艾琳推開穀倉門時，天剛亮。油燈熄了，炭筆擱在地圖邊緣，昨夜畫的三處虛陷阱已用新線圈出。她袖口沾著炭灰，指尖還留著反複描摹路線的粗糙感。走出門，風從林道方向吹來，帶著濕土和麥苗的氣息。
    她腳步沒停，直向村口走去。眼睛習慣性掃過拐角——那裏曾是敵騎出現的位置。她的手滑進懷裏，觸到油紙包著的灰印，指腹輕輕擦過邊緣。一個月了，沒有馬蹄聲，沒有灰羽鳥飛過，也沒有火光映上山脊。
    村口石墩上落了一層薄露。她坐下，目光緩緩鋪開。田裏有人影晃動，男人們扶犁翻土，鐵鏵劃開黑泥，整齊如刀切。補網婦人坐在自家門前矮凳上補一張舊網，線繩在她手中穿梭，像在縫合過往的裂痕。持魚叉青年扛著鋤頭從坡上下來，走到她跟前接過粥碗，兩人說了句什麽，笑了。
    遠處幾個孩子奔跑著，手裏揮舞著染成灰色的布條。一個稍大的男孩突然壓低聲音喊：“火會咬人！”其他孩子尖叫著四散又圍攏，嘴裏嚷著“鬼來了”，笑作一團。他們跑過深坑舊址，踩在覆草的陷阱上，渾然不覺腳下曾插著燒紅的木樁。
    艾琳看著那群孩子，喉嚨微動。她低頭，將灰印從油紙中取出，攤在掌心。它不再幹淨，邊角磨損，顏色也褪了些，但依舊能看出羽毛的紋路。她記得第一次把它夾進油紙時，是為了傳遞信號；現在它躺在這裏，像一塊沉下來的石頭，穩穩壓住了某種躁動。
    腳步聲由遠及近。老村長拄著拐杖走來，停在她身旁，沒說話，隻是望著田裏耕作的人群。陽光爬上他的肩頭，照出補丁衣裳上的針腳。
    過了許久，他忽然開口：“丫頭，你讓咱們，活出了人樣。”
    艾琳搖頭：“不是我。”
    “十年前，”老人繼續說，聲音不高，“有人被打斷腿拖走，全村沒人敢抬頭。女人夜裏哭都不敢出聲。現在呢？男人能挺腰走路，女人敢罵懶漢，連孩子都敢編鬼故事嚇人了。”
    艾琳沒答話。她看見補網婦人的女兒蹲在田埂邊，把一根小竹竿插進土裏，上麵綁著一小片灰布。旁邊另一個孩子湊過去問：“這是啥？”女孩昂起頭：“這是哨崗！看到沒，灰鷹團來了就敲響石——砰！砰！砰！”
    兩個孩子模仿起敲擊聲，蹦跳著跑遠。
    老村長看了眼那根歪斜的小竹竿，嘴角牽了一下。“她說得對。我們以前怕死，現在不怕了。不是因為刀變快了，是因為心裏有數了。”
    他頓了頓，指向西邊一處曬場：“看見那個穿藍衣的老太太沒？她男人被擄走那年，她把自己關在屋子裏三年，飯都是從門縫遞進去的。昨天她孫子教她認灰印，她一邊學一邊笑，牙齒都掉了也不遮嘴。”
    艾琳靜靜望著曬場。老太太正彎腰拾柴，動作利索，臉上確有一絲久違的輕鬆。
    “我不是英雄。”艾琳終於說，“我隻是沒躲。”
    “可你站出來了。”老村長看著她，“而且你讓我們都知道，一個人站著不算什麽，十個人一起站著，牆都推得倒。”
    風掠過麥田，綠浪起伏。一隻麻雀從屋簷躍下，落在空陶罐口，嘰喳兩聲又飛走。艾琳把灰印重新包好，塞回懷裏，貼著胸口的位置。
    她起身，朝田邊高坡走去。腳踩在鬆軟的泥土上，每一步都踏實。坡頂視野開闊，整個村子盡收眼底：修好的屋頂冒著炊煙，新挖的第二道坑已覆上草皮，幾隻母雞在牆根刨食。北坡聯絡崗的小旗靜靜垂著，無風，無訊。
    她站在那裏，迎著初升的太陽。光線刺眼，但她沒有抬手遮擋。遠處山巒清晰可見，林道靜臥在晨霧餘燼中，空無一人。
    補網婦人提著籃子走過田埂，朝持魚叉青年喊了一聲。青年回頭應答，順手把鋤頭靠在田壟邊，接過籃子打開看了看，掏出一個黑麥餅咬了一口，邊吃邊往穀倉方向走。途中他停下，回頭望了望那片曾布滿火油罐的屋頂，笑了笑，繼續前行。
    孩子們仍在追逐遊戲，其中一個摔倒了，立刻被同伴拉起來，拍拍土，接著跑。他們喊著新的口號：“灰印在，不怕賊！灰印在，不怕火！”
    艾琳聽著，手指再次撫過胸前的灰印。它很輕，卻壓得住心。
    她想起第一次點燃火油的那一夜，手抖得幾乎握不住火把；想起老村長燒掉村誌時火光映在他臉上的皺紋；想起持魚叉青年從懷疑到主動守哨的轉變；想起補網婦人把最後一塊幹糧塞進她手裏時那句“你得活著”。
    那時候，他們隻想活下去。
    現在，他們在種地、修屋、教孩子認字，笑著吃飯，說著明天該在哪塊地施肥。
    這不是勝利的宣告，也不是戰爭的終結。這隻是日子回來了。
    她轉身麵向更遠的山野。那邊還有村落未通音信，還有小道未曾設防，還有未知的腳步可能踏響林間。但她不再急於畫圖、布陣、傳令。
    因為她知道，隻要這片土地上還有人願意舉起灰布條，還有人敢在夜裏說“火會咬人”，還有人在孩子摔倒時伸手去拉——
    那麽防線就不隻是坑與牆，而是人心之間的連接。
    風送來一聲清脆的響石聲。是北坡崗哨在試音。短促，清晰，一如往常。
    艾琳解下腰間的舊木鍬，輕輕插進腳邊土裏。它不再是武器，也不是工具，隻是一個標記。
    她站直身體，望著遠方。
    鋤頭敲進泥土的聲音此起彼伏，節奏安穩。
    孩童的笑聲穿過麥田。
    她把手按在心口，感受著灰印的輪廓。
    然後，她聽見自己說：
    “因為我們終於明白——”
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