艾琳將斷筆扔進牆角木箱，炭屑還在地圖上未擦。她轉身時，持魚叉青年已立在穀倉門口，肩頭沾著濕土。
    “馬蹄印到林道拐角就散了。”他說，“沒埋伏，也沒留下屍體。他們走得急，連斷帶都拖著沒取。”
    艾琳點頭，走回村口。深坑邊緣的火剛熄，焦木冒著殘煙。她蹲下，從坑底撿起半截皮帶扣，指腹摩挲斷裂處——是匆忙掙脫時被木樁刮斷的，不是割的。她又拾起一塊染血布條，翻看背麵，無字跡，也無標記。
    她站起身，把東西交給青年：“帶回西屋，釘在牆上。誰想看，自己去瞧。”
    話音未落，補網婦人的女兒從北坡飛奔而來，腳踩過泥水也不減速。她在艾琳麵前刹住，喘著說：“了望崗聽見了！新團長在林子裏吼，說……說這村子有鬼！”
    周圍幾個正清灰的村民停下動作。
    艾琳沒動，隻問：“原話是哪幾句？”
    “他說‘這村子……有鬼’，還喊‘火會咬人’，後麵聽不清了，隻剩慘叫。”
    艾琳目光掃過眾人臉。有人皺眉，有人發愣，也有人嘴角微動，像是想笑。
    她抬腿朝空地走。老槐樹下曬著剛修好的竹竿，她一腳踢翻旁邊水盆，水潑在泥地上，濺起一圈黑點。
    “都過來。”她說。
    村民陸續圍攏。她站在樹根凸起處，背後是燃燒過的圍牆，火油味還在風裏飄。
    “他們來了二十個。”她開口，“三個下馬，一個踩坑，兩個衝上來，被火燒退。屋頂六罐火油，砸中兩匹馬，其餘自己亂了陣。沒死一個我們的人。”
    她從懷中取出那塊斷裂的炭筆，放在石板上。“他們以為這是弱村。可他們不知道，草席下麵有樁，牆上塗了滑料，屋頂藏了引信。他們更不知道，下一回來，會不會整片麥田都燒起來。”
    人群安靜。
    她抓起炭筆斷端，指向深坑：“敵人怕的不是刀，是看不見的東西。他們不怕明槍，怕暗火。不怕人，怕‘鬼’。”
    她頓了頓，聲音壓低：“現在，他們已經開始傳這話了。‘有鬼’——這句話比火油還快，已經往山那邊去了。”
    老村長拄著拐杖走近。他沒說話，隻是看著艾琳。
    她轉向他：“派人去南塢、東塘、石門和河岔。就說灰鷹團敗了，首領重傷，臨逃前喊出‘有鬼’二字。讓每村哨崗記下這話，也讓孩子們背熟。”
    老村長緩緩點頭。“要寫下來嗎？”
    “不用寫。”她說，“要口傳。一個人傳十個人，十個人傳百個。讓他們夜裏說，飯桌上說，守崗時說。就說這個村子，火會自己燒，坑會自己咬人。”
    人群中有人低聲重複：“火會自己燒……”
    艾琳繼續：“我們要讓這句話先到敵營。等他們再來，還沒見人，先聽見風聲。”
    持魚叉青年從後頭擠進來，眉頭緊鎖。“光靠嚇？”他問，“能擋多久？”
    艾琳不答，隻說：“跟我上屋頂。”
    青年猶豫一瞬，跟了上去。梯子搭在西屋牆邊，兩人爬上最高點。遠處山脊線清晰，林道蜿蜒如繩。
    “你看那邊有沒有煙？”她問。
    青年眯眼望去，搖頭。
    “若真要再戰，此刻該紮營調兵。可沒有。他們跑了，而且不敢停。”她收回視線，“最狠的刀，不是砍下去的那一下，是舉著不落。讓他們查，查得越久，越不敢動。”
    青年沉默片刻，低聲說：“可萬一他們不信呢？”
    “他們會信。”她說，“一個人說，可能是謊。十個村都說，就是真的。何況——”她指向深坑，“他們親眼見了火從牆上爬起來，人掉進地裏就被燒。”
