晨霧貼著地表流動，村口土坡上的草葉垂著水珠。艾琳蹲在老槐樹後，右手搭在腰側磨刀石上，指節輕輕叩了三下。那聲音極輕，卻順著樹幹傳入地下，像根細線牽動遠處五處崗哨的竹竿。
    第三崗的灰羽竹竿晃了三下。
    她沒抬頭看，隻將左掌平伸向後一壓。屋頂守衛立刻熄滅火塘邊煨著的引信，用幹布裹住陶罐口。有人把小陶瓶從灶台角落取出，塞進牆縫待用。
    馬蹄聲由遠及近，踩碎枯枝的節奏緩慢而謹慎。二十騎停在百步外，鐵甲未動，僅三人下馬。新團長披著灰鬥篷，靴底碾過凍土，一步步朝村口走來。他左右各隨一名親衛，手按刀柄，目光掃過圍牆與屋頂。
    艾琳伏低身子，長柄刀橫在膝前。火油已塗好，刀鋒泛著暗紅光澤。她盯著新團長的腳，看他跨過虛鋪草席的坑位邊緣。
    持魚叉青年埋在坑側土堆下，手指勾住細繩。艾琳抬起左手，食指微屈。
    細繩一緊，草席邊緣塌下半寸。
    新團長腳步一頓，低頭查看。他彎腰伸手撥了撥草席，又退後半步。風掠過油牆，發出黏滯聲響。他冷笑一聲，抬腳再進。
    左腿踩空。
    尖木樁刺穿皮靴，貫穿小腿。他仰麵倒下時，手中短刃剛抽出一半。慘叫撕破晨寂，兩名親衛同時拔刀衝向坑邊。
    艾琳躍出。
    長柄刀借勢劈下，火油遇風濺起火星。新團長舉臂格擋，刀鋒擦過右肩，燃起一道火線。親衛舉盾相護，火油沾上盾麵，刹那間騰起烈焰。那人甩盾不及，手掌焦黑，踉蹌後退。
    她旋身踢翻坑邊支架，三個火油罐滾落深坑。罐體撞地炸裂，火焰順著木樁攀爬，濃煙裹著熱浪衝天而起。新團長在坑底掙紮，左腿釘在樁上，右臂火苗竄動，撕扯鬥篷的手指顫抖不止。
    屋頂守衛見信號，齊刷引信。
    六座屋頂的火油罐接連點燃，陶殼爆裂，火雨傾瀉。兩罐砸中外圍騎兵馬首，戰馬驚嘶，人立而起。其餘騎兵調轉馬頭欲逃，卻被同伴阻擋，陣列混亂。
    艾琳躍上坑沿，刀尖指向殘軍。
    兩名親衛拖起新團長，將其架離陷阱。一人背他後撤，另一人斷後，刀鋒對準艾琳。她未追擊，隻站在坑邊，長柄刀斜指地麵，火油滴落，在凍土上燒出一個個黑斑。
    騎兵列隊後退，馬蹄踏亂泥濘。最後一名戰士臨走前回頭，望了一眼燃燒的村口。
    艾琳不動。
    她等馬蹄聲徹底消失，才轉身走向屋舍方向。持魚叉青年從坑側爬出，拍去身上泥土，低聲問：“追嗎？”
    “不。”她說，“他們帶不走死人，也救不活重傷。”
    青年點頭，快步奔向西屋。那裏堆著備用火油罐，需清點餘量。
    她走向第一崗。少年仍蹲在麥田盡頭，竹竿豎立，雙手凍得發僵。她摘下肩上舊布巾，遞過去。少年搖頭，說還能撐。
    第二崗的婦人披蓑而坐，蓑衣滴水。她確認信號口令無誤，便折返村口。途中遇見兩名婦女抬著擔架，上麵躺著昨夜扭傷腳踝的老農。她停下，幫她們調整肩帶位置。
    回到土坡，深坑仍在燃燒。尖木樁焦黑扭曲，血跡被火烤成深褐色塊狀。她俯身檢查坑壁，確認草席掩跡未被完全破壞。若有後續探子前來，仍可能重蹈覆轍。
    村民陸續從屋舍中走出。有人提水撲滅零星火點，有人清理倒塌的柴堆。補網婦人的女兒抱著一捆幹布條跑來，說要重新包紮火油罐口。艾琳接過布條，放進牆角木箱。
    她取下長柄刀，用濕布擦拭刀槽。火油殘留堵塞了引流孔，需通開才能再次使用。她從腰間摸出磨刀石，刮下些許粉末混入火油，滴進槽內溶解汙漬。
    持魚叉青年回來報告：火油剩餘十七罐，小陶瓶完好二十三個。屋頂有兩處支架鬆動，已加固。無人重傷，僅一人被飛濺火星燙傷手背。
    艾琳點頭，將清理好的長柄刀靠在牆邊。她解開外衣，發現袖口被火燎去一角，露出底下縫補過的裏襯。她重新係緊衣帶，走到村中央空地。
    老農坐在門檻上換藥。她蹲下查看腳踝，問是否還能行走。老農說骨頭沒事，明日便可拄拐巡線。
    她站起身，望向林道方向。晨霧漸散，路麵清晰可見。馬蹄印止於百步之外，未再靠近。
    一名少年跑來，說北坡聯絡崗看見三隻灰羽鳥飛過，其中一隻腿上纏著布條。她問布條顏色，少年說是灰色。
    她走進穀倉，取出粗麻布地圖攤在地上。炭筆劃出石橋村與周邊村落的連接線，又在灰鷹團可能出現的路徑上畫叉。她盯著“南塢”二字片刻，提起炭筆準備標注新的警戒點。
    筆尖落下時，斷裂。
    炭屑落在“石橋村”字樣上方，像一片焦灰。
    她放下斷筆，從懷中取出一枚灰印——那是五村結盟時分發的灰羽鳥羽毛，夾在防水油紙中保存完好。她展開油紙，將灰印放在地圖正中。
    門外傳來腳步聲。
    持魚叉青年走進來說，南塢信使正在路上，預計午後抵達。另有一隊人從東塘方向來，打著灰羽竹竿為號。
    她收起灰印，站起身。
    “讓他們進村。”她說，“先到土坡下候著，別碰任何陷阱。”
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