艾琳推開穀倉門時，天剛透亮。木冊貼著胸口，外皮被晨露沾得有些發軟。她沒回頭，徑直朝打穀場走去。路上遇見幾個扛鋤的村民，彼此點頭，沒人說話。到了場邊，老村長正站在石碾旁，手裏提著銅鑼，見她來了，便舉起木槌敲了三下。
    聲音清脆，傳得遠。田埂上的、井台邊的、屋簷下補網的人陸續走來。有人抱著孩子，有人拄著拐杖，也有人遠遠站著不動，隻往這邊望。人群聚攏後，議論聲浮了起來。
    “女人講種地？”
    “她懂什麽深耕淺播，莫不是拿咱們當試驗？”
    “祖宗傳下來的犁法用了八十年，哪年少收過糧？”
    艾琳沒應聲。她走到打穀場中央，從懷裏取出羊皮紙，鋪在一塊平整的青石板上。炭筆點地，先畫一道橫線，再向下劃出兩道深淺不同的犁溝。
    “深耕一尺，牛累，土散，地力三年就耗盡。”她指著深溝，“淺耕三寸，根紮得穩，土保得住水，牛省力氣，人也少出汗。”
    一個老農擠上前，胡子抖著：“我家那塊坡地年年犁到膝蓋深，照樣出麥！你這是要改規矩？”
    艾琳點頭：“是。規矩得看地氣、看雨水、看牲口力氣。去年東頭那片地翻得太狠，春旱時土都板結了，種子壓在下麵，發不出來。你家丟了多少苗？”
    老農張了張嘴，沒答上來。
    她蹲下身，從布袋裏拿出一把竹篩，細眼，帶手柄。又取出一小撮穀種，倒在篩上。
    “撒種不是揚手就行。揚高了，風一吹，全飄到溝外；揚低了，堆在一起，苗擠苗，爭養分。”她站起身，平舉竹篩，輕輕晃動。穀粒如細雨，均勻灑落在畫好的畦區內。
    “一篩三壟，步子不快不慢，眼盯地麵。這樣出的苗，齊，壯，通風透光。”
    有人冷笑：“說得輕巧，真幹起來能這樣勻？”
    艾琳不爭辯。她卷起袖子，拎起靠在牆邊的一副新犁具——木架輕了一半，犁頭角度調小，底下加了滑杆。她把犁推到場邊鬆土處，套上自家那頭黃牛。
    “這犁，省力，吃土淺，一人能管兩畝地。”她說完，牽牛前行。犁刃入土，隻沒到腳背深，泥土翻起薄而整齊。
    一圈回來，她解開牛繩，拍了拍牛脖子。牛喘得輕，汗也不多。
    “誰想試試？”她問。
    沒人動。
    角落裏走出個中年婦人，猶豫了一下：“我……我家那塊南窪地，去年收成不好。讓我試一下這篩子？”
    艾琳把竹篩遞過去：“明早來穀倉領一副新犁，再拿五斤穀種。按我說的法子種半畝，夏末收了，咱們一起過秤。”
    婦人接過，低頭看了看，攥緊了把手。
    又有兩個年輕人互相看了一眼，其中一個說：“我也試。要是真能省牛勁，多收半鬥，為什麽不試？”
    艾琳點頭：“明早六點，穀倉前發工具。每人先領一副輕犁、一把定量篩、一張播種圖。不會用的，我當場教。”
    人群開始散開。有人走了，嘴裏還嘟囔“瞎折騰”；也有幾個人留了下來，圍著那副新犁轉，伸手摸滑杆，問怎麽裝。
    老村長一直站在人群後頭。這時他走上前，彎腰撿起地上一粒漏下的穀種，捏在指尖看了看，放進嘴裏嚼了嚼，吐掉。
    “這穀，曬得透。”他說。
    艾琳看了他一眼。
    “你沒講大道理，也沒逼人聽。”老人聲音不高，“可你把每一步都做出來了。比喊十遍‘聽我的’都有用。”
    她沒接話，隻是彎腰收起羊皮紙，用布條捆好，塞回懷裏。
    “還有人要領篩子嗎？”她問。
    一個老頭拄著拐過來：“給我孫子拿一個。他爹走得早，地全靠娃娘一個人種。要是真能省力氣……讓她歇口氣也好。”
    艾琳從布袋裏取出另一把竹篩，遞過去：“跟她說，不用一次全改。先試一畦，順手了再擴。”
    老頭點點頭，轉身慢慢走開。
    太陽升到屋頂高度時，打穀場上隻剩幾個孩子在踢散落的穀粒。艾琳把剩下的工具搬進穀倉，擺在長桌上。六副輕犁，八把竹篩，三卷麻繩——都是連夜趕製的。她拿起一把篩子，檢查邊緣是否磨光，手指劃過竹條，確認沒有毛刺。
    門外傳來腳步聲。
    持魚叉青年站在門口，肩上扛著一對木輪。
    “你畫的圖，我和木匠昨夜趕出來了。”他說，“輪子加了軸承，推起來不卡土。你要不要看看？”
    艾琳走出去，蹲下檢查輪軸轉動情況。她用手推了推，輪子順滑滾動。
    “很好。”她說，“明天一早，和犁具一起發。”
    青年沒走，站在旁邊問：“你說的輪作……豆子真能讓地變肥？”
    “豆根裏有菌，能把空氣裏的養分存進土裏。”她站起身，“今年種麥，明年種豆，第三年休地蓋草肥田。三年下來，土鬆，蟲少，產量穩。”
    青年皺眉：“可豆子賣不上價。”
    “不吃不賣，全翻進土裏。”她說，“等它爛了，地就有勁了。”
    青年沉默片刻，忽然說：“我家兩畝坡地，願意試。”
    艾琳看他一眼：“登記名字，明天來領豆種。”
    他點頭，轉身走了。
    艾琳回到桌前，翻開木冊，在空白頁寫下：
    “試點名單：南窪李氏，北坡王家子，西田趙姓青年。”
    又添一句：“播種日定為三日後辰時，統一開犁。”
    她合上冊子，走到窗邊。打穀場已空，隻有風吹動晾繩上的麻布，輕輕擺動。遠處田裏，幾個婦人正在收昨夜未搬完的秸稈。
    她解下腰間的小布袋，倒出幾粒穀種，放在掌心。陽光照在上麵，泛出淡黃的光。
    明日此時，這些種子會落在新犁開的淺溝裏，覆上薄土，等著下雨。
    她把穀種重新包好，放回袋中，係緊。
    然後走到牆角，提起一桶清水，澆在堆放的竹篩上。水流順著縫隙淌下，衝去木屑和灰塵。
    清洗完畢，她將篩子一一擺正，晾在架子上。
    最後一把篩子放穩時，桶底磕在地上，發出一聲悶響。
    她放下空桶，擦了擦手。
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