    她走下梯子時，補網婦人的女兒正幫人綁陶罐。小女孩抬頭看她，眼裏亮著光。
    艾琳走進穀倉，重新鋪開地圖。她用新炭筆在石橋村外圍畫了三個圈，每個圈旁標了個虛點。
    “明天開始，每日換一次警戒竹竿顏色。”她對外麵喊，“紅、灰、白，三日一輪。每晚移動一處假陷阱，挖個淺坑，插上空罐。”
    有人應聲記下。
    她又劃出一條新線，連向北嶺方向。“再派一人，繞道去北嶺村，不必進村，隻在邊界插一根帶灰羽的竹竿，然後離開。”
    “做什麽？”有人問。
    “讓他們知道，我們不止守這裏。”她說，“讓他們猜，我們是不是已經在別處設了局。”
    黃昏前，三處虛點完成布置。一根竹竿換成了紅色布條，另一處坑位重新覆草，第三處則多了一排小石堆，看似機關，實則空無一物。
    夜飯時，補網婦人送來一碗糊粥。艾琳接過，沒喝，放在牆邊石台上。
    “你不去吃？”婦人問。
    “等消息。”她說。
    半夜，北坡聯絡崗傳來信號：三隻灰羽鳥再次飛過，其中一隻落地啄食，腿上無布條，但右翅有剪痕。
    艾琳讓人取來記錄本，在“灰羽活動”一欄寫下時間與特征。她合上本子，走到穀倉外。
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    月光下，那枚灰印還夾在油紙裏。她取出，輕輕按在新繪防線的起點位置——那裏原本是個小土丘，現已被標記為“一號觀察哨”。
    她沒再說話，隻是站著。
    遠處山林無聲，村內燈火漸熄。傷員在西屋輕咳，守夜人在牆頭踱步。火塘餘燼偶爾爆響，驚起屋簷一隻麻雀。
    她轉身回穀倉，炭筆重新削好，擺在地圖上方。油燈昏黃，照著她袖口燎壞的邊角。
    第二天清晨，持魚叉青年帶來清點結果：火油剩十五罐，陶罐損毀四個，可用十七個。屋頂支架全部加固完畢，三處虛設陷阱已完成首輪輪換。
    艾琳點頭，下令：“今日起，每日午時敲一次響石，不論有無情況。傍晚再燃一次短煙，不必高，冒頭就行。”
    “為什麽？”
    “讓他們習慣這裏的動靜。”她說，“習慣了，才會有異常。一旦哪天沒響，他們就會疑心。”
    她走向村口，停在深坑旁。焦黑的木樁仍豎著，血跡幹成斑塊。她伸手摸了摸牆麵，豬油與草灰混合的塗層還未脫落。
    “今天誰都別閑著。”她回頭說，“修完屋頂，就開始挖第二道坑。位置往後移十五步，形狀要不一樣，坑底放空罐，踩上去會響。”
    有人問：“真有人來嗎？”
    她看著林道入口：“我不知道。但得讓他們覺得，隨時有人等著。”
    午後，南塢信使抵達。青年領他們到土坡下候著，未入村。艾琳親自前往，站在坡上聽取回報。
    “五村都傳了話。”信使說，“每村都在講‘有鬼’的事。河岔村的孩子晚上不敢出門，說是怕火自己燒起來。”
    艾琳嗯了一聲，遞過一張紙條。“把這個帶給老村長，就說按計劃行事。”
    她轉身欲走，信使忽然問：“您不回去？”
    她停下腳步。
    “這裏還沒完。”她說。
    她走回穀倉，拿起炭筆，在地圖上新增一條隱蔽通道，直通後山斷崖。筆尖劃過紙麵，發出沙沙聲。
    她吹去炭粉，將灰印重新夾進油紙，塞回懷裏。
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