逃，也沒投降。”
    她抬眼：“我要帶著這些證據去。帶著火油木鍬的設計圖，帶著陷阱布置法，帶著清點過的武器名單。告訴他們，這不是靠運氣贏的，是靠準備。”
    老村長緩緩坐下，拿起銅釘在手裏轉了轉。
    “那你打算派誰去送信？”
    “不能派別人。”艾琳說，“得我自己去。”
    “你剛打完仗，肩上有傷，村裏也離不開你。”
    “正因如此，才更要我去。”她語氣堅定，“如果連領頭的人都不敢出門，別人怎麽敢跟？而且——”
    她停頓一秒。
    “我得親眼看看那些村子。看看他們的牆有多高，井在哪兒，孩子在哪上學，老人住哪間屋。地圖上的點，得變成活的人。”
    老村長沒再反駁。他把銅釘重新插回木板縫裏，閉上眼，像是在回憶什麽。
    油燈忽閃了一下。
    艾琳拿起炭筆，在閉環線外加了一圈虛線，代表可能擴展的聯絡範圍。她一邊畫，一邊低聲說：“灰鷹團靠的是恐嚇和分割。我們就要反過來，建立聯絡網，設暗哨，傳信號。每隔三天，各村互派一人走固定路線報平安。一旦失聯，立刻預警。”
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    “響石陣也能改。”她繼續道，“以前隻防本村，現在可以串聯。比如北坡響一次，南塢接兩聲，形成密碼。敵人就算聽見，也分不清真假。”
    老村長睜開眼：“你連信號都設計好了？”
    “昨晚想的。”艾琳吹了吹炭粉，“還有食物調配。強村幫弱村存糧，換季時輪換保管。哪家遇襲，聯盟出人出物支援。不是施舍，是責任。”
    她放下筆，看著老村長。
    “這不是一時興起。這是必須走的路。”
    老村長久久未語。最後他伸手，按在閉環線上，從南塢一路滑到東坪，又回到本村。
    “明早。”他說，“叫那孩子來一趟。”
    艾琳點頭，筆未停。她在紙上寫下新的條目：“聯盟章程草案”。
    油燈燒得穩定，火光映在兩人臉上。地窖外，重建的錘聲仍在繼續，但這裏隻剩下書寫與沉默。
    艾琳寫完最後一行，將紙折好塞進內袋。她站起身，活動了下肩膀，疼痛依舊，但她沒皺眉。
    “今晚我會再核一遍路線。”她說，“明天一早出發，先去南塢。”
    老村長點點頭，仍坐在矮凳上。他拿起那枚銅釘，輕輕摩挲著斜劃痕。
    艾琳走到門口，手扶著石壁，回頭看了眼地圖。
    閉環線清晰可見。
    她轉身正要掀開石板，聽見身後傳來一句：
    “你真打算一個人走？”
